Engang i slutningen af maj eller begyndelsen af juni 1862 nåede den 27. maj-udgaven af San Francisco-avisen La Voz de Mejico Tuolumne Country i det nordlige Californien. Den havde rejst med dampbåd til Stockton, derefter med stagecoach til Sonora og resten af amtet. En af de øverste historier handlede om en kamp, den mexicanske hær vandt mod de bedre udstyrede franskmænd i Puebla, Mexico. Overskriften hedder:”Længe leve Mexico !!! Længe leve uafhængighed! Længe leve de tapper mexicanske soldater! Længe leve den heroiske general Zaragoza og hans kammerater!”
Da nyheden endelig ramte Tuolumne County by Columbia, tændte folk op. De fejrede med drinks, sange, banketter og en fest, der varede indtil kl. 22.00. Det var det første Cinco de Mayo-parti i USA og satte tonen i mere end et halvt århundrede af de Cinco de Mayo-partier, der kom.
I disse dage ser Cinco de Mayo-partier ud til at være næsten overalt. De lukker hovedgaden i Deadwood i South Dakota og giver Vermonters i Burlington en grund til at drikke tequila. Det inspirerer ikke til mangel på begivenheder omkring hele Birmingham, Alabama. For ikke at nævne festerne i store byer som Houston, Los Angeles og San Francisco.
Alligevel fejres det ikke længere i Columbia. Historien om Cinco de Mayo i Amerika er en af indvandring og økonomi, historie og kultur, og den historie fortæller ikke længere med folket i Columbia.
Den lange historie med Cinco de Mayo i Columbia er ingen hemmelighed. En historie af David Hayes-Bautista og Cynthia Chamberlin i CHISPA, Tuolumne County Historical Society's kvartalske publikation, indeholder i levende historiske detaljer alt det, der gik ned før og i løbet af den skæbnesvangre dag i 1862. Columbia er stadig fint at skille sig fra sin midten af 1800-tallet - trods det faktum, at byen selv har været en statshistorisk park siden 1940'erne.
Byens ledere har også haft nok af historier om Columbia og Cinco de Mayo, ser det ud til. E-mails til Columbia's regering gik ubesvarede, men en frivillig til parkens arkiver, Sherrin Grout, fortalte Unionens demokrat i 2017, at Cinco de Mayo ikke er mindet, fordi det er omkring samme tid som den årlige brandmandsmuster, der startede i slutningen af 1950'erne og fortsætter til denne dag. Samme år fortalte Gary Neubert, et bestyrelsesmedlem i Columbia Chamber of Commerce, til guldlandspublikationen My Mother Lode, at”Interessen for at Columbia er hjemsted for Cinco de Mayo-festlighederne synes at være meget lav. Vi forsøgte at skabe interesse for et par år siden i løbet af 150-års jubilæum, og for det meste finder beboerne her bare ikke det at være en big deal.”
For at forstå hvorfor, er det bedst at forstå, hvordan Columbia blev grundnul for Cinco de Mayo.
Det moderne Californien var en del af det spanske imperium i 1600-tallet, derefter en del af Mexico, der startede i 1821. Ved afslutningen af den mexicansk-amerikanske krig i 1848 blev Californien et amerikansk territorium. Guldruset startede i 1849, og den 9. september 1850 blev Californien den 31. stat. Bare to år fra at være en del af Mexico, havde Californien en bemærket mexicansk arv. Guldruset øgede kun den forbindelse, da efterforskere og minearbejdere fra Mexico tog nordpå for at finde deres formue.
Alt dette er at sige, at den mexicanske befolkning i det nordlige Californien på det tidspunkt var betydelig, og der blev regelmæssigt rapporteret om nyheder fra Mexico i spansksprogede aviser. Mennesker med bånd til Mexico havde mange grunde til at være opmærksomme på nyheden: Den franske kejser Napoleon III krænkede Monroe-doktrinen og invaderede Mexico i 1862, mens Amerika var optaget af at kæmpe for borgerkrigen. En anden grund var borgerkrigen, Hayes-Bautista og Chamberlin skriver i deres historiske beretning om Cinco de Mayo. Folk fra Mexico var imod slaveri (landet afskaffede slaveri i 1829), og Californien blev optaget som en fri stat.
I 1862 kom franskmændene hurtigt videre fra kystbyen Veracruz til Mexico City, og Confederacy vandt kamp efter kamp mod Unionen. Derefter skete det utrolige: Den mexicanske hær vandt en kamp den 5. maj i Puebla. Det var nogle af de første gode nyheder om krigen.
En brevskribent, der gik forbi initialerne AM, skrev til La Voz de Mejico, der først leverede nyheden til Columbia, at der var”uforlignelig glæde, som den tilfredsstillende nyhed om vores triumf mod franskmændene blev modtaget.” Der var en”spontan” fejring”på grund af nyhederne, i henhold til poster, der er udgravet af Hayes-Bautista og Chamberlin, med folk” der skyder hilsener og med banketter, hvor vi har drukket til Mexico og sunget nogle patriotiske sange.”
Det næste år var den nærliggende by Sonora vært for fejringen for hele amtet (denne gang på den faktiske dato den 5. maj). Festen spredte sig over tid til større byer i det nordlige Californien som San Francisco og derefter ned til det sydlige Californien byer som Los Angeles og derefter til andre dele af landet. Næsten 100 år senere i 1960'erne opfordrede Chicano-aktivister ifølge History Channel til Cinco de Mayo-festlighederne som en måde at ære indfødte mexicanere.
Men på det tidspunkt var Columbia allerede flyttet forbi sin Cinco de Mayo-historie. Tuolumne County gik fra lidt over 16.000 mennesker i 1860 til ca. 8.000 mennesker i 1870. I dag har Columbia omkring 2.300 indbyggere. Cirka 92 procent taler kun engelsk derhjemme, og 7, 6 procent, eller 177 mennesker, identificerer sig som latinamerikanske eller latinaksiske.
På Columbia regerings kalender er foråret til sommeren fyldt med begivenheder. Cinco de Mayo er ikke en af dem. Den eneste begivenhed i den første weekend i maj i 2019 er den 4. maj, og det er den førnævnte Firemen's Muster, der indeholder en parade, hestevognløb og brandmændkonkurrencer som en spandbrigade og en håndpumpet vand-konkurrence.
Amerikanere giver sjældent en chance for at feste, selvom årsagen til festen ikke vedrører din arv eller kultur. Chicago farver for eksempel hele floden grønt til St. Patrick's Day til trods for mindre end otte procent af befolkningen, der hævder irsk aner. For en by, der er forbundet med historien og har byen til at være en statshistorisk park, synes Columbia at have en selektiv hukommelse af den historie, den ønsker at promovere. Hvad angår resten af landet, har USA sine egne problemer med festlighederne, der læner sig mere mod kulturelt glemsom end kulturelt opmærksomme. Intet kan dog fjerne glæden fra den første Columbia-fest.
Den første Cinco de Mayo-fejring handlede om at anerkende små sejre i kampen for frihed og demokrati. Frihed er hidtil vundet, og inkluderet i denne frihed er valget om ikke at fejre den landsdækkende fest, som din by startede.
