Det er en urolig tid at bo i Amerika, hvis dine sociale værdier tilfældigvis er på den konservative ende af det politiske spektrum. Det må være skræmmende at forestille sig at bo i et land, hvor mennesker af samme køn kan gifte sig (i et mindretal af stater), eller hvor kvinder kan vælge, om de skal bære deres graviditet til en periode og derved pålægge kontrol over deres kroppe og deres liv. Ville det ikke være dejligt at vende tilbage til en enklere tid?
Alice Munros novelle “Axis” er en skarp påmindelse om hvorfor, nej, det ikke ville være dejligt.
Historiens plotstruktur består af tre betydelige rejser. Den første introducerer os for to unge kvinder, Grace og Avie, der rejser med bus fra deres universitet til deres landdistrikterne hjem, på et tidspunkt, hvor det fælles, men alligevel ubestemte mål for en kvinde, der forfølger en højere grad, var at finde en mand. Som Munro skriver:
De forstod - alle forstod - at det ville være et nederlag at have nogen form for job efter endt uddannelse … de blev tilmeldt her for at finde nogen til at gifte sig. Først en kæreste, derefter en mand. Det blev ikke talt om disse vilkår, men der var du.
Begge kvinder har kærester. Avie sidder fast med en mand, som hun ikke rigtig holder af, fordi hun har haft sex med ham, og der har været et par "graviditetsskrækkelser." Nåde bevidst afholder sig fra sex, ikke ud af dyden, men som en måde at holde på hendes kæreste interesseret. Faktisk bliver han dog mere og mere frustreret.
Perspektivet skifter derefter til Graces kæreste, Royce, der rejser med bus til Graces hjem, hvor de to har et program om at være alene, så de kan have sex for første gang. I en scene, der strækker sig fra komedie til tragedie, bliver de fanget i sengen, hvilket ødelægger deres forhold og Graces liv. For Royce er katastrofen imidlertid en befrielse. Han havde alligevel aldrig ønsket Grace meget, og mens han vandrer tilbage til byen, har han et livsforandrende øjeblik, hvor han opdager sit sande kald, geologi.
Ligesom den kommunistiske model for økonomi undlader det konservative sociale ideal ikke at tage hensyn til virkeligheden i folks liv.
Den tredje og sidste rejse finder sted på et tog fra Toronto til Montreal flere årtier senere. Royce og Graces gamle ven Avie løber ind i hinanden og sammenligner noter om, hvordan deres liv har fungeret. Ingen af dem ved, hvad der er sket med Grace, der er faldet fra universitetet af "medicinske årsager." Historien giver et stærkt antydning om, at hun er blevet gravid.
Når jeg læste denne rige og ekspansive historie og tænker på de sociale emner, der i øjeblikket er i nyhederne, blev jeg slået af, hvordan konservatisme i dens syn på social dynamik faktisk ligner dets antagede politiske modsætning, kommunisme. Ligesom den kommunistiske model for økonomi undlader det konservative sociale ideal ikke at tage hensyn til virkeligheden i folks liv.
Begge filosofier skaber et mytisk ideal (mennesker, der arbejder deres hårdeste uden økonomisk incitament til at gøre det; mænd og kvinder, der aldrig har sex indtil ægteskabet) og derefter skylde folk for at have menneskelige trang og ønsker, der forhindrer dem i at leve op til det. Ligesom arbejdere ønsker at blive belønnet for deres hårde arbejde, eksisterer homoseksuelle mennesker, og kvinder har sex og undertiden bliver gravide, når de og deres partnere ikke ønsker at være det. Du kan måske ikke lide disse kendsgerninger, men det er fakta, og ingen mængder lovlig mobning vil ændre dem.
Det, der er bekymrende med den seneste kreds af krænkelser over homoseksuelle rettigheder og abort, er, hvordan sociale konservative i deres forsøg på at skabe denne imaginære utopi fra 1950'erne (der aldrig eksisterede) forpligter politikker med potentiale til at skade reelle folks liv.
