Dette nytår blev jeg forfærdet over at læse i The Hindustan Times, at i Mumbai, Indien uden for JW Marriot Hotel, blev to kvinder følt op og famlet af en mobb af halvfjerds mænd på den åbne gade, da deres ledsagere så på hjælpeløst.
Fotografiet på forsiden af papiret, der viser gerningsmændene, der var stablet ovenpå kvinderne, indbydede i mig en følelse af forargelse, som jeg ikke har følt, siden jeg var i Thailand, og blev overfaldet af en mototaxi-chauffør, da jeg forsøgte at gå til et jobsamtale alene.
Under den forfærdelige oplevelse i Thailand, ligesom overfaldet på kvinder i Mumbai, stod forbipasserende simpelthen og så på, usikker på, hvordan de skulle reagere, måske bange for at blive involveret.
Da jeg indgav en klage til politiet, frisk fremkommet fra skrubben med revet tøj, var det min opførsel, der blev stillet spørgsmålstegn ved. Politiet ville vide, hvad jeg havde gjort for at tilskynde til overfaldet. Da de så, at "drenge vil være drenge, " antog de, at jeg havde gjort noget for at retfærdiggøre volden.
Jeg fik simpelthen besked om ikke at rejse alene igen, og de anså spørgsmålet løst, for det blev set som mit problem og ikke førerens, der ikke hænger sammen med den bredere sociale fjendtlighed over for uafhængige kvinder.
“Hun havde det kommer”
Den offentlige reaktion på kvinder, der blev mobbet i Mumbai, indeholdt lignende følelser. Mens Hindustan Times reagerede på hændelsen ved at offentliggøre en artikel om vold mod kvinder, mente mange mennesker, de talte med som en del af stykket, at kvinderne på en eller anden måde fortjente angrebet, fordi de havde drukket, var klædt i provokerende tøj og var ud om aftenen.
Sådanne tilfælde af seksuel chikane og reaktioner på dem er ikke ualmindelige, og vold mod kvinder er stadig et stort problem.
Sådanne tilfælde af seksuel chikane og reaktioner på dem er ikke ualmindelige, og vold mod kvinder er stadig et stort problem.
Det er ikke sådan, at mænd heller ikke lider af aggression, men problemet med vold mod kvinder kommer i en specifik sammenhæng. Selvom det altid er blevet accepteret, at mænd vil rejse alene, kæmper kvinder stadig deres vej gennem det 21. århundrede midt i forestillingen om, at de ved at være uafhængige og kvindelige er åbne for misbrug.
Spørgsmålet er, som kvinder, hvad kan vi gøre for at tale tilbage til denne vold og beskytte os selv under rejsen?
Kvinder overalt er ofre og samtidig katalysatorer for forandring. Mænd kan også hjælpe med at udrydde volden ved at støtte kvinder i deres kamp for at være frie. Selv om det er sandt, at den mandlige tilstedeværelse afskrækker mange voldelige hændelser fra at ske, desværre, selv de kvinder, der blev mobbet i Mumbai, var i selskab med deres kærester.
Hvad skal man gøre?
I kulturer, hvor det ikke er acceptabelt for kvinder at vise hud, kan vi måske gøre os noget godt ved at dække op. At overholde lokale klædningsnormer er lige så meget en respekt af at tage af skoene, inden man går ind i et tempel.
Vi bør dog ikke narre os selv til at tro, at vi vil være sikrere i en sari, end vi ville være i shorts og en T-shirt, og ingen har ret til at sige, at en kvinde, der er klædt i”provocativt”, beder om vold.
Hvis vi overholder denne teori, siger vi, at ingen kvinde, der bærer en burka, nogensinde er blevet voldtaget.
Sex eller magt?
Der er også den vildledte opfattelse af, at mænd begår vold mod kvinder på grund af seksuel frustration, især i kulturer, hvor sex inden ægteskab er tabu.
I dette tilfælde ville kvinder, der også har seksuelle trang, være lige så skrubbsultne. Gifte mænd, der kan antages at have mindst adgang til almindelig sex, ville heller aldrig chikanere kvinder. Dette er ikke tilfældet, hvilket betyder for mig, at seksuel chikane handler mindre om sex og mere om magt.
I betragtning af denne situation kunne kvinder måske arbejde for at modstå vold ved at kræve noget af det tilbage.
I Canada bærer mange af mine kvindelige venner pepperspray eller tager selvforsvarskurser, så de kan afværge enhver uønsket opmærksomhed. Nogle går ikke efter mørke, men andre håber, at”ser selvsikker” vil være nok til at afskrække vold.
Modstå
Her, hvor jeg bor nu i Indien, har jeg læst om mange kvinder, der modstår misbrug i lignende mode.
