Rejsesikkerhed
Da vi sidst talte til Tracy Angus-Hammond, var hun ved at tage af sted på en transafrikansk ekspedition fra Sydafrika til Tunesien og krydsede et antal smukke - og et antal skitserede - regioner på vej. Jeg fangede hende næsten et år for at se, hvordan rejsen var gået, og for at finde ud af mere om, hvordan sygdom ved Congo-floden meget næsten bragte rejsen til en tidlig, tragisk stop.
* * *
RS: Da vi sidst talte, var du i de sidste faser af planlægningen af en transafrikansk roadtrip. Var det i dine planer på det tidspunkt at ende med at sejle ned ad Congo-floden i hjertet af DRC?
TAH: Da vi først talte, planlagde vi faktisk at komme fra øst til vestafrika via Den Centralafrikanske Republik. Da vores afrejsedato nærmet sig, eskalerede konflikten i CAR imidlertid, og visa blev stoppet med at blive udstedt til sydafrikanere. Vi som sådan havde intet andet valg end at ændre ruten og besluttede i stedet at gå gennem DRC, den eneste måde vi kunne finde på at komme over Centralafrika.
Vi vidste forfra, at dette ville involvere nogen tid på en pram, der flyder ned langs Congo-floden, da der ikke var nogen anden måde at komme 1700 km fra Kisangani til Kinshasa.
Rejsen ned ad bakke var temmelig skræmmende, som det viste sig. Kan du tale lidt om, hvad der gik galt?
Ja, den måned, vi brugte på MS Magnificat med at rejse ned langs Congo-floden med en gennemsnitlig hastighed på 8 km / t, var ret hård! Men den måned, der gik op til pramturen, var heller ikke noget stykke kage. Vejenes tilstand betød, at vi ikke kunne køre hurtigere end 20 km / t, politiets eller hærens vejspærring hver 20 km (alle vil have bestikkelse) bremsede os også betydeligt ned, og vanskelighederne og udgiften ved at få forsyninger tilføjede stresset.
Vi blev angrebet af et eller andet politi i Kisangani, og en af politiet brød faktisk vores bilnøgler i min hånd for at få dem fra os - Gudskelov, vi havde pakket reservedele. Vi fik vores bil ulovligt imponeret, også i Kisangani, og imellem alt dette blev vi konstant besværet af indvandrings- og toldembedsmænd, så da vi endelig kom på prammen, følte vi os ret slået og træt.
Uger i floden rejse, Matthew smittede malaria …
Det første problem med den faktiske pramrejse var, at en tur, som vi fik at vide, ville tage 10 dage, endte med at tage 30 dage, og så manglede vi mad og vand. Vi havde pakket nok i 14 dage, men det var alt, hvad vi havde plads til - 350 liter vand tager en masse plads! Dette betød, at vi rationerede mad og vand fra uge to på prammen, og i de sidste 10 dage var vi nede på en dåse mad, der blev delt mellem os to om dagen - det er det!
Forholdene på prammen var mildest sagt trange. Der boede 800 af os mellem 50 biler og 600 ton fragt (hovedsageligt yams og kassava) i et rum på 60 m og 60 m. Der var et toilet (bare et lille rum med et hul i pramgulvet) mellem alle 800 af os, og dette rum blev også dobbelt så stort som 'brusebad' (hvor vi vaskede med spande vand, der blev trukket ud af floden). Og det var varmt … virkelig, virkelig varmt! Den flade metalstruktur blev til en stegepande i løbet af dagen, og de 45 grader celsius-temps blev således 50 grader på prammen.
Uger på floden rejse Matthew i malaria, og dette skete i den fjerneste del af Congo, hvor der ikke var noget mobiltelefonsignal eller nogen små byer eller landsbyer, hvor vi kunne få hjælp. Gudskelov, vi havde malariabehandling hos os, og efter at vi begge havde haft malaria før, genkendte vi symptomerne og fik ham på behandlingen inden for tre timer efter det første symptom. Efter at han havde afsluttet et fuldt kursus, men ikke blev bedre, begyndte jeg virkelig at få panik. Han havde meget hævede årer på hovedet og havde utroligt dårlig hovedpine, og vi begyndte at frygte, at det var cerebral malaria.
