Rejse
2008 ser ud til at være året for den billige regionale ekspressbuss. (Fangende, ikke?)
BoltBus, Megabus og Neon har alle rullet ud nye ruter i USAs nordøstlige del.
Funktionerne? Alle tre har næsten identiske prale: wi-fi, ekstra benrum, "premium" service. De fakturerer sig selv som en kvasi-luksus-ekspresstjeneste for travle forretningsrejsende, der har behov for at skynde sig mellem større byer uden melke-stop undervejs.
I går aftes prøvede jeg “Neon” - Greyhounds nye ekspresservice mellem New York City, Syracuse, Buffalo og Toronto - et forsøg. Og lad mig fortælle dig, luksus var det sidste ord på mit sind.
Min billet bemærkede, at jeg skulle være på stationen en time før afrejse. Problemet er, Neon løber ikke ud af Torontos hoved busterminal. “Stationen” var et gadehjørne i centrum af Toronto, som var dårlig nok i går aftes, da temperaturen svævede over 0 grader celsius. Tænk, hvor koldt det vil være i januar!
Jeg dukkede op 45 minutter før afgangstid og sluttede mig til en ujævn linje med rygende passagerer. Der var ingen tegn til at lede os eller at indikere, at vi var på det rigtige sted. En Neon-medarbejder kom til sidst og tog vores pasoplysninger og forsøgte at adskille Megabus-passagererne fra Neon-passagererne - det viser sig, vi var alle sammen blandet i den samme opstilling.
Lige inden vores afgangstid var der stadig ingen tegn på vores bus. Så rullede et Megabus-køretøj op og parkerede. Chaufføren slukede motoren, lukkede dørene og gik væk, ind i en kaffebar og ignorerede vores Neon-piges råber.
Lige efter planen dukkede vores bus op - og havde ingen steder at parkere. Den trak en blok op foran, på hvilket tidspunkt passagererne bag på linjen brød ind i en gal strejke, hvilket efterlod de mennesker, der længe havde ventet i kulden med at ryste lidt mere bagpå den nye linje.
Det var tydeligvis ingen indisk togstation, men det var en så kaotisk scene, som jeg har oplevet i canadisk offentlig transit i mit liv.
Når vi først var gået om bord og var undervejs, lagrede ting sig. Wi-fi var langsomt men funktionelt, de elektriske stikkontakter fungerede. (Skønt der virkelig var meget ekstra benrum, bemærkede jeg det ikke.) Vi blev forsinket i en times tid ved toldvæsenet, mens en passager fik et alvorligt forhør, men det er ikke virksomhedens skyld.
Derefter havde vi en rolig, glat naturtur og rullede ind i New York lige efter klokken 06 i morges.
Dommen? Det handler om forventninger.
Jeg købte ind i hype og forventede, at denne busstur natten over ville være mindre ubehagelig end hver anden busstur, jeg nogensinde har taget. Når det er virkelig, bortset fra wi-fi (hvilket er temmelig cool) er dette standard Greyhound billetpris. Det er billigere end at flyve, det er hurtigere og mere pålideligt end toget, og indstillingen natten over betyder, at du ikke behøver at spilde en dag.
Hvis det lyder som det, du leder efter, giver det under alle omstændigheder et skud.
