Rejse
Indtil for nylig kunne jeg godt lide at tro, at som en erfaren rejsende var mine dage med kulturelle misforståelser fortiden.
Når alt kommer til alt er jeg klog nok til at kalde det”loo”, når jeg beder en London-tjener om vaskerummet, modig nok til at bruge mine albuer som enhver anden kunde i et overfyldt tysk stormagasin og tålmodig nok til at acceptere, at alt bevæger sig lidt langsommere i løbet af en spansk eftermiddag.
Det var med dette kulturelle kyndige på slæb, jeg gik ind på en café i Bruxelles majestætiske Grand Place sidste måned. Da jeg knebede på en crepe, som jeg havde bestilt på forståelig, omend brudt fransk, lykønskede jeg mig selv med at blandes ind i denne europæiske hovedstad.
Og så jeg gik hen til caféens badeværelse, havde jeg ingen grund til at formode, at et katastrofalt kulturelt fejl var kun få øjeblikke væk.
I et travlt med at fortsætte dagens sightseeing overså jeg et lille bord ved døren med en glasskål på det, da jeg gik ind i kvindelokalet. På vej ud registrerede mine øjne dog øjeblikkeligt bordet - nu bevæbnet af en stor, ældre kvinde.
Jeg læste "Toilette 50 cent" -skiltet, der hviler ved siden af hendes kødfulde hænder, og et kig i min tegnebog bekræftede min frygt for, at den kun indeholdt en 20 Euro-regning og en 10 cent-mønt.
Det, der senere fremkom, var en pinlig konfrontation, der kulminerede med, at hun peltede mig bagpå hovedet med mine 10 cent, da jeg gjorde en pause for det.
Jeg faldt min underordnede betaling i hendes skål og gik hurtigt væk, i håb om, at hun ikke ville bemærke min overtrædelse, før jeg heldigvis fotograferede Manneken Pis ned ad vejen.
Hendes blomstrende stemme stoppede mig i mine spor, og hvad der senere skete, var en pinlig konfrontation, der kulminerede med, at hun pelsede mig bagerst i hovedet med mine 10 cent, da jeg gjorde en pause for det.
Nederste linje: Jeg begik en kulturel boo-boo, der voksede ud af kontrol inden for få sekunder. Her er nogle tip, der hjælper dig med at begå en lignende fejl …
1. Læs din rejseguide
Være ærlig. Hvor mange af jer har nogensinde skyndt sig ud for at købe en rejseguide med en sombrero på forsiden lige efter bookingen af din rejse til Mexico?
Hvis du svarede ja, så er her en guldstjerne - du værdsætter klart vigtigheden af at informere dig selv, når du rejser. Men hvor mange af jer har faktisk læst fra bogen, inden du befandt dig at stå foran Maya-ruinerne?
Enkelt, som det lyder, kan bla gennem en guide, før du går på rejser, gå langt i at hjælpe dig med at forstå den kultur, du er ved at kaste dig ud i - og følgelig med at undgå pinlige eller endda farlige kulturelle misforståelser.
2. Når du er i Rom, skal du gøre som romerne - ikke din kollega fanny-pakker
Hvis du befinder dig i en situation, hvor du er usikker på skikken, uanset om det er, hvordan du betaler din restaurantregning, står i kø for billetter på et museum eller lejer strandstole, er dit bedste valg at scanne mængden efter en lokal og kopiere ham /hende.
Se ikke efter den sneaker, der bærer en fannypakke, der slynger en gruppe turister, der står ved siden af dig for frelse af kulturklarhed. Bare fordi ti amerikanere spankulerer ved toiletdamen uden at smide mønter i hendes skift, betyder det ikke, at du skal.
Enhver lokal (og nu også mig selv) ved, at vaskerumskvinden er en kraft til at se - og ikke til at blive bagatelliseret under nogen omstændigheder.
3. Husk, at du er gæst
Ved du, når du kører i en vennebil, og deres valg af musik får dig til at ønske at lægge dit venstre øje ud, men du er klar over, at du ikke har ret til at ændre musikken?
Husk dette eksempel, når du rejser til udlandet. Du er gæst, når du besøger et fremmed land, og du vil være klog at handle som et.
Hvis du sætter din mening til de indfødte om, at deres mad er grov, deres by beskidt og deres skikker bare fladt ud bisarre vil kaste dig som en kulturelt ignorant diva, og du kan pludselig finde den velkomstmåtte trukket ud under dine fødder.
4. Efterlad forudfattede forestillinger derhjemme
Du har måske hørt, at italienerne er bona fide-maniakker, når det kommer til kørsel, eller at du ville være skør over at komme ind i Cartier-butikken på Champs-Elysees iført noget mindre end en Louis Vuitton-buksedrakt $ 3000.
Hvorfor ikke gå ind på din rejseoplevelse som en tom skifer og lade byen gøre sit eget, unikke indtryk på dig?
Måske var din ven plet på, men chancerne er, at hvis du har et negativt resultat i tankerne, når du besøger en udenlandsk destination, vil det sandsynligvis blive en realitet.
Dette er fordi de lokale vil føle din skepsis og reagere på en måde, der siger "hvis du ikke kan lide det, skal du forlade."
5. Glem ikke at grine
Selv hvis du følger ovenstående tip, er det stadig muligt, at et lands kultur kan komme dig væk. Sig f.eks. At du ubevidst ender med at bestille en hovedret med dyrs kønsorganer på grund af en "fremmedsprogsfunktion."
Der er to måder at reagere på i denne situation:
Én: du kan forårsage en scene og kræve, at tjeneren straks fjerner tyrens unementionables fra din plade.
To: du kunne grine af det og få det til en anden mindeværdig oplevelse i et fremmed land - og helvede, måske kunne du endda prøve en lille bid.
Hvis du vælger scenarie nummer et, vil du sandsynligvis fornærme de indfødte og befinde dig i en klæbrig situation.
Hvis du vælger nummer to, kan du muligvis gå ned i historien som restaurantens første turist, der smager svinens menige, plus du får en god historie at fortælle på din næste middagsselskab.
Vælg scenarie nummer to.
