1. Vi er FED
Hvis der er et sted at starte, er det lige her. Vores ekspanderende taljer har været genstand for global latterliggørelse i årtier med vores masseindtagelsesvåben fodret med bundløs fedme brændstof, og vores luksuriøse indenlandske tronrum med TV-værdsættelse og altid til stede bilinfrastruktur, klar til at fjerne enhver og al synlighed fra fysisk aktivitet fra vores daglige rutine.
Et par sjove fakta: 68% af amerikanerne var overvægtige eller fede i 2012, og siden 1960 har vi pakket på yderligere 24 pund hver, hvilket forårsager utallige problemer i forbindelse med diabetes, hjertesygdomme, brændstofforbrug og standardisering af flystole. På en eller anden måde får vi $ 60 milliarder, vi bruger hvert år på vægttabsprodukter, ingen steder.
2012 fedme satser, stat efter stat. Ikke overvægt … fede. Dyb rød er over 30%. Kilde.
Da jeg var i Taiwan, en af mange nationer, for hvilke portionskontrol og mangel på transfedtstoffer simpelthen er ikke-spørgsmål, blev jeg spurgt, om jeg troede, at menneskerne i Wall-E var en realistisk port i vores uundgåelige skæbne.
De syntes, det var fjollet at tro, at mennesker ville ende så alvorligt fedt, immobiliseret og digitalt underholdt, som de figurer, der er afbildet i filmen … hvorpå jeg oplyste dem om, at en vis procentdel af vores befolkning allerede har opnået en sådan bedrift.
Asien har generelt signifikant lavere frekvenser af fedme. Bare for en hurtig sammenligning er vores fedtfrekvens på 33, 8% temmelig darn slaget af Japans 3, 5%. Få det sammen, Amerika.
Mindre trøst? Nogen overhalede os. Men vores nuværende 2.plads fedtpokal er ingen grund til at juble. Og jeg forventer, at vores størrelse og stillesiddende vegetation ofte bidrager til en anden bestemt slags lathed …
2. Vi rejser næppe
Vi har alle hørt de pinligt lave statistikker om procentdelen af amerikanere, der holder pas, men på dette tidspunkt er det over 30%. Stadig utroligt halt og langt bag Storbritanniens 80%, men meget bedre end du måske har hørt.
Men jeg tror, det går glip af pointen. Det betyder ikke noget, hvor mange der har pas, men hvor mange der bruger dem. Og ifølge en (noget forældet) undersøgelse, der rangerede lande efter antallet af udlandsrejser, ligger USA på en respektabel 3. plads. Woo hoo!
Pas ejerskab, stat efter stat. Kilde.
Men det er i stort antal, ikke pr. Indbygger. Tyskland var nr. 1 med 86, 6 millioner rejser til udlandet … sammenlignet med en befolkning på 80 millioner.
Sammenlign det med de 58 millioner ture, som amerikanere tog i udlandet, og vores 300 millioner mennesker, og tyskerne viser sig at være blandt de rejsende, vi er.
Vi har selvfølgelig alle mulige undskyldninger. Vi bor langt væk. Vores økonomi suger. Og vi snakker næppe vores eget sprog, langt mindre andre.
Og alt det ville være fornuftigt, undtagen når man kigger på Canada, hvor en respektabel 60% har pas, og ifølge turistmodtagelsesdata fra 2009, brugte de cirka 1/3 så meget som (USA) amerikanere gjorde på rejser, men med kun 1/10 af befolkningen, hvilket gør dem omtrent tredoblet de rejsejunkier, vi er. Og begge er i Nordamerika, så jeg synes ikke, at problemer som dyre flybilletter er gode nok undskyldninger.
Et hyppigt argument, der fremsættes, er, at rejseudgifter korrelerer tæt med indkomst og nærhed til internationale grænser, og det er sandt nok, undtagen når vores canadiske venner upstagerer os 3 til 1. Jeg mener alvor, fyre. Hvem helvede vil ikke se verden?!? !!
Og du kan måske synes, rejser er en useriøs udgift, der ikke tæller som en nødvendighed af liv. Bortset fra at det forværrer det næste problem …
3. Vi er uvidende om verden
Jeg vil ikke springe ud af paraden med uvidende amerikanere, der siger fjollede ting om, hvorvidt Europa er et land eller Afrika er en planet eller hvad som helst. Jeg er sikker på, at du har set dem. Og det er for at sige intet om amerikanerne, der ikke ved, at Jorden går rundt i solen.
Det, der generer mig meget mere end blot dumhed, er den kulturelle fordom, der frister fra denne uvidenhed, og holder millioner af amerikanere uopretteligt mistillid til omverdenen. Vi er konstant i frygt for et stigende Kina eller genoptaget sovjetimperium eller socialistisk europæisk diktatur eller reinkarneret kalifat, eller hvad som helst hadmålet er for det bestemte årti. Du kan se, hvilken racegruppe der er den store onde ulv på det tidspunkt, fordi de er de slemme fyre i alle film. Hollywood bogstaveligt talt kroniserer vores fremmedhad foran vores øjne.
