1. Forstå betydningen af samfund
Det er en af de første ting, jeg har bemærket i Sydamerika - samfund er alt. Mens jeg var i Ecuador, sluttede jeg mig et Hari Krishna-samfund i ugen. I Peru sad jeg på fem retters måltider med de lokale, der strækkede sig hele vejen fra frokost til middag, og i Colombia deltog jeg på en gadefest, der varede i over 15 timer. Resultatet af denne vægt på social interaktion er, at mennesker er bundet i et fundament af kærlighed og understøtter noget, der gør hverdagen meget mere håndterbar. Fra hurtigt dannede venskaber til familiens måltider, der varer seks timer, er der en vægt på alt det sociale.
2. Omfavn dig selv alle dele
Der er et bibliotek i Medellin, designet af den verdenskendte arkitekt Giancarlo Mazzanti, beliggende i det, der engang var en af de mest farlige byer i byerne. En længe glemt del af byen, et sted hvor besøgende var bange for at gå (og fik at vide at undgå dem), indeholder en af byens vigtigste strukturer.
I stedet for at skjule eller skjule over, hvad der måske ikke var den smukkeste del af Medellin, besluttede samfundet i stedet at omfavne det (og endnu mere, så fremhæv det inden for deres samfund og for udenforstående), ligesom vi må lære at gøre med alle dele af os selv. Besøg på stedet var en påmindelse om, at der er potentiale i selv de støveste hjørner; det er op til os at ændre vores perspektiv.
3. Efterlad plads til udvidelse
Det er ikke smukt, men de fleste hjem i Sydamerika (fra Peru til Bolivia, Ecuador til Colombia) er pyntet med udsatte metalstænger, der stikker ud af deres første sal. Der er ingen anden historie konstrueret, kun det rå og synlige bevis på, hvad der kunne bygges på ethvert tidspunkt. Ideen er enkel - bare fordi noget muligvis ikke er muligt i øjeblikket, betyder det ikke, at vi ikke bør begynde at skabe grundlaget for dens eksistens.
4. Vær ikke bange for at bede om den type støtte, du har brug for
Der er en ø i Peru kaldet Taquile, der er adskilt fra fastlandet. Menneskerne der stadig bærer traditionel kjole pyntet med farverige bælter. Hvert bælte har tre bånd; den ene betyder 'Jeg er glad', den ene betyder 'Jeg har det ikke godt, men foretrækker ikke at tale om det', og den sidste betyder 'Jeg har det ikke godt og ville være glad, hvis du spurgte mig om det'. Det er en enkel måde at kommunikere vores personlige behov på, noget jeg ofte kæmper med i den vestlige verden.
5. Oplev ingen begrænsninger
Inkaerne byggede Machu Picchu på toppen af et bjerg på 2.430 m, og uden brug af mørtel passer de sammen imponerende store stenblokke for at bygge storslåede strukturer. Det er en bedrift, der forbliver uforklarlig. Hvis ingeniører i dag blev bedt om at genskabe strukturen uden brug af moderne maskiner, ville der hurtigt opstå en liste over tvivl. Vi er nødt til at tænke som inkaerne - at påtage os udfordringer, der synes umulige, og erkende, at det kun var vores egen tvivl, der holdt os tilbage.
6. Lad ikke fortiden definere dig
Sydamerika har haft sin andel af uheldige fortidserfaringer, fra geriljakrig i Peru til folkemord i Brasilien. På rejsen gennem kontinentet fandt jeg imidlertid, at alt var åbent for diskussion, fra de brutale mord i Colombia, til slaveri og retsforfølgelse af oprindelige kulturer rundt om kontinentet. Under en vandretur i Medellin, blev jeg konfronteret med denne åbne ærlighed fra første hånd - tilsyneladende tabubelagte emner (som narkotikahandler Pablo Escobar) blev talt om med inderlighed. Ideen bag dialogen var enkel, fortiden blev set som et middel til at ændre, en mulighed for diskussion og på ingen måde en indikation af nutiden.
7. Husk, at verden styres af mennesker
Jeg sad i Cusco lufthavn i flere timer, fordi flyet var sent. Alligevel hørte jeg ikke nogen omkring mig klage. Hvorfor? Fordi alle andre var i stand til at erkende, at personalet er hårdt på arbejde for at gøre alt så behageligt som muligt. Du kan se folk, der kæmper ild for at få tingene i gang. Vi kan blive utilfredse, når vi glemmer, at forsinkelser og uheld ofte er resultatet af mennesker, der prøver deres bedste for at få gjort jobbet.
8. Hjælp andre, bare fordi du vil
Da jeg ankom til Quito, med min eneste måde at kontakte en enkelt boligadresse på, fandt jeg min vej langt ude i byens barrios og søgte efter placeringen af min Couchsurfing vært. Sent om aftenen, hvor jeg gik gennem tomme gader, og med det åbenlyse udseende af en mistet backpacker, begyndte jeg at få panik. Heldigvis var jeg i et område med ekstrem varme og gæstfrihed. Tre forskellige grupper mennesker stoppede for at hjælpe mig og pegede mig i den rigtige retning efter dybest set at have ledsaget mig til lejligheden, jeg søgte efter. Jeg blev ramt af deres generøsitet, deres ønske om at hjælpe og deres uselviskhed.
9. Kig forbi facaden
I Iquitos står en bygning langs byens centrale plaza ved navn 'Iron House'. Bygningen gør ikke meget for at imponere den gennemsnitlige besøgende ved første øjekast, men med lidt grave kan man afsløre, at bygningen er tegnet af Gustav Eiffel. Ja, det er den samme mand, der designede Eiffeltårnet i Paris. Når vi glemmer at stille spørgsmål, være nysgerrige og grave under overfladen af det, vi kan se, går vi ofte glip af størstedelen af historien.
10. Tranquila (omfavne usikkerhed)
Mens jeg var i Argentina, ramte jeg en korsvej for nogle personlige problemer, der var dukket op. Usikker på, hvad jeg skulle gøre, vendte jeg mig hurtigt til de lokale, jeg havde mødt for at få råd. De fortalte mig at holde op med at tænke så hårdt og lade ting løsne sig som de skulle. Uden en følelse af uopsættelighed lyttede de til mit dilemma, smilede og fortalte mig, at det rigtige svar ville komme med, når jeg stoppede med at arbejde så hårdt for at finde det. De havde ret.
11. Vær lidenskabelig
Gå til ethvert futbol-spil i Sydamerika, så ser du øjeblikket hjertet på kontinentet. Frenzied fans skriker deres hjerte ud for deres yndlingshold; mit personlige yndlingshold at råbe er Medellins Deportivo Independiente. Det er smitsom, det er sjovt, det er menneskelig følelse på det bedste - ren, rå og ærlig. Vi kan alle være mere lidenskabelige, mere autentiske og mere entusiastiske i vores daglige liv.
12. Lær at grine af dig selv
At rejse på ujævne bjergveje kan til tider være usikre. På de bagerste veje i Bolivia måtte min ven bruge busbadeværelset, men hun glemte at låse døren. Da bussen sprang op over en ujævnhed, blev hun katapult, bukser omkring sine ankler gennem døren, landede i en bunke på ganggulvet og lo. Alle andre lo også, en meget tiltrængt udsættelse på den lange rejse.
