1. Hvordan man holder festen i gang
Hver gang en amerikansk by eller kvarter, stor eller lille, har en festival, er der uger med forberedelse involveret efterfulgt af flyers og annoncering på sociale medier. I Costa Rica synes de bare spontant at ske. Jeg kunne høre marcherende bands, der træner regelmæssigt om natten, kun for pludselig at gå på gaden, for Gud ved hvad. Musik blomstrer måske på Mercado Viejo eller, som der var sket ved mere end én lejlighed, kunne en gruppe Mascaradas (en populær kostrikansk tradition for at klæde sig ud som store, maskerede figurer ofte med rødder i national legende) danse i cirkler, der opvarmes op før en procession. Selv i min pueblito skete der altid noget.
2. Hvordan en by skal se ud
At bo i lille Ciudad Colón 22 kilometer uden for hovedstaden San José mindede mig om, hvordan folk taler om Amerika fra 1950'erne. Alle handlede med den lokale landmand og slagter. Kæderestauranter var en sjældenhed, og centrum af den lille by Amerika blomstrede af aktivitet.
Nu er det hele væk. Den lille by Amerika er stort set en spøgelsesby med en seks-spors bypass omkring den takket være over et halvt århundrede med ukontrolleret forstæder. Mens Costa Rica har og fortsætter med at gøre nogle af de fejl, vi har begået, begynder deres spredning ikke engang at sammenligne med vores, og deres små byer forbliver stort set intakte. I de fleste Tico-byer kan du stadig gå til købmanden, det lokale landmændsmarked, gymnastiksalen og næsten alt andet, du har brug for.
3. Hvordan man gør universitetet overkommeligt
Jeg har været ude af universitetet i flere år, end jeg var i det, men alligevel vil jeg fortsætte med at skære væk på mit bjerg af studerendes gæld i et stykke tid fremover. Ved universitetet i Costa Rica koster 12 kreditter dig 164.820 colones eller $ 309, 81. Det er mindre end to måneder på min nuværende betalingsplan.
4. Sådan får du en ordentlig hilsen
Amerikanere har en generel hovedknik i retning af en, de kender, for at opfylde eventuelle forpligtelser til glæde. Klemmer er tilsyneladende udelukkende forbeholdt sororitetssøstre, der ser hinanden for første gang siden college.
Costa Ricans ved dog, hvordan man får dig til at føle, at de faktisk giver en forbandelse, når du hilser til dig. Uanset om det kun er en "Buenas", når du passerer en fremmed med et varmt smil på fortovet eller ind i andres hjem, bliver du bestemt mødt som den vigtigste person i verden på det givne tidspunkt. I USA hilser jeg mine venner med et nik, i bedste fald et hårdt håndtryk. Med min Mama Tica var det altid et knus og et kys på kinden efterfulgt af det største bjørneklem fra Papa Tico, som jeg sværger for var den kosta-ricanske julenisse minus skægget.”Joe! Cómo estás? Todo bien? Pasa, pasa, pasa…”
5. Behandl din familie som familie
Familier i USA ser ofte ud til at være årsagen til en slags neurotisk adfærd eller materiale, der genereres til besøg hos terapeuten. Vi bevæger os langt, langt væk og beklager ferien, når besøg bliver obligatoriske. Der er selvfølgelig undtagelser. Men generelt er det langt fra tilfældet i Costa Rica, hvor det stadig er almindeligt at bo hos dine forældre, indtil du bliver gift. Selvfølgelig har du stadig muligheden for at forlade huset før eventuelle nytelsesmidler, men det er overhovedet ikke rynket til at blive sammen med dine folk ind i 30'erne, mens familier, der bor i USA, ses på med samme bekymring som en jomfru gammel nok til at huske Clinton årene. Når du først er ude, er regelmæssige familie måltider og ferier stadig meget en del af den dynamiske og noget at se frem til.
6. Gå i bevægelse, når solen står op
En blanding af fodspor, der smækker mod beton og cykelhjul, der skifter, kan høres allerede klokken 05:30 om morgenen, når Ticos møder den stigende sol med lidt træning. Andre kan måske tage til zumba, som ikke ses med den samme udfordring for en mands seksualitet som i USA. Yngre ticos holder sig med fodbold eller volleyball i parken. Det ser ud til, at hele landet har fået en træning inden de fleste amerikanere endda ruller ud af sengen.
7. At lade vejret være
”Hvordan bliver vejret?””Hvordan er vejret?””Jeg kan ikke tro, hvor koldt det er!” De fleste amerikanere har en usund besættelse af vejrprat. Costa Ricans lader ganske enkelt vejret være, hvad det bliver, uden den årlige overraskelse. For eksempel er Ticos ikke overraskede, når det er blæsende i dalen hele vinteren, fordi det er, hvad der skete året før og året før det. Amerikanere ser imidlertid ud til at finde sig helt uklare, når der kommer sne i december, som om dette er et nyt territorium.
8. Hvordan man går
At gå i USAs biler er blevet en sådan sjældenhed, vi er nu nødt til at spore det på sundhedsapps eller armbånd for at skylde os selv til at bevæge os lidt uden vores biler, som om benene er en slags nyhed. Størstedelen af Ticos tager stadig offentlig transport og går faktisk steder. Deres byer er endda bygget til, at fodgængere når ting, som restauranter og markeder, uden brug af en bil. I USA har vi bygget hele byer omkring tanken om, at alle har en bil, der efterlader fodgængere, der spiller Frogger i det virkelige liv, hvis de forsøger at krydse unødvendigt brede veje, der skærer gennem kvarterer med den nærmeste crosswalk praktisk talt et kørsel væk.
9. Hvad skal du tage på din mad
Ticos har skabt verdens velsmagende krydderi, og det hedder Salsa Lizano, en slags Worcestershire-sauce, der passer perfekt til alt fra morgendagens gallo pinto til eftermiddags casado. Hvis mine talenter i køkkenet faktisk strækkede sig ud over kornbunken, ville jeg åbne en Costa Rica-restaurant i morgen.
10. Betydningen af at vælge liv frem for arbejde
Mange nordamerikanere eller europæere, der har flyttet over til Costa Rica, har gjort det, fordi der meget er en følbar følelse af, at livet er vigtigere end arbejde. Deres turismekampagner giver os endda Norteamericanos til at fange os i aflukke, flytte fra seng til bil til arbejde og tilbage uden engang et antydning af solskin og frisk luft. Det er her pura vida-tankegangen (og udtrykket) kommer ind med at nyde livet, der har forrang for at slibe dig ihjel for en fyr i en dragt øverst i et tårn.
“¿Cómo le va?”
“¡Pura vida!”
