Rejsesikkerhed
Jeg plejede min otte-øl-forsmag på Silver Gulch Airport Bar i Anchorage, Alaska. Det var et off-menu-element, men efter en oprivende nedstigning på Delta Flight 1089, der styrtede bakker i kabyssen og fik en Minnesotan-kvinde til at upchuck hendes kyllingespjæld i gangen, bød bartenderen det som befæstning for min forbindelsesflyvning til Fairbanks.
Da hoppevarmen spredte sig i min mave, begyndte jeg at spekulere på, om den nervøse løbeseddel i mig havde overdrevet turbulensen. Derefter gik en nylig landede gruppe forbi i en kollektiv rysten, hvor en trio seriøst kontrollerede deres pulser. Ingen tvivl om det, Alaskan-himmel var testy i aften. Anchorage-to-Fairbanks var lige så ujævn, men med nyfundne drikkekammerater og en suppende brum, var det stille gråt fra timevis tidligere manisk latter. Stadig kunne jeg ikke ignorere den truende virkelighed: I morgen formiddag kørte jeg med et propfly over Arctic Circle. Sober.
Northern Alaska Tour Company kører små gruppeflyvninger til arktiske destinationer, der flyver så lavt, at du kan se grizzlybjørnen svæve over dens frisk dræbte karibou. For mange er det spændingen i livet, men for den nervøse flyer kan det lyde som en dødsdom. Heldigvis, inden for fem minutter efter at have mødt pilot Todd Mackinaw, rosenkind og let, men snæver når det kommer til sikkerhed, blev al frygt bragt.
Var der tidspunkter, hvor vores otte-passagerer Navajo blev slået rundt som en flue i en fan? Jo da! Er det mere sandsynligt, at du går ned i et lille fly end et stort fly? Absolut! Men her er grunden til, at mit Arctic Circle Air Adventure fra Fairbanks til Coldfoot ikke raslede mig en smule:
Vores pilot blev oplevet. Todd er en flyveveterinær, der fik sit pilotlicens i 1985. Der er en almindelig misforståelse af, at rejsefirma-piloter er begyndere, der logger deres timer i håb om en højere betalende kommerciel flyselskabs-koncert. Faktisk er mange ligesom Todd, lidenskabelige, erfarne flyers, der foretrækker den mere naturskønne, interaktive oplevelse af flyturen. Todd siger:”Jeg kan godt lide at flyve lavt og langsomt og kigge ud af vinduet. Jeg kan godt lide at se dyrelivet. Derfor deltog jeg ikke i et flyselskab.”
Da 85% af de små flyulykker skyldes pilotfejl kontra kun 37% af større fly (hvor mekaniske fejl er mere almindelige), er en prop-flyvning med en omhyggelig pilot sandsynligvis den sikreste tur, du nogensinde har haft. Du er velkommen til at forhøre dig om din pilots track record før du træder ombord. Todds? Fem års flyvning til det nordlige Alaska med op til fire flyvninger om dagen i højsæsonen og ingen kvæstelser eller dødsulykker.
Jeg sad foran. For at være nøjagtig i copilotsædet. Todd anbefaler dette udsigtspunkt for nervøs flyer, fordi det tager noget af mysteriet ud af at flyve. Det er en ting at opleve turbulens bagfra i en mørk 747 uden nogen idé om, hvad der foregår i cockpiten, og en helt anden at være lige ved siden af kaptajnen.
Forfatteren og hendes kaptajn. Ingen nervøse flyers her!
Herfra kunne jeg se, at Todd var i konstant kommunikation med lufttrafikstyring og med piloten foran os, der regelmæssigt opdaterede vindforholdene, så Todd kunne justere vores højde i overensstemmelse hermed. Det gav mig den forsikring, at hvis noget skulle gå sydpå, ville vi have øjeblikkelig støtte. Plus, Todds rattet blev genbrugsspandblåt og lignede en Nintendo-joystick. Det hele var kun et stort videospil!
En flyrejse har masser af distraktioner. Vores inkluderede isvulkaner, som var uddød i millioner af år, den snakende Yukon-flod og fjernt, frostet ødemark i alle retninger. Todd fremsatte også kommentarer til istiden Alaska (hvor den gigantiske, kortfattede bjørn hersker med dobbelt så stor størrelse som nutidens største grizzly) og selvbeskrevne kornede vittigheder (”Sikker på, at de har rindende vand,” bemærkede han, da vi gik over en traditionel Athabascan bosættelse, "Hvis du har brug for vand, løber du og henter det!"). Han havde endda lamineret uddelingsmeddelelser om sine egne arktiske eventyr.
Ud over at være pædagogisk og underholdende er denne stadige udbredelse af information strategisk, designet til at holde vores sind fra at vandre til kannibalscenen i Alive.
Sikkerhed er turnéfirmaets højeste prioritet. Deres overlevelse (økonomisk og bogstaveligt talt) afhænger af det. For at forberede start, ankommer Todd to timer tidligt for at udfylde den sikkerhedskontroliste, der findes i hvert af Nord-Alaskas fly.”Jeg har et motto, som jeg kom med,” siger Todd.”Hvis jeg skulle tjekke det, tjekker jeg det en gang. Hvis det kunne få mig fyret, tjekker jeg det to gange. Og hvis det kunne dræbe mig, tjekker jeg det tre gange.”
Piloter tager heller ingen chancer, når det kommer til vejret. Hvis forholdene er mindre end perfekte, udsætter de eller annullerer en flyvning, uanset hvor højlydt passagererne mumler.
Naturligvis oprettes ikke alle små flykørsler lige, deraf det forholdsvis høje antal ulykker (809 på private / erhvervsmæssige småfly i 2012 mod 20 på kommercielle passagerfly, ifølge Global Incident Map). Men når du overvejer, at mange af disse er resultatet af private piloter, der flyver ud over deres evner og uden hjælp af flyvekontrol, er du klar over, at statistikken er ret skæv.
Med en erfaren pilot og velrenommeret rejsefirma, skal du føle dig så komfortabel i et prop fly, som du krydser gaden (langt farligere). Det gjorde jeg bestemt. Så meget, at jeg på vej tilbage til Fairbanks, midt i den faste brrrrrr af tvillingmotoren, uden hjælp af valium eller Alaskan håndværksøl blev sluppet i søvn.
