Miljø
For en måned siden dominerede Cape Town de globale overskrifter, da byens embedsmænd meddelte, at det var farligt tæt på at løbe tør for vand. Cape Town var blot 90 dage væk fra at være den første store by i verden, der lukkede vandforsyningen til husholdningerne, og beboerne skulle stå i kø på distributionssteder for at samle en daglig ration på kun 25 liter. Og så i sidste uge, efter flere ugers angst, som ved et mirakel og uden nogen betydelig regn, meddelte byen, at Cape Town sandsynligvis ville undgå at løbe tør for vand - i det mindste for 2018.
Men byen er langt fra sikker - meddelelsen gjorde det klart, at dette afhænger af den igangværende vandbesparelse og afhængighed af vinterregn. Men midt i dommensagere er der en bemærkelsesværdig historie om en by, der kom sammen til mere end halvdelen af dens vandforbrug i løbet af måneder.
Vandforbrugsreduktion har været imponerende
Foto: African Drone
Når byens embedsmænd i Cape Town advarede om, at en byafgrænsning af vand var nært forestående, fremhævede de også, at kun 40 procent af indbyggerne adlyder opfordringen til at reducere forbruget. Byen opfordrede indbyggerne til at bruge 50 liter om dagen - det minimum, som Verdenssundhedsorganisationen anser for tilstrækkeligt til at imødekomme de mest basale menneskelige behov.
Selvom stadig intensiverede vandbegrænsninger hjalp med at skubbe byens vandforbrug tæt på dette tal, svæves det frustrerende højt. Aviser indberettede alvorlige advarsler, og taleradiostationer kørte dommedagslignende shows døgnet rundt, der antydede sandsynligheden for, at skoler og virksomheder lukkes i hele byen. Mange lokale stationer fjernede alle med regelmæssig programmering, og brugte i stedet timer på at markere opkald fra folk, der beklagede vandspildere, sprede konspirationsteorier, tilbød tips om vandbesparelser og drøftede byens tilsyneladende uagtsomhed i sagen.
Men taget i sammenhæng med hvor byen tidligere var, og hvordan andre større byer over hele verden har klaret sig lignende situationer, er det endda at komme tæt på byens pålagte begrænsningstall et imponerende resultat.
I tider med tilsyneladende rigeligt vand og ingen vandbegrænsninger brugte Cape Town-beboere godt over 200 liter pr. Indbygger. Ifølge Siemens Green City Index brugte byen op til 225 liter pr. Indbygger i 2009. I øjeblikket bruger Capetonians et gennemsnit på 124 liter pr. Dag - stadig langt over det officielle krav, men en drastisk reduktion i overensstemmelse med internationale standarder.
Byen har også gjort det godt sammenlignet med andre, der har haft lignende situationer. På højden af sin tørke i 2015 brugte Californiens indbyggere 387 liter om dagen - kun en reduktion på 27 procent. Melbourne blev hyllet for at have reduceret vandforbruget på højden af deres kritiske "Millennium Tørke", men det tog dem 12 år at nå lignende procentvise reduktioner som dem i Cape Town.
På de mest ekstreme intervaller har Cape Town formået at reducere sit vandforbrug med halvdelen - fra over en milliard liter vand brugt om dagen til et tal, der i øjeblikket svæver rundt på 520 millioner liter mærket. Så drastisk var reduktionen i vandforbruget, som byen bebudede, og derefter senere trak sig tilbage, en plan om at tilføje en tørkeafgift til alle husholdningsregninger for at inddrive nogle af de penge, der blev tabt til reduceret vandforbrug.
Dag nul panik
Foto: African Drone
Men reduktionen i vandforbrug kom for lang tid, og det var først virkelig med meddelelsen om en forestående”Day Zero”, at byens indbyggere kom til handling. Endelig syntes udbredt bekymring og panik at gribe mange indbyggere, som indtil da troede på borgmester Patricia De Lille, da hun sagde:”Vi er fast besluttet på, at vi ikke vil tillade, at en veldrevet by løber tør for vand.” Fotografier af en forsøgsvandsfordelingspunkt - i det væsentlige uendelige rækker med rudimentære rør, bemandet af bevæbnede vagter - blev virale; byen afslørede en oversigt over sine planer for 200 point med vandfordeling, og byens retshåndhævelse og den sydafrikanske nationale forsvarsstyrke forpligtede sig til at sikre deres fredelige drift.
Fra denne dag ændrede byens tempo sig. Offentlig uddannelse kastede sig ind i overdrive, og grupper på sociale medier tilbød utallige indsigt og tip til, hvordan man sparer vand rundt i huset. Skovle blev et almindeligt syn i brusere rundt i byen - fra private hjem til offentlige motionscentre. De fleste unødvendige offentlige vand blev lukket - brusere ved strande, større offentlige svømmebassiner, endda nogle offentlige vandhaner blev slukket eller deaktiveret. Fitnesscentre lukkede saunaer og damprum og installerede nedtællingsure i brusere for at advare brugerne om, hvor meget tid de brugte.
