Når en hovedattraktion ved en tur er at se på andres liv, er der en fin linje mellem menneskelig interesse og menneskelig zoologisk have.
Mens Afrika er bedst kendt for sit fantastiske natur og superlative nationalparker, er Etiopiens vigtigste rejsetegn naturskønne naturskønhed og fascinerende mennesker.
Derfor virkede det kun naturligt, at når vores overlandstur passerede gennem Etiopien, tog vi en omvej til Omo-dalen, et område rig på farverige stammer.
Men at se udflugten på vores rejseplan ved siden af tempelbesøg, kamelture og utallige spildrev fik mig til at føle mig lidt ubehagelig. Når den største attraktion ved en tur er at se, hvordan andre mennesker lever, er der en fin linje mellem menneskelig interesse og menneskelig zoologisk have.
I vores korte besøg i denne stammeområde kunne vi virkelig lære meget om folks traditioner, eller var vi bare vandre igennem for at gawk og samle et par snaps til Facebook?
På den skurrende 12-timers lastbiltur til Turmi, en støvede by dybt i dalen, spurgte vi vores guide Wesigne om Hamer-folket, deres skikke, og om de ville byde interlempere velkommen eller ej.
Når den største attraktion ved en tur er at se, hvordan andre mennesker lever, er der en fin linje mellem menneskelig interesse og menneskelig zoologisk have.
Han forsikrede os om, at Hamer, udover at være den mest folkerige, var den hyggeligste stamme i regionen.
Selvfølgelig, da vores lastbil nærmede sig sin destination smilede ansigterne, der stirrede på os fra vejsiden, skønt det er lidt svært at sætte pris på en venlig bølge, når den udstrakte hånd griber en Kalashnikov.
Automatiske våben til side, Hamer er et slående folk, deres mejslede, androgyne skønhed blev kun ødelagt af lejlighedsvise dekorative ar, der er scoret med tomme lange torner.
Appellen om stammeturisme
Af en eller anden grund har stammelivet en umiskendelig verdensomspændende appel for turister.
At beundre unikke klædestiler og se vidne om æresbevidst praksis, der for længe er blevet forældet i den vestlige kultur, giver et kig ind i en verden, som vi kun kender fra bøger og dokumentarer.
Foto af Monia Sassi
Faktisk rejser mange mennesker bare for at søge traditionelle kulturer, idet de afskrækker vestlige lande som kedelige, sikre destinationer. De ønsker at besøge de resterende hjørner, hvor den gamle livsstil hersker, før påvirkninger udefra fortynder og ødelægger dem for evigt.
Men ved at insistere på at besøge disse samfund, er det måske vi rejsende, der er mest, der bidrager mest til deres tilbagegang.
Turistbesøg medbringer uundgåeligt ting med dem, der er fremmed for visse kulturer, ting, som mange mennesker mener forurener traditionelle samfund ved at påføre”vesternisering”.
Under vores korte besøg i Hamer, var Wesigne hurtig med at skælde en rejsekammerat for at have givet sine gamle solbriller til et teenage medlem af stammen. Han hævdede, at selvom tilsyneladende ubetydelig, kunne en gestus som denne gradvist ændre stammen - startende med deres traditionelle kjole.
Men er disse mindre ændringer sådan en frygtelig ting? Hvorfor skulle vi som udenfor være så opsat på at holde stammekulturer så traditionelle?
Er kulturopbevaring et egoistisk ønske, så vi kan tage markante fotos og have en spændende historie til vores næste e-mail-hjem?
Agenter af kulturelt forfald
Vi formoder, at alt det vestlige ville være et forurenende stof, men måske endda de mest traditionelle stammer ville nyde et par moderne bekvemmeligheder for at gøre livet lidt lettere.
Det ser ud til, at vesterlændinge har til hensigt at bevare andres kulturer, selvom det betyder, at disse mennesker skal arbejde lidt hårdere for deres daglige brød.
Hameren har allerede byttet deres traditionelle spyd til temmelig alarmerende maskingevær. Nej, de er ikke en del af det typiske kostume, men når du har at gøre med AK47-udøvende kvægrusler, har du måske brug for noget mere end et spyd for at forsvare dit levebrød.
Til tider ser det ud til, at vesterlændinge er opsat på at bevare andres kulturer, selvom det betyder at få disse mennesker til at arbejde lidt hårdere for deres daglige brød.
Mens vi vandrede gennem det problemfri marked (rettet mod lokalbefolkningen, ikke snirten af turister, der vove sig mod dette fjerntliggende hjørne af det sydlige Etiopien), stødte vores guide på hans gode ven Kale, en Hamer-kriger.
Vi var nysgerrige efter at lære et lokalt perspektiv, og vi spurgte, hvad han syntes om turister, der besøger hans stamme og blev overrasket over hans svar. Oversat gennem Wesigne fortalte han os, at turisme faktisk kunne komme Hamer til gode.
”Hvis vi ved, at folk besøger for at se vores skikke, bliver vi mere stolte af dem, og måske betyder det, at der er større chance for, at vi holder vores traditioner i live,” sagde han.
Det var et synspunkt, som jeg aldrig havde overvejet.
Stolthed og tradition
Hvis interessen udefra opretholder stolthed over stammetraditioner og rejsende giver en lille kontantindsprøjtning, der gør det muligt for landdistrikterne at undgå den verdensomspændende tendens til at flytte til byområder, er det muligt - at "turisme" faktisk kan hjælpe med at bevare traditionelt liv?
Da vi forlod Turmi en dag senere, smagte jeg meget mad til tanke. Vi var bange for, at vores besøg kunne blive mødt med fjendtlighed, men hvad vi fandt var en overvældende ligegyldighed over for turister.
Måske var det skyhed, måske en måde at skjule mistillid til, men jeg tror, at landsbyboerne blev betragtet som en uundgåelig begivenhed, der i det mindste for øjeblikket har ringe indflydelse på dagligdagen.
På vores returvogntur langs de ujævne snavsveje bemærkede jeg to etiopiere fra byen, der var på vej tilbage til deres hjem efter en dag med handel med Hamer. Deres Nike-skjorter og shorts blev koblet med pandebånd og guldarmbånd, der blev sportet af stammekrigere i en stil, som jeg gerne vil tænke på som”Hamer Chic”.
Det så ud til, at mens påvirkninger udefra er bundet til at ændre stammen, er kulturudveksling ikke altid en envejsgade.