Hurtig, udfyld hvert land du kan!
Jeg ville ønske, at jeg kunne finde kilden, men for flere år siden gik nogle få muslimer på en kulturudvekslingsturné med det formål at øge kommunikationen og forståelsen mellem kristne og muslimer, på et tidspunkt, hvor medierne fortsætter med at skubbe nogle af os til at tænke, at vi ' er bestemt til en uundgåelig sammenstød af civilisationer. Og de kristne fremmødte spurgte faktisk: "Elsker muslimer deres børn?"
Prisen for sådan uvidenhed? Ukontrolleret lethed med politisk manipulation. Mens viden stadig er en storslået måde at opdage en løgner, er det fortsat barnligt let at manipulere en uvidende stemmeblok, hvilket er en stor grund til, at amerikanere har brug for at rejse mere. Vi ville vide, at hele resten af den moderne verden gør sundhedsvæsenet bedre, eller at Amsterdam ikke er en cesspool af narkotikamisbrug, eller at offentlige transportsystemer ikke behøver at sutte. Men for få vove sig ud over vores grænser, og det er grunden til de sidste to valg, at kandidater til nogle af de højeste kontorer i landet hævdede på tv, at Rusland stadig er vores erke-nemesis, og næsten halvdelen af landet stemte for dem.
Uvidenhed sker overalt, sikker. Men i et land, der er så godt forbundet med omverdenen, og med en kommunikationsinfrastruktur, der giver os mulighed for at forbruge tilsyneladende enhver kulturel skabelse, verden kan producere, er uvidenhed ikke en ulykke. Det er et valg. Og mange af os klarer det hver dag.
4. Vi er videnskabeligt analfabeter
Det land, der fløj til månen, har stadig 20 millioner mennesker, der mener, at det var forfalsket. Et par sjove fakta om amerikansk videnskabelig flailing:
- 34% af amerikanerne tror på spøgelser.
- 18% tror stadig, at Solen går rundt på Jorden.
- 32% mener, at stamcelleforskning er moralsk forkert, men kun 20% ved faktisk, hvad stamceller er.
Suk. Og det kan kun blive stadig mere problematisk at opretholde dette niveau af uvidenhed. På intet tidspunkt i vores fremtid bliver videnskabelig færdighed mindre vigtig. Jo mere vi opfinder og opdager, jo mere bliver vi nødt til at vide, hvad fanden der foregår. Hvis vi ikke engang har fanget op i Copernicus 'opdagelser, hvordan kan vi så forvente at håndtere alle de flyvende biler, vi altid har ønsket?
Men vi har måske ikke råd til dem alligevel …
5. Vi er rige … ish
Nogle af os alligevel. Indkomstulighed er blevet et politisk hot-button problem for nylig, og med god grund. Kløften mellem rige og fattige er vokset til at matche niveauet for den gyldne alder i 1920'erne, lige inden den mest forfærdelige økonomiske sammenbrud i vores historie. De superrige på 0, 01% kontrollerer en større andel af formuen end på noget tidspunkt i den registrerede historie, mens deres skatter er blandt de laveste, de har været i vores levetid, hvilket alt sammen lægger sammen for at gøre amerikansk indkomstulighed til den mest alvorlige af ethvert udviklet land.
Nu synes du måske, at det er fint, da de måske har arbejdet hårdt for al den rigdom, ikke? Nå, ikke de seks Walmart-arvinger, der kontrollerer så meget formue som de nederste 40% af amerikanerne, og bestemt ikke i tilfælde af alle disse politisk afledte skattelettelser og offshore bankkonti, der giver rige mennesker mulighed for at opbygge enorme mængder formue, mens de sælger ud af deres eget land på samme tid. Men selv bortset fra alt det (som jeg synes er ret forfærdeligt til at begynde med), er der en direkte sammenhæng mellem indkomstuligheder og alt, hvad der er dårligt i verden.
I mange år voksede vi sammen. Men i flere årtier er vi vokset fra hinanden. Og det bryder landet i halvdelen. Kilde.
Det ville være en ting, hvis de arbejdede hårdt og høste fortjente belønninger, men når masser af andre mennesker arbejder hårdt, men ikke engang klarer at bryde ud af fattigdomsniveauet, skal noget give.
Og jeg synes, det skal være rigmænds skatteunddragelsesvindel, ikke ernæringsprogrammer til børnefattigdom.