For det meste fandt disse foranstaltninger sig bag lukkede forstadsdøre - haver blev ikke længere vandet, biler blev ikke længere vasket, og bassiner, nu værdifulde beholdere til gråt vand, blev dækket og ikke længere genopfyldt. Beboerne begyndte at genbruge husholdningsvand så ofte som muligt, og da det ikke længere blev sikkert at blive brugt, blev det brugt til skylning af toiletter, der kun blev skyllet, hvis det var absolut nødvendigt. Badning blev en luksus, og når det var nødvendigt sprang beboerne over lange rengøringsritualer med hurtige 90 sekunders brusere.
Andre ændringer eller manifestationer af panik var mere synlige. Supermarkeder solgtes ud af mineralvand vand hver dag, kun få minutter efter masseleverancerne, og butikker indførte hurtigt daglige grænser for at forhindre massekøb. Andre beboere henvendte sig til en håndfuld naturlige kilder rundt om i byen, hvor der blev dannet lange køer fra de tidlige timer om morgenen. I panikhøjden brød der krøller i disse køer, og private sikkerhedsvagter overvågede indsamlingsstederne.
Restauranter, indkøbscentre og andre offentlige toiletter lukkede vandhaner og tilbød i stedet vandløse håndrensere. Mange stoppede med at levere gratis drikkevand til kunderne, og flere kaffebarer vendte sig om at servere alle drikkevarer i takeaway-containere for at undgå vask.
Plastproducenter løb tør for alle typer vandsikre beholdere; store borehullsbore-lastbiler blev et almindeligt syn på gaderne i grønne forstæder; tankskibe, der transporterede tusinder af liter ikke-drikkeligt vand, ankom til de tunge porte i store forstæderhuse, antagelig for at holde svømmebassiner i funktionsdygtig tilstand; og virksomheder, der sælger lagertanke til regnvand alt sammen var tør for lager.
Bydækkende foranstaltninger tog også greb
Foto: African Drone
Med tørken, der fandt sted i de tørre sommermåneder - også Cape Towns højeste turistsæson - gik byen en fin linje mellem at slå alarmen og fortsætte med at byde turister velkommen. Nogle populære begivenheder erklærede, at de ikke ville køre deres 2018-udgaver, og andre, såsom Cape Town Cycle Tour, forpligtede sig til at importere alt vand for at gøre det til en vand-positiv begivenhed.
Byen indførte også adskillige straffende foranstaltninger for at føre beskeden hjem. Det mest kontroversielle af disse var et online kort, der gjorde det muligt for brugere at zoome ind på huse over hele byen og se, om deres naboer var over eller under de krævede månedlige grænser.
Samtidig pressede byen på med projekter til forøgelse af vandvand. De tilføjede begrænsede mængder vand til den nationale forsyning fra afsaltningsanlæg og ved boring i akviferer, konstruktionen af de fleste af disse er i gang, og ved at renovere systemer, der fanger og filtrerer afstrømninger fra det nærliggende Taffelbjerge. Alligevel er disse enormt dyre operationer alene ikke nok til at holde sig fra en forestående Day Zero, og byen fortsætter med at understrege behovet for at spare.
På udkig efter at lægge skylden for en vedvarende katastrofe
Foto: African Drone
Det være sig panik, forstørrelse eller den endelige erkendelse af, hvor alvorlig situationen virkelig er, alt så ud til at klikke på plads. Selvom meget af den nationale dialog fokuserede på hvem der skulle bebrejdes, og hvilke nødsituationer vi kan tage for at afværge katastrofen, var det mange, der ikke anerkendte, at Day Zero eller ej, hvad byen Cape Town og dens indbyggere havde opnået var intet mindre end mirakuløst. Det kan have taget tid at synke ned, men til sidst havde en betydelig del af beboerne mere end halveret deres daglige forbrug af vand ved at ændre de daglige vaner og implementere udbredte tip og tricks.
I betragtning af den begrænsede ressource, der er vand i Sydafrikas Vestkapp, er det næppe en grund til at fejre eller lette de vandbesparende foranstaltninger. Hvad der er blevet klart gennem hele denne krise er, at det vil tage mere end en vinter med kraftigt regn at fylde regionens desperate tomme dæmninger, at landbrugssektoren fortsat vil mærke virkningen af dette i mange år fremover, og at hvis byens indbyggere og dens besøgende holder øje med begrænsningerne, selvom dommedagens overskrifter i meget kort tid vil vende tilbage.
