Parker + vildmark
DU ER I MIDDELEN I BOLIVISK NU. Foran dig er en lav bowled depression, dens centrum tæppebelagt i en lysegrøn sø fyldt med flamingoer. Over skulderen stiger to vulkaniske toppe, overdækket med is. Lige ud over den næste højderyg strækker sig en snehvid salt flad, krusende med varme fra middagssolen …
Få rejsende til Bolivia går glip af”Southwest Circuit.” Salar de Uyuni, verdens største saltlejlighed, er dens stjerneattraktion. Stående i midten af dens 4.000 kvadratkilometer store horisont forsvinder og efterlader intet andet end blændende hvidt nedenunder og rig, ubemærket blå over.
De, der er heldige nok til at besøge i den våde sommer, når hele sletten er dækket af en inches-tyk pool af vand, der reflekterer den overskyede himmel, kan overbevise sig om, at deres Land Cruiser har flygtet.
Men salaren udfylder kun en dag af kredsløbsturen. Resten bliver brugt med at rive gennem noget af det mest uvurderlige ørken terræn på planeten.
Strålende farvede kemiske søer, top efter toppen af sneklædte vulkaner og det andinske dyreliv (lamaer, alpakkaer, vicuñaer, flamingoer og struds, til at begynde med) konkurrerer alle med salaren for dit kameras hukommelseskort-megabyte.
Jeg tvivler på, at nogen beklager turen - når det er sagt, er alle ture ikke oprettet lige.
Salar og ørkener i Los Lípez ser flere besøgende hvert år. Campingvogne med jeep afgår dagligt fra byen Uyuni, det traditionelle udgangspunkt. Efter fire dage fast i midten af den kugleformede turistamøbe, er der mange, der spørger: "Er der en bedre måde at gøre dette på?"
Svaret er ja.
Foto af Oscar Ramos
Vend tabellerne: start i Tupiza
Din bedste mulighed for at slippe væk fra skarer er at krydse kredsløbet i omvendt retning. Gør byen Tupiza til dit udgangspunkt med en tur, der løber gennem seværdighederne og slutter i Uyuni.
Ud over at have Lípez til dig selv, sparer du det bedste til sidst. Hvorfor slå lønnen ud på den første dag, som de typiske Uyuni-ture gør? De kræver også et langt backtracking-drev den sidste dag.
Ved at nedgrave masserne, undgår du de tegnebureauer, der opererer ud af Uyuni. Virksomheder der dukker op og forsvinder igen uden varsel, hvilket gør det tæt på umuligt at få pålidelige anbefalinger.
For det meste er Tupiza-baserede agenturer mere etablerede. De har et mindre kundegrundlag og derfor mere at bevise.
Mere som denne Summiting Mount Doom i Bolivia
Uanset hvem du går med vil din tur fra Tupiza se sådan ud:
Dag 1
Buste ud af byen omkring kl. 9 og kør indtil solnedgang gennem canyonskåret, kaktusdækket terræn. Selvom der ikke mangler seværdigheder med store navn, udsætter dagen dig for Los Lípez-øde og giver dig et glimt af, hvordan livet er for de få samfund, der bor her. Andre jeeper = ringe til ikke-eksisterende.
Dag 2
Den bjergrige, lama-fyldte ørken fortsætter og omdanner mile for mile til de surrealistiske udsigter, der bringer den ind på postkortene. Når du kommer ind i Eduardo Avaroa National Wildlife Refuge, er den tændt: farvede søer, varme kilder, flamingo-flokke, gejsere, skøre klippeformationer og malede vulkaner.
På et tidspunkt rammer du Laguna Verde og Volcán Licancabur i landets sydvestlige hjørne. Herfra kan du tackle en ekstra dag og klatre på 5900 m Licancabur eller andre toppe. Det er også muligt at hoppe over grænsen ved at forbinde til San Pedro de Atacama, Chile.
Dag 3
Efter to dages ensomhed begynder Land Cruisers at formere sig omkring den uhyggeligt røde Laguna Colorada. At trække op på de skulpturerede klipper, der omgiver Árbol de Piedra, kun for at finde dem dækket af solbrændte, nordvendte klatrere, er et ret chok.
Flere søer venter, og slutningen af dagen bringer dig til kanten af selve salaren.
Dag 4
Dette er virkelig en lang halv dag. Våg før daggry for at fange solopgangen på saltet.
Et besøg i den kaktus-inficerede Isla del Pescado efterfølges af en gruppefotografering midt i salæret, hvor den manglende afstandsperspektiv muliggør alle former for skøre kamera-illusioner.
Når du har tjekket et hotel lavet udelukkende af salt og et stop på et turistmarked, skal du trække ind i Uyuni omkring kl. 13.
Eduardo Avaroa National Wildlife Refuge. Foto af Philip Morton
praktiske
Tupiza er cirka 11 timer med tog fra Oruro og en håndfuld mere fra La Paz. Hop toget, hvis du kan; busserne, der kører ruten, er gamle og trist. Nedbrud er almindelige.
Solo rejsende og par skal planlægge mindst en ekstra dag i Tupiza - længere i lavsæsonen - for at finde en gruppe at tilslutte sig. Standardture afgår ikke med færre end fire passagerer; fem eller seks betyder mindre benplads, men større besparelser.
Dræningstid i byen er ikke vanskelig. Dette er Butch- og Sundance-land (forbudene blev skudt ned i en landsby mindre end en times tid væk) med landskab, der konkurrerer med det bedste i det amerikanske vest.
Ridning, klatring i vandreture og klatring vil holde dig optaget, indtil din tur går.
Operatører, der løber tør for Tupiza, er knappe sammenlignet med horder af Uyuni-baserede agenturer. Tupiza Tours er en af originalerne og har formået at opretholde et solidt omdømme gennem årene. Men selv med dem er det vigtigt at dobbelttjekke kontrakten - tredobbeltcheck, om din gruppe laver noget andet end standard 4-dages turné.
Andre muligheder inkluderer Valle Hermoso og El Grano de Oro Tours.
En sidste note: det bliver koldt i ørkenen. Fandt koldt. Indkvartering er grundlæggende og uopvarmet. Medbring en sovepose eller lej en af dit firma - også om sommeren. I løbet af vinteren, hvis du er heldig, vil din guide give dig en varmt vandflaske hver nat til at fylde i bunden af din taske. Ja… daaaamn kold.