Og for dem, der mener, at milliardærer, der betaler en ekstra skatteprocent eller to, får vores demokrati til at kollapse i et socialistisk diktatur, er det sandsynligvis værd at vide, at når vores land kæmpede Anden verdenskrig, nåede skattesatserne for de øverste indtægter 94%. Er det virkelig så meget at bede vores nye adel om at bidrage til deres land i en tid med behov?
Alligevel mødes sådanne beskedne forslag med inderlig, ideologisk, næsten religiøs modstand. Apropos hvoraf…
6. Religiøs fanatisme løber dybt
Lad mig nu starte med at påpege, at jeg ikke har noget problem med folk, der praktiserer deres religion. Jeg støtter kraftigt den absolutte frihed deraf. Desværre gør en tredjedel af amerikanerne ikke det. Vi har nået det punkt, at 34% af amerikanerne ville favorisere etableringen af kristendommen som statsreligion.
Det er sjovt, hvor vokal debatten kan komme over, om USA blev grundlagt som en kristen nation eller ej, da Tripoli-traktaten bogstaveligt talt erklærer det modsatte og bærer præsident John Adams underskrift. Det ser ud til, at det ville være ovre og færdig med, ikke?
Nix. Debatten raser videre. Og selv om religiøs deltagelse generelt er nede, med stigende antal amerikanere (især yngre), der ikke erklærer nogen religiøs tilknytning overhovedet, steg antallet af amerikanere, der hævdede, at”kristendommen er en meget vigtig del af at være amerikansk” fra 38% til 49% fra 1996 til 2004.
Så selvom det ikke er helt nøjagtigt at kalde De Forenede Stater "religiøse", er det helt nøjagtigt at hævde dette for halve landet, hvis meninger er blevet så dybt forankrede, at en tredjedel af amerikanerne tilsyneladende ønsker at se landet omdannet til et kristent teokrati. Vi bliver splittet helt ned på midten, og religion er kilen. En af dem alligevel.
God ting, alt hvad religiøs inderlighed skal være at holde alle moralsk retfærdige, ikke? RET!?!?
7. Vi har flere fanger end nogen anden
Jeg synes det er ret underligt, at amerikanere taler om amerikanere, som om vi er de største mennesker på kloden, mens de samtidig låser den højeste procentdel af vores borgere i ethvert land på planeten. Hvor gode kan vi være, hvis vi har flere kriminelle end andre steder?
Ved du hvad der skete på tidspunktet for spidsen? Privatisering. Kort af Pwrm.
Alligevel er dette ikke engang et problem for mange amerikanere. De betragter optagelsesfængslingstal, obligatorisk minimumsstraf, nul-tolerance narkotikarelaterede overtrædelser og 75 mia. Dollars årlig fane som løsningen, idet de ikke kan se, hvordan disse astronomiske fængselssatser kun tjener til at forværre det eksisterende problem.
Vi forvandler ikke-voldelige lovovertrædere til indsatte, hvis strafferegister derefter garanterer beskæftigelsesudfordringer. Og hvad skal en tidligere kriminel gøre, når det rene liv ikke betaler regningerne? Gå selvfølgelig til kriminalitet. Og derfor er udtrykket "korrektionsfacilitet" bare en løgn: Inden for tre år efter løsladelsen ender cirka 43% af de indsatte tilbage i fængsel.
Du tror måske, at disse gentagne lovovertrædere fortjener det, men i Norge er det kun 20%. Så det er ikke kun de fornærmede, der får sig tilbage i systemet. Det er også et resultat af selve systemet.
Og dermed kunne vi spare milliarder, mens vi drastisk reducerer kriminalitetsraterne på samme tid, men i stedet snurrer vi bare sammen på vores fængsels hamsterhjul, mens vi lider og betaler for de enorme konsekvenser. Såsom…
8. Vores pistolkriminalitet er ude af kontrol
Der er ikke noget moderne land på planeten, der har de samme problemer med pistolvold som USA. I 2006 døde over 10.000 amerikanere våbenrelaterede dødsfald. I Japan? To.
Antal kanoner pr. 100 personer. Vi er i rød. Source.
Desværre er det ikke kun mord. Pistolrelaterede selvmord sker faktisk oftere end pistolrelaterede mord. I 2010 var forholdet 1, 75 til 1.
Jeg er alt for at tillade pistolbesiddelse af hensyn til selvforsvar, men når de fleste af disse dødsfald er selvpåført, er det virkelig ikke et spørgsmål om forsvar, er det?
Cyklussen er deprimerende selvvindende; hver skoleskydning forlader offentligheden forskrækket og kæmper for rimelig pistolkontrollovgivning. I frygt for tyrannisk regulering oversvømmer pistolelskere pistolforretningerne og lagerfører nye skydevåben. Og da pistollobbyen blokerer for selv det mest fornuftige af nye regler, gøres der ingen fremskridt … undtagen den massive tilføjelse af nyligt cirkulerende skydevåben, hvilket muliggør endnu flere skoleskydder.
