Levevis
Det er en velkendt stereotype her i Washington, DC, at når du møder nogen, er det første spørgsmål, de sandsynligvis stiller dig, "Så hvad gør du?" Det erstattes lejlighedsvis af dets mere stumpe "Hvem arbejder du for?”Da dette er en by, der er ekstremt karriereorienteret, og da så meget af dens befolkning er forbigående, bliver det meste af small talk og chitchat skåret lige ud af samtalen, og du går dybest set direkte til,” Så hvordan kan jeg bruge dig? Hvordan kan vi bruge hinanden? Skal jeg kysse din røv?”
Det har sandsynligvis altid været sure druer for mig, fordi jeg er en af de mindst vigtige mennesker i denne by, men jeg har altid fundet det irriterende og klæbrig. For det første hjælper jeg dig ikke, og for det andet skal vi være nyttige for hinanden? Kan vi ikke bare nyde vores drinks og tale om, hvordan vores by er meget mindre som House of Cards og meget mere som Veep?
Dette er i sammenligning med min hjemby Cincinnati, hvor det stereotype spørgsmål var:”Så hvor gik du i skole?” Ingen mente nogen sinde, “Hvor gik du på college?” De mente, “Hvor gik du på højt skole?”Dette faldt uundgåeligt ned på en liste over” Åh, kender du så og det?”Det var ikke en særlig behagelig samtalsstarter, men høflig samtale i Cincinnati indeholdt ingen omtale af forretning eller politik, og stod således på Cincinnati sport og vejret. Vejret er for nylig blevet mere politisk, og Cincinnati-sport er bare en generelt emasculerende ting at tale om, så vi sad fast med, "Hej, kender du den fyr?"
Deborah Fallows over på The Atlantic foretog for nylig en uformel afstemning om, hvad folk siger efter”hej”, afhængig af deres specifikke hjembyer og kvarterer. Hun kom med nogle interessante resultater.
Et af de mest populære svar var,”Hvor bor du?” Som en fyr med 20-ting tror jeg ikke, jeg nogensinde ville spørge det. Det lyder lidt uhyggeligt og forfølgende for mig. Måske ville jeg gå mere i retning af:”Hvor bor du?” Se, alt hvad jeg gjorde var at tilføje en masse helt unødvendige stavelser, men det tilføjer en aura af vaghed, der antyder, at jeg ikke beder om din adresse og bygningskode.
Men selvfølgelig ændrede svarene fra by til by. Mange mindre kosmopolitiske byer som Louisville, St. Louis og New Orleans spurgte også:”Hvor gik du i gymnasiet?” Mens flere landdistrikter endda spurgte:”Hvor går du i kirke?” Dette ville være latterligt i en stor by som DC, eller endda en mellemstor som Cincinnati, udelukkende på grundlag af den religiøse mangfoldighed.
I dets kerne er det spørgsmål, vi stiller, efter at vi siger”hej!”, Den metode, vi vælger for at forbinde med den person, vi taler med.
Det mest forfærdelige spørgsmål at sige er:”Hvor kommer du fra?” Det virker uskadeligt nok, men hensigten bag spørgsmålet har ofte en racetone: “Hvor er du fra?”
”Austin.”
”Nej, men ligesom, hvor er du fra oprindeligt.”
”Austin.”
”Du ved, hvad jeg mener… hvor er din familie fra?”
”Austin.”
Jeg har endda haft dette arbejde på den anden måde: Jeg spurgte en mand, der var stillehavsøbor ved afstamning, hvor han var fra, hvilket betyder hvilken del af staterne - da han tydeligt havde en amerikansk accent - men han sagde:”Nå, min families fra Fiji.”
Det bedste spørgsmål, som fellows fik med hensyn til race- eller etnicitetsbaserede spørgsmål, var: "Hvem er din mor?", Som i New Orleans blot spørger, hvem dit folk er. Hvis jeg blev spurgt om det, ville jeg svare:”Åh… du… er det?” Og ville straks dø af forlegenhed.
Mens du er i udlandet, er det sværere at få et indtryk af, hvad start-til-samtalsstarter er blandt den lokale befolkning, for så ofte med mig er det:”Åh, du er amerikansk! Jeg gik til New York en gang!”Og så er vi på vej ad den vej.
Hvis jeg er helt ærlig med mig selv, er det spørgsmål, jeg har en tendens til at hoppe til først, "Så hvordan kender du [værten eller en anden gensidig bekendtskab]?" Hvilket er dybest set en lidt anden iteration af den cincinnatiske "Hvor" går du i skole?”Jeg foragte så.
I dets kerne er det spørgsmål, vi stiller, efter at vi siger”hej!”, Den metode, vi vælger for at forbinde med den person, vi taler med. Vi kan vælge at prøve at tilpasse os til dem med hensyn til vores identiteter, vi kan prøve at finde en fælles grund hos gensidige venner, vi kan prøve at forholde os baseret på kvarterer, vi har været i, eller vi kan prøve at forholde os til grundlag for gensidige oplevelser. Jeg gætter på, at hvis vi er lave pikhoveder, der bor på Capitol Hill, kan vi prøve at finde ud af, hvordan vi også kan bruge dem til professionel gevinst.
Det er dog et vigtigt spørgsmål. En af kommentatorerne til Fallows 'artikel foreslog at stille spørgsmålet, “Hvad er din historie?” Jeg synes, dette er sandsynligvis den bedste opfølgning, jeg nogensinde har hørt. Folk kan lide at tale om sig selv, og du har givet dem en mulighed for at tale om sig selv og angive, hvad de beslutter, er vigtigt - det kan være deres skole, det kan være deres etnicitet, det kan være deres hjemby - det, der er vigtigt, er overlade det til dem. Og efter at de har fortalt deres historie, kan du vælge det element, du vil forbinde med. Det fremmedgør heller ikke dem ved straks at placere samtalen på dine egne vilkår i stedet for deres. Så det er hvad jeg vil gå med fra nu af.
Jeg er dog nysgerrig, især for folk fra steder uden for De Forenede Stater: Hvad siger du, når du siger hej?
