Foto: forfatter Feature Photo: Zainub
En amerikansk udstationerede i Pakistan befinder sig ved at konfrontere farven på huden overalt, hvor hun vender sig.
”Sardar ji, Memsahib er ankommet.”
Jeg undertrykker en krise for at blive identificeret som den "hvide udenlandske kvinde." Memsahib er min mindst foretrukne urdu-label. Jeg er blevet lidt vant til at stirre, hvisken af “Dekho! Ghori larki hai!”(Se! Det er en hvid pige!), Og bliver konstant omtalt som Angrez eller britisk. Jeg overrasker ofte mine beundrere ved cheekily at svare dem på urdu, at jeg ikke er britisk, men faktisk er amerikansk.
Når nogen omtaler mig som memsahib, ved jeg, at de gør det for at være høfligt, men det fremkalder en hel historie med godt at gøre britiske hær officerer 'hustruer, der samles rundt i udsøgte tegningslokaler i midten af det 19. århundrede. Jeg vil ikke blive kaldt memsahib eller ghori; Jeg vil hellere blive omtalt som en lærer eller en forfatter eller noget andet, der identificerer mig bortset fra farven på min hud.
Jeg smiler til vagten, der kaldte mig memsahib, mens jeg tæller ændring for rickshaw-chaufføren. Vagten løfter hånden mod sin rynkede pande og tilbyder mig en hilsen. Hans hånd er stiv til opmærksomhed ved hans triste olivefarvede filt-basker, men hans øjne glitrer af venlighed. Jeg byder på en bølge og en hilsen til gengæld, når jeg går min vej mod kollegiets hovedbygning.
Foto: kash_if
Det er i Pakistan, jeg har været nødt til at gribe ind i de iboende fordele og ulemper ved historisk og kulturelt hvidt privilegium. Rigtig og dejlig skønhedscreme kan købes i næsten enhver skønhedssalon ved vejene, og enhver kvindes skønhedssalon tilbyder flere måder at gøre din hudfarve lysere og lysere.
Til bryllupper bruger kvinder hvidt pulver og foundation for at få dem til at se lettere ud; dem, der overdrives, ender med at se ud som spøgelsesfulde waifs i fuldt brudearray. Mere end én gang, da jeg spurgte en ældre kvinde om sin svigerdatter, var den første ting, hun svarede: "Hun er meget retfærdig, ikke hvidlig eller mørkhudet."
Fordi jeg er let flået, antager mindre uddannede lokale ofte en masse ting om mig. Ved første øjekast ser mange mig som en rig, uddannet, amerikansk og samtidig en kristen og en løs kvinde.
En knebling af mænd vil omringe mig inden for få sekunder efter at jeg kom ud af et tog, bus, taxa eller rickshaw.”Ji, vil du købe tæpper?” “Hvad med nogle guldsmykker til en smuk dame?” “Taxa service til min brors hotel?” Foruden de typiske tøjmænd prøver mænd at gribe mig eller pusse op mod mig.
Foto: *_*
Hvide kvinder har en tendens til at sidestilles med prostituerede, da de fleste lokale mænds oplevelse med hvide kvinder er begrænset til pornografi og Hollywood-film.”Eve-teasing”, som den indiske presse udtrykker det, er bestemt ikke begrænset til hvide kvinder; hvide kvinder er bare mere tilbøjelige til at være mål for dette populære tidsfordriv end lokale kvinder.
Selvom det at være frataget melanin helt sikkert har sine ulemper ved det indiske subkontinent, er der også mange privilegier, eller i det mindste hvad der opfattes som privilegier, der gives til dem, der er fair hud. Mange gange, når en hvid person besøger en lokal kirke i Punjab, er ghora eller ghori floral med blomster og bedt om at stå foran menigheden og hilse alle. Præsten beder måske udlændinge om at sidde i de bedste sæder eller endda på scenen. Nogle gange bliver den hvide gæst bedt om at prædike uden forudgående varsel om, hvorvidt den nævnte gæst er kristen eller ej.
Jeg blev tilbudt adskillige job bare på grund af min fremmedhed, selvom jeg var fuldstændig ukvalificeret til stillingerne. Én gang blev jeg bedt om at interviewe et skolearbejdsjob, selvom jeg kun havde et års erfaring med undervisning i en K-12-skole. En anden gang blev jeg medbragt til et reklamemøde. Jeg troede, at jeg skulle mødes med nogle venner, og pludselig blev jeg præsenteret som en "udenlandsk konsulent." Min portugisiske mand fik tilbud om at undervise i spansk på universitetsniveau. Han taler ikke engang spansk.
Foto: forfatter
Oftere end ikke måtte vi forklare de lokale, hvorfor vi IKKE var de bedste mennesker til jobbet. Jeg tilbragte en hel uge vedvarende med at fortælle et lokalt udgiver i Lahore, at jeg ikke var personen til at skrive et komplet K-8 engelsk læseplan for pakistanske skoler. Forlagets svar:”Det er okay, vi vil bare have dit navn på forsiden af bogen og et pænt billede på bogomslaget. Find to eller tre andre udlændinge i Amerika, og vi kan også lægge deres navne på forsiden. Det er den nye tendens; de behøver ikke at bidrage. Det ser bare … pænt ud.”
Da jeg først ankom til Pakistan var jeg imponeret over de lokale gæstfrihed, og det er jeg stadig, selvom jeg nu er på vagt over for uopfordret gæstfrihed og invitationer. At være en memsahib kan være trættende, især i bryllupssæsonen.
”Hej Heather, er du fri i aften?”
”Um, jeg er hjemme. Hvad så?"
”Det er ægteskabsceremonien for min anden fætter fra min onkel landsby. Du skal klæde dig smart og komme til barat med mig. Thik hai?”
Da folk, jeg næppe kendte, begyndte at invitere mig til tre-dages bryllupsceremonier for en fjern fætter, begyndte jeg at få det vigtigste, at visse personer ville have selskabet med min hudfarve mere end mig.
Jeg tænder lysene i klasseværelset og tager den voldsomme folder med papirer, der skal gå tilbage under mit seminar om kreativ skrivning. I dag er den sidste dag i klassen, og jeg har ikke undladt at klæde mig smart i en fashionabel shalwar kameez. Jeg ved, at mine studerende har deres kameraer. De fleste har aldrig taget en klasse med en udlænding før, og de vil have fotografisk bevis for deres familier og venner.
Jeg ved, at jeg er hvid. Jeg ved, at folk, der ser disse billeder, vil referere til mig som ghori eller memsahib eller Angrez. Jeg har på mig et frisk lag med læbestift og giver efter for at være en nyhed.