Et indisk kvindes blogging-site, kaldet Blank Noise, samler synspunkterne hos kvinder, der er fast besluttet på at sikre deres gratis plads i verden, især når det drejer sig om gaderne. En kvinde, Annie Zaidi, hævder, at det første skridt i udryddelsen af vold mod kvinder ikke tolererer det. Hun skriver:
Jeg vil ikke acceptere det. Jeg vil ikke holde op med at købe “provokerende” tøj… Jeg vil ikke stille uønskede regler for mig selv. Jeg vil knuse dyret, hvor jeg ser det. Med et blik, med en slur, med et skrig, med et kamera … Jeg vil tage mine rettigheder som borger og intet mindre.
Måske skal vi, når vi rejser alene, bruge vores kameraer, ikke kun til at fange horisonten, men også til at dokumentere de ubeskrivelige handlinger fra nogle få mænd, der mener, at de har magt over os.
Når vi sætter en linse foran andres ansigt og kalder chikane for en forbrydelse, lægger vi et navn til problemet med kvindelige overgreb overalt og bringer det ud i det fri, hvor det kan formidles.
Kæmp eller flygt?
Et emne, som mange kvinder diskuterer, er reaktionen "kamp eller flugt", der kommer på højden af et traume.
Da jeg blev konfronteret af mototaxi-chaufføren, fandt jeg mig selv, ved fem fod tre, svingende instinktivt på min angriber som The Terminator. Dette var effektivt til at afværge, hvad der kunne have været en mulig voldtægt. Jeg havde en ven i Canada, som i Sydamerika formåede at overhale tre angribere i en park.
Selvom ikke enhver kvinde får "kamp" -reaktionen, og for nogle kan den udgøre endnu større fare, bestemt er vi i stand til at sparke rumpe.
Hvis instinktet, vores største våben, fortæller os at "flygte" fra et angreb, er en fungerende mobiltelefon uvurderlig, ligesom det er i et område, hvor andre mennesker kan nås.
At bo i et travlt kvarter og rejse i grupper hjælper os undertiden med at undslippe angreb, når vi ikke er i stand til at kæmpe på egen hånd, men det vigtigste, som kvinder kan gøre for at beskytte sig selv, er at lytte til deres indre stemme.
Mr. Nice Guy?
Et problem ved at skelne vores fare for fare er, at mænd, der ofte ønsker at angribe kvinder, ofte er dejlige over for dem. De forsøger en munter dialog eller et par drinks og en snak.
Jeg møder mange en kvinde, der indrømmer, at de”føler sig som en tæve”, hvis de udtrykker deres ubehag under omstændigheder, hvor manden ser ud til at være venlig.
Vi behøver ikke være paranoide når vi møder fremmede, men hvis vi får den fornemmelse af at "noget er væk", skal vi stole på os selv og reagere i overensstemmelse hermed.
Her i Indien, hvor gaden chikane er almindelig, lykkes undertiden linjen, "Undskyld, men bad jeg om denne samtale?" Eller "Jeg har det fint alene her!" Formår at afværge uønsket opmærksomhed.
Jeg lyder måske som en tæve, men hvis jeg får en negativ følelse fra nogen, er chancerne berettiget, og selvom det ikke er det, vil jeg aldrig se dem igen.
I mange lande er der også krisecentre, ofte nævnt i rejseguider, som kan være til nytte. Selv at lægge en meddelelse på hostel-opslagstavlen om farlige bekendte kan være effektiv til at beskytte andre kvinder.
“Ups, skal du køre!”
Det er almindeligt på vejen, at kvinder møder smukke fremmede, der på et tidspunkt viser sig at være krybe.
Et enkelt arrangement for nogen, endda en hostel-mate, til at ringe midtvejs om aftenen, kunne vise sig at være en vidunderlig mulighed for flugt. Vi kan nemt fortælle den fornærmede bloke, at vores "ven" er "i en nødsituation" og gøre vores hurtige udgang. Det er det ældste trick i bogen.
Kvinder bør ikke være bange for at vove sig ud, men de skal være parat til at konfrontere voldsproblemet.
Vi bør være mindre på vagt overfor at sår en persons ego og mere bekymrede over vores interne alarmsystem, der siger, at der er fare forude. Selv hvis vi er nødt til at indtaste en semi-psykotisk episode ("Jeg har glemt at tage mine medikamenter. Skal løbe!") Er det bedst at bare forlade scenen.
Rejse er omtrent så "sikkert" som alt andet, vi gør, men nogle mennesker i verden har endnu ikke fanget det uafhængige liv, som mange kvinder nu fører.
Kvinder bør ikke være bange for at vove sig ud, men de skal være parat til at konfrontere voldsproblemet. Tavshed er ikke et våben: vores sind og vores stemmer er.
Vi beder ikke om at blive krænket, vi beder om vold mod kvinder til at stoppe.
