Fotos: forfatter
Maden, spisepinde, ikke-sko regler: ingen big deal. Men gruppen mentalitet?
Vice-princippet går forsigtigt op ad trin til scenen. Øverst stopper han og bøjer sig til det japanske flag, der hænger over. Jeg kan ikke se, om det er en bue af ærbødighed eller afgået rutine. Han nærmer sig podiet, stopper og bøjer os. Gesten returneres.
”Afslutningsceremonien for andet semester, 2009, begynder nu,” annoncerer han. Mit hjerte synker. En anden ceremoni.
Gruppe og ceremoni. To ord, der genklang i hele Japan. To søjler i social orden og velvære. Du behøver ikke at være i en formel institution som en skole for at se det. Tag fodbold. Det japanske landshold er teknisk dygtige, fit og godt boret, men de kan ikke score mål. I forretningens ende af tingene vil ingen have bolden. Det bliver sendt rundt som en varm kartoffel.
”Bare ramt tinget!” Råber jeg på tv'et.
Men at gøre det ville kræve en grad af egoisme, der er svært at nå, når gruppen er så vigtig. Det ville være en katastrofe at gå glip af.
Med hensyn til fansen ved en Sumo-kamp. Se hvordan de to giganter holder dem i fangenskab med en spændende pre-fight-ceremoni, hvor stampe af fødder og klapp på lårene fremkalder skræmmende bifald. Min første gang jeg så, blev jeg spændt med forventning om, at dette ville føre til en titanisk kamp. Kampen var ovre på 30 sekunder. Hvad var alt det der, tænkte jeg. Nå, ceremonien, som det viser sig.
Gruppe og ceremoni. De har været den sværeste del af tilpasningen til livet i Japan. De andre ting er alle faldet på plads komfortabelt: maden, spisepinde, det omhyggelige valg af sokker, fordi jeg ved, at mine sko regelmæssigt skal tages offentligt. Alle disse forskelle har jeg mødt med stor øjne entusiasme.
Billeder: Sarah Menkedick
Jeg holder mig til gruppen og ceremonien, men det er kun en fysisk visning. Internt er jeg stadig i strid med det. Dette skyldes måske først for nylig, at jeg er kommet til at overveje det alvorligt; mine tidlige dage i Japan blev tilbragt med mange andre aspekter af sted og kultur.
Nogle gange føles det som om mit liv bliver sat på vent og mine individuelle instinkter og ønsker undertrykt. Mine reaktioner på dette bliver opbevaret. Internt kører de staket fra et hoved fyldt med vrede eksplosiver til en simpel fratræden, hvorpå jeg vil falde på knæ og græde.
Disse værdier er i konflikt med nogle centrale vestlige værdier. Den enkelte, tilbageholden her, opmuntres i England, hvor det er godt at være anderledes.”Vær alt, hvad du kan være.””Gør hvad du vil, når du vil.” Bare prøv ikke at træde på for mange tæer undervejs. Der er heller ingen stand ved ceremonien; Hvis noget skal gøres, skal du gå videre og gøre det.
Også her i Japan kan selv de enkleste opgaver indpakkes i ceremoni. Gruppe observeret ceremoni: en katartisk oplevelse, hvor vi slutter med den ene ting og går videre til den anden kollektivt.
Selvfølgelig nyder jeg fordelene. Jeg bor i Tokyo, et af verdens største byområder og også et af det sikreste. Grupp mentalitet hjælper med at holde det på den måde. Så det er, at jeg går gaderne frit og med tillid, hvor som helst og når som helst.
Gruppen tjener muligvis også til at fremme mig som individ. Her kan jeg med relativ lethed være alle de ting, jeg er nødt til at kæmpe for derhjemme - en maverick, venstre felt, original og morsom.
