1. Ukraine er ikke sikkert
Der kan ikke benægtes, at der er en konflikt i Donbas-regionen i det østlige Ukraine mellem den ukrainske hær og russiske støttede separatister, som har ført til mange dødsfald samt Malaysia Airlines Flight 17-nedbrud. Det er dog urimeligt at kategorisere Ukraine som enten en konfliktzone eller fjernt usikker.
Kampene er isoleret til en lille region, der aldrig var på toppen af nogens rejse-dagsorden. Ukraine er ikke alt for forskellig fra, hvad Irland var for ikke så længe siden - Det har en lomme med vold, men alt i alt er du sikrere, end du ville være i de fleste store amerikanske byer. Alle større byer i Ukraine er ekstremt sikre, har en høj politiets tilstedeværelse og er venlige over for udlændinge.
Hvis du får dig selv i problemer i dette land, bliver du nødt til at arbejde ekstremt hårdt, rejse til ikke et frygteligt interessant sted, og derefter gøre en hel flok dum lort, som du helt sikkert ikke ønsker at gøre. Det vil være en kamp.
2. Dette er det land, du rejser for at blive lagt
Det er lidt af en stereotype om, hvor smukke ukrainske kvinder er, og hvilke fantastiske underdanige koner de er. Det er uretfærdigt at antyde, at ukrainske kvinder er smukkere end andre kvinder i hele verden, men der er bestemt mange smukke mennesker her. På grund af denne stereotype og den igangværende bedring fra den sovjetiske besættelse er Ukraine blevet et populært rejsemål for sexturister fra den udviklede verden, der søger efter koner og sex.
Dette er absolut grotesk af en række forskellige grunde. For det første udnyttes det af Ukraines fortsatte problemer med fattigdom. Hvis du føler behov for at rejse tusinder af kilometer for at finde din 'Natasha', er der helt klart noget galt med dig. Denne opfattelse af, at ukrainske kvinder er den ideelle underdanige kone, er også både crap og stødende. Ukrainske kvinder er som kvinder over hele verden: unik og fortjener respekt.
Kom til Ukraine for at nyde strandene i Odessa, for at tilbringe dine dage med at slappe af omkring Lviv, men du kan alvorligt kneppe af, hvis du kommer her for at være et kryb.
3. Alle mændene er 'gopniks'
Der er en voksende tendens på Internettet til at grine af husholdningsslaver og deres kærlighed til Adidas træningsdragt som det, du ser i Everything Is Illuminated. Det kan ganske vist være sjove og let at have for både ukrainere og vesterlændinge. På trods af at de er lidt af en vittighed, findes der en stærk stereotype af ukrainske mænd, der bare er boozere, der sidder rundt og raser hele dagen uden for massive lejlighedsanlæg. Dette er direkte racistisk.
I Ukraine finder du mænd af enhver anden stil og karakter. Bare fra min erfaring og adskillige interaktioner med ukrainske kammerater er dette et absurd koncept. Ukrainske mænd er overvældende store fyre, der er sjove og charmerende. Så meget som det er let at bespotte både ukrainske og andre slaviske mænd, er det bare faktuelt forkert at antyde, at de på en eller anden måde er bagud eller alkoholikere.
4. Kiev er bare en anden post-sovjetisk by
Kiev har ikke altid været berømt for at være en fantastisk europæisk destination. Det var imponerende første gang jeg besøgte. Siden Euro Maidan-revolutionen i 2013 har Kiev gennemført et dramatisk skift mod at blive en af de mest spændende byer i Europa.
Det bemærkelsesværdige ved Kiev efter revolutionen er, at de unge ikke bare sagde til sig selv, at regeringen ville ændre alt. I stedet forstod de, at kun de kunne ændre deres land. Siden da har Kiev set blomstrende spændende underjordiske barer, interessante restauranter, innovative klubber og en ånd, der siger, at unge ukrainere vil trække dette land ind i en fremtid, der er lys og europæisk.
5. Ukrainere er ikke venlige
Der er en antagelse om, at ukrainere ikke er så venlige, fordi folk ser sig rundt på gaden og ikke ser en hel del smil. Det er slags forståeligt at komme fra en vestlig kultur til at tro det, men vær venlig ikke at tro, at det er fordi ukrainere er uhøflige.
Grundlæggende er det kultur. Forestillingen om at smile uden faktisk at have meget af en grund til at gøre det plejede at blive tænkt som at optræde som en idiot eller være mentalt syg i det tidligere Sovjetunionen. Der er et endnu gammelt russisk ordsprog, der siger, at "grine uden grund er et tegn på dumhed." Ikke desto mindre er ukrainere varme og venlige mennesker. Jo mere du kommer ud i barerne, parkerne og lærer dem at kende, jo mere vil du blive forelsket i dette land.
