1. Samurai og ninja vandrer ikke i gaderne
- Se flere sjove videoer
Dette er næppe den største misforståelse, når det kommer til udlændinge, der besøger Japan, men jeg er ked af at sige, at den stadig eksisterer. Man kan argumentere, at samurai-ånden, bushido, stadig er til stede i hver eneste japaner, der går rundt i det moderne Tokyo, men ingen ægte samuraier med et sværd og topknot har eksisteret i 150 år. Foreningen har holdt sig så godt fast, at et japansk tv-show endda var i stand til at sprænge en besøgende atlet til at være på sin vagt for samurajangreb:
Dette er så latterligt som at forudsige, at Godzilla vil komme ud af havet på tirsdag.
2. Mange mennesker behandler udlændinge som om de er fra en anden planet
Selvom ting langsomt ændrer sig, er og er altid Japan et meget etnisk homogent land med kun 1-2% af udenlandske indbyggere fra lande uden for Asien. Indrømmet, japansk i større byer som Tokyo og Osaka har mere eksponering for turister, men der er stadig en stærk følelse af "os" og "dem."
Bare spørg Baye McNeil, en indfødt fra New York, der begyndte at undervise i engelsk i Japan for flere år siden. Ligesom enhver anden udstationerede har han haft sine op og ned med at bo i udlandet, men en konsistens i hans daglige liv i Yokohama er at finde ud af, at selv i rushtiden midt i et meget overfyldt tog, sædet næste for ham har en tendens til at forblive tom:
”Folk snurede enten det tomme sæde eller ignorerede det, som om det var besat. En sød lille pige - alle fire eller fem - opdagede det og lavede et blindt strejf til det. Hendes mor trak hende næsten voldsomt væk, lige da hun nåede det, hviskende:”abunai!” (Farligt). Da mor trækkede hende væk, kiggede den lille pige tilbage på sædet og ledte efter faren, som hendes mor opfattede, men hun havde ikke.”
3. Japan, Korea og Kina er separate lande
Hver gang jeg hører nogen i USA beskrive nogen, han opdager på gaden som”japansk / kinesisk … du kender en af dem”, er jeg nødt til at modstå trangen til ikke at sarkastisk tage fejl af ham for en græsk eller russisk. Jeg formoder, at nogen fra Botswana har den samme kulturarv som en fra Libyen? Der er visse elementer i en delt historie over hele Asien, men at sige Japan er det samme som Korea, Kina eller ethvert andet asiatisk land er latterligt.
Det talte sprog i hver af de tre er tydelige og meget vanskelige at forveksle for hinanden: Kinesisk er tonalt, japansk er typisk mere jævnt tempereret, og koreansk leveres med så mange niveauer af formalitet, at det muligvis får en japansk til at rødme. De urbane design og arkitektur er lige så unikke: nogle steder ser Seoul ud som en scene ude fra starten; Beijing er dækket med så meget smog, at det er vanskeligt at kommentere bygningerne; Tokyo er muligvis en byjungel, men det er lagt op med sådan regelmæssighed og holdes bemærkelsesværdigt rent.
4. Hiroshima og Nagasaki er ikke radioaktive
Da præsident Obama besøger Hiroshima denne måned, er jeg overrasket over, at der stadig er mange mennesker i verden, der mener, at Hiroshima og Nagasaki, ligesom Tjernobyl, fortsat er ubeboelige områder, der er dækket af radioaktivitet (husker du bange for Fukushima Kernekraftværk? Næsten lige så absurd).
Når en atombombe eksploderer, er der risiko for, at de lige uden for eksplosionsradiusen udsættes for dødbringende niveauer af stråling. Imidlertid forsvinder denne risiko i det væsentlige inden for et par uger eller måneder (hvis ikke dage), fordi alt det fissible materiale "brændes af" i eksplosionen.
Hiroshima er en blomstrende metropol med over en million mennesker, som alle ikke har været bekymret for at blive forgiftet, medmindre de var til stede i byen i 1945 (og nogle var det).
5. Benihana er en vittighed herover
Så vil du rejse til Japan, spise sushi, finde manga med tentakelporno i nærbutikker og se unge japanske mennesker lave cosplay i Yoyogi Park på søndage? Ikke et problem. Bare forvent ikke at finde noget som Benihana overalt i landet. Tokyo har Benihana, og der er mange steder i Japan, der griller din mad lige foran dig - bare tjek okonoimyaki i Hiroshima! - men denne jonglerende handling og underholdning, vi har udviklet i USA, får dig til at forbinde den med al japansk mad? … ikke en chance.
6. Japan er et roligt sted
Et af de største kulturchok efter at have forladt Japan og flyvet ind i en hvilken som helst amerikansk by, bliver øjeblikkeligt konfronteret med en arrogant douchebag, der har lyst til at sprænge musik på offentlig transport - dette ville ALDRIG ske i Japan (medmindre det er en udstationeret!) Selvom der bestemt er noget skravler på busser, fly og tog, musik er begrænset til øretelefoner, samtaler tales med lavt lydstyrke, og der er generelt meget lidt interaktion. På gaden - uanset dagen om dagen - er det ikke ofte, du hører nogen råbe eller gør sig selv til centrum for opmærksomheden.