På dette stadie af rejsen var vi faktisk i internationale farvande, med DRC til venstre og Congo Brazzaville til højre, så selvom der ikke var noget telefonsignal i DRC, lykkedes det mig at finde nogen med en Congo B-sim, hvor der var signal. De lod mig bruge deres telefon, der havde et minuts kredit på det, og stående på toppen af prammen, på en stol på et bord, var i stand til at få et forhastet opkald bede om hjælp. Senere samme dag fik vi et opkald tilbage og sagde, at en hurtigbåd skulle forlade kl. 04:00 næste morgen for at hente os og bringe Matthew til et hospital. Næste morgen pakket jeg op i vores telt og stakede alle vores ting i vores bil og begyndte den ængstelige vente på, at redningsbåden skulle ankomme.
Billede::: Alejandro::
På dette trin var der intet signal i et hvilket som helst land, og derfor kunne vi ikke kontakte nogen af de mennesker, der prøvede at finde os og finde ud af, hvor de var, eller hvornår de kunne forvente dem. De kunne heller ikke få fat i os, og så vidste de ikke, hvor vi var nøjagtigt. Congo-floden er 14 km bred i nogle dele og fuld af store øer, der betyder, at der er flere kanaler i floden. Vi kunne let have været i det samme område som redningsbåden, men simpelthen ikke set hinanden. Ved sent på eftermiddagen indså vi, at de ikke kom, og jeg forstår nu udtrykket "en knusende skuffelse" - Jeg havde bogstaveligt talt smerter i brystet ved den erkendelse, at de ikke kom, og det forsvandt ikke, før de til sidst fandt os den næste dag kl. 15.30. I det øjeblik lærte vi den sande betydning af lindring af knæ. Syv timer senere var vi i Kinshasa og på et hospital, hvor Matt kunne få ordentlig pleje.
DRC var vanvittigt fra start til slut, og desværre passede det alle de værste stereotyper af, hvad Afrika er - MEN når det er sagt, de konstante “godt det er Afrika” -kommentarer virkelig forstyrrede os, fordi Afrika ikke er et sted, men 54 meget forskellige lande. Af de ni lande (Sydafrika, Namibia, Zambia, Malawi, Tanzania, Rwanda, Uganda, Kenya og DRC), vi har rejst gennem hidtil, var DRC den eneste, der passer til stereotyperne og den eneste, vi blev spurgt for bestikkelse - bevis for, at det er opfattelsen af kontinentet, der er stereotype snarere end selve kontinentet. Vi kom også gennem DRC uden at betale en eneste bestikkelse og er af den faste opfattelse af, at du ikke behøver at være en del af problemet, og at du ikke behøver at sige ja bare fordi nogen spørger.
I sidste ende viste det sig, at alt var okay? Hvornår blev du klar over, at du skulle klare det sikkert?
Kl. 15.30 den 9. april, da redningsbåden ankom. Indtil det samme sekund var vi ikke sikre på, at vi ville klare det - skræmmende omstændigheder at eksistere under.
Ved refleksion, er der noget, du ville have gjort anderledes i planlægningen af at krydse DRC? Og var der ting, som du var glad for, at du havde tænkt på på forhånd?
Der er intet ved vores krydsning af DRC, som vi desværre kunne have ændret. Alle de elementer, der gjorde det vanskeligt og livstruende var uden for vores kontrol.
Vi var utroligt taknemmelige for, at vi havde tre kurser med malariamedisiner med os (Matt gik gennem to på prammen, og det er ikke nok at pakke en pr. Person). Den undersøgelse, vi havde gjort, før vi forlod Sydafrika, om de bedste måder at rense vand på, var livbesparende (vi brugte en sok, kul, kogende og vandrensende tabletter, som vi også var meget glade for, at vi havde med os). Og efter at have været på vejen i seks måneder, før alt dette betød bestemt, at vi var hårdere end da vi forlod og mere i stand til at håndtere alt DRC var nødt til at kaste på os.