Og amerikanere mener, at andre lande er farlige.
9. Vores militærbudget dræber os
Når vi taler om massive lagre med dødbringende våben, overbringer USA konsekvent alle andre på planeten på vores militær, idet de næste 11 lande samlet set overskrider i 2013. Det ville være en ting, hvis vi var i krig med dem alle samtidig, men masser af dem er allierede. Fantastisk.
Mere sjove fakta? De Forenede Stater tegner sig for omkring 40% af de globale militære udgifter og bruger cirka 6-7 gange så meget som Kina, den næste største spender. Og selv om Ministeriet for forsvar har tegnet sig for omkring 20% af det føderale budget i de sidste flere år, satte andre skøn, der inkluderer forsvarsrelaterede udgifter ud over blot Forsvarsministeriet, tallet til svimlende 58%.
Dette er budgettet for et land, der er i krig, ikke et land, der kæmper for et par oprørsstyrker i 3. verdenslande.
Alligevel inkluderer ingen diskussion om regning i regeringsudgifter nogensinde en reduktion af militærmagt. Man kunne tro, at det ville være enkelt at foreslå, at vi forbruger de næste otte lande samlet, i stedet for for eksempel de næste elleve.
Men det er bare så let at sige "svækkelse af Amerika", "alvorlig trussel om terrorisme" og "støtte vores tropper", at ingen politiker synes at være i stand til at mønstre den intellektuelle dygtighed til at spørge, "Kunne flere liv blive reddet, hvis vi bruger disse milliarder andre steder?"
Og selvom jeg ikke har andet end respekt for de soldater, der sætter deres liv på linjen af hensyn til deres land, har jeg intet andet end foragt for de politikere, der sætter soldaternes liv på linjen af hensyn til deres politiske karriere. Og at dømme ud fra det store antal tredjelandslande, vi har invaderet eller bombet, der ikke udgør nogen trussel for os overhovedet, ser vi ud til at have ganske mange af dem.
Problemet formuleres måske bedst af Abraham Maslow, der engang sagde:”Jeg formoder, at det er fristende, hvis det eneste værktøj, du har, er en hammer, til at behandle alt som om det var et søm.”
Så vi fortsætter med at slå væk.
10. Vi ved ikke, hvad "patriotisme" er
Dette er et stort problem for mig, da det har tendens til at formørge ethvert andet problem ved at lette eksistensen af dem alle.
Jeg har skrevet før om mentaliteten hos visse amerikanere, der synes, det er “meget specielt” at være amerikansk, men hvis eneste forklaring består af faktorer, der findes i hundreder af lande. Demokrati for eksempel eller ytringsfrihed. Eller folk, der nægter at rejse til andre lande af frygt for deres sikkerhed, herunder dem med markant lavere kriminalitetsrater, eller som mener, at amerikansk statsborgerskab på en eller anden måde berettiger dem til de gunstige økonomiske forhold, som vores land i øjeblikket har.
Godt sagt, George.
Og selvom det ville være en ting for beskyttede amerikanere at fortsætte uvidende med at buldre i den middelmådighed, der er det aktuelle kapitel i USAs historie, er det en anden ting helt, når dette ego fusionerer med antaget privilegium.
Et foruroligende populært syn er opstået i de senere år, der erklærer, at De Forenede Stater har et unikt privilegium i verden, som giver det mulighed for at forfølge det mål, de ønsker, uden hensyntagen til dens indflydelse på borgerne i andre lande. Alt sammen fordi Amerika er det "største land i verden."
Jeg var engang vidne til en amerikaner, som havde pakket sine ting op og nægtede at tale videre med en schweizisk mand, der (høfligt) foreslog, at De Forenede Stater skulle tage hensyn til, hvordan dens handlinger påvirker befolkningen i andre lande. Og da den schweiziske mand forlod værelset, sagde amerikaneren:”Jeg kan ikke lide den fyr.” For forbrydelsen ved at antyde hensynsfuld opførsel.
Og dette er ikke noget frontsyn. Da en nylig politisk kandidat anbefalede at følge en udenrigspolitik baseret på den gyldne regel, råbte publikum ham ned. Dette land var bogstaveligt talt vidne til vælgerne og ledelsen af et større politisk parti, der gjorde oprør mod det grundlæggende moralbegreb.
Hvis du spørger mig, giver storhed ikke spillerum for hensynsløs adfærd. Faktisk gør det det modsatte. Ingen har nogensinde alvorligt erklæret,”Han er en fantastisk person, så han kan bombe andre mennesker.” Og alligevel er det på en eller anden måde helt acceptabelt - for visse mennesker alligevel - at give dette privilegium til et helt land.
Det er ikke patriotisme. Det er narcissisme, almindelig og enkel. Og det blinder os fra at anerkende eller løse de enorme udfordringer, vi i øjeblikket står overfor.
