Kaffe + te
Teatime skal ikke være en kemiundervisning. Det er meningen, at det handler om at nippe til te og snappe på lækker søde kager, diskutere enkle ting. Ordene "oxidation" og "molekyler" går normalt ikke ind i samtalen.
Men når din te langsomt bliver lys lilla, er det svært at ikke stille spørgsmål.
Dette er hvad der sker, når du bestiller den specielle grønne te på Chalet de tia Mercês i den lille landsby Furnas i São Miguel, Portugal. Her har ejeren Paula Aguiar oprettet butik inde i en vulkansk kedel, hvor hun bruger geotermisk opvarmet vand lige fra jorden til at lave sin te. Dette gør det ikke kun lyst til lilla, men gør det også effektivt til et af de få steder i verden, hvor du sikkert kan drikke te, der stammer fra vulkansk vand.
Foto: Matthew Meltzer
En by inde i en vulkan
Navnet "Furnas" fortæller dig alt hvad du har brug for at vide om denne by, bogstaveligt talt placeret i en aktiv vulkankatron på den største af Portugals Azorerne. Det er et bogstaveligt dampbad i en by, hvor gejsere linjer byens gader og damp fylder luften med en varm tåge.
Det kan prale af verdens eneste vulkan madscene, mest berømt for sin Cozido das Furnas - en gryderet med svineørre, kylling, grøntsager og andre delikatesser, kogte under jorden i timevis af vulkanens varme. Landmænd i Furnas koger hele ører af majs i det boblende vand og sælger dem derefter for en euro på hjørnet. Og ned ad en lille trappe fra den snoede, dampende hovedveje finder du Chalet de tia Merces og dens lige fra jorden grøn te.
Butikken åbnede i et tidligere badehus fra det 19. århundrede, bygget af en velhavende lokal købmand som en del af hans sommergård. Det ligger oven på en svinget tropisk flod med frodigt løv og damp, der stiger fra begge sider. En ruvende vulkan står i det fjerne, en voldsom advarsel om, at det til enhver tid kan gøre denne fredelige scene til et komplet kaos.
Aguiar fortæller hendes assistent at forberede den "specielle te", en grøn te høstet fra øens spredte Gorreana-teplantage - den eneste i sin slags i Europa. Assistenten hælder pligtopfyldt en gryde med grøn te fra kogende vand inde i forretningen og bringer den derefter ud sammen med en anden, tom gryde.
”Følg mig,” siger hun og tager den tomme gryde med sig til en væg på siden af gården. På væggen strækker en tut varmt vand sig fra et rør, der blev brugt til service af badehuset for 150 år siden. Når gryden langsomt fyldes, bliver vandet fra klart til lys violet.
”Det er den samme te, som jeg hældte dig inde i,” siger hun.”Men vandet her kommer lige fra jorden og reagerer med jernet i vandet og gør det til denne farve.”
Jeg tager en slurk; det smager lidt som flydende ler.
”Vent et par minutter,” siger Aguiar, når vi går tilbage mod udsigten over den tropiske flod.”Vent på, at det virkelig reagerer; du vil smage en anden smag hver gang.”
Jeg smager test det mod vandhanen, som nu er en dyb guldskygge. Det smager, som man kunne forvente, som te.
Mens vi venter på, at den vulkanske te reagerer, forklarer hun, at den ser anderledes ud, fordi antioxidantmolekylerne i den grønne te - du ved, de ting, der gør den så sund - reagerer med de høje niveauer af jern i det vulkanske vand. Jernet ændrer deres strukturer, så de bryder nu lys i en anden bølgelængde og viser i stedet en strålende farve af violet. Hun sammenligner det med effekten af et prisme.
Jeg prøver en anden slurk, da vandet bliver lavendel. Nu smager det lidt som te med en kraftig dosis ler.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Te skaber bæredygtig turisme
Når vi ser solen kigge gennem skyerne og fremhæve vulkanen som en elektrisk kalkgrøn, forklarer Aguiar, at hendes kemilaboratorium i en café ikke er tilfældig. Hun har en grad i biologi med en kandidat i miljø og udvikling sammen med en MBA og en ph.d. i miljøvidenskab. Hun er universitetsprofessor, hvor hun blandt andet har undervist i Portland State i USA i fag, der spænder fra naturressourceforvaltning til strategisk udvikling baseret på endogene ressourcer.
”Jeg arbejder nu med Azorernes Universitet for at studere konsekvenser af turisme og strategisk udvikling, for at afbalancere indbringelse af miljøturisme og vedligeholdelse af vores ressourcer,” siger hun faktisk. Et sted, der er på nippet til at blive det næste Island, er det afgørende at finde måder at bevare alle de ting, folk kommer til at se.
Butikken er et godt eksempel på den slags små virksomhed, som Azorerne har brug for for at udvikle turisme uden at ødelægge dens ægthed. Ud over vulkanteen har butikken kun-i-Azorerne ting som São Jorge-kaffe, en af de sværeste blandinger at finde i verden. Den har også oste fra de ø-fyldte øer, lokale vine, kager og portugisiske boller fra lokale bagerier og hjertesteder fra lokale destillerier.
Aguiar har ikke kun forhold til alle hendes leverandører, men hun kan også fortælle dig historier om dem alle, hvis du har tid.
Et par minutter senere, og min te ser ud, som Prince ville have drukket. Jeg tager en ny slurk. Stadig ler, men nu har den også en dyb, jordnær tone, som at drikke jordens kød med en blød overtone te. Dette er den smag, som Aguiar siger, at jeg burde være på udkig efter. Jeg tager en bid af min kanel-dækkede Conde de Praia, en kartoffelbaseret wienerbrød, der er hjemmehørende i den nærliggende Terceira-ø. Parret med te, smager det som æblepai. Jeg har en anden sluk og slapper af og ser lyset reflekteres gennem min lilla te til de grønne bjerge og den blå himmel ud over.
Aguiar taler med mig i næsten en times tid om, hvordan hun prøver at hjælpe med at bevare øens naturlige skønhed og autentiske fornemmelse, mens hun stadig opfordrer folk til at komme og besøge. Hendes butik er den slags sted, der kunne blive en overfyldt turistattraktion, hvis Sao Miguel skulle begynde at trække de besøgende med millioner. Men denne stille torsdag formiddag er det kun en anden, der har gidet med at komme forbi. Og som Azorerne selv vælger jeg at drikke det hele op, før nogen anden gør det.
