Videnskab
Chicago er en by med forskellige kvarterer, hver med sin egen unikke historie og smag. Rogers Park, hvor jeg bor, blev for nylig udnævnt til det øverste kvarter i Chicago af ejendomswebstedet Trulia. For at rangordne de større bykvarterer brugte Trulia mål for levedygtighed - inklusive legepladser for børn, rolige gader og faciliteter såsom hospitaler, apoteker og dagplejefaciliteter. Rogers Park kom ind på nr. 11 nationalt og nr. 1 i Chicago.
Siden jeg landede i dette kvarter for næsten et år siden, har jeg undret mig over mængden af grønne arealer, den indeholder. Området strækker sig fra de tilsyneladende uendelige kyster ved Lake Michigan ind til Far North Side of Chicago, og området har parker, træer og grønt i modsætning til skyskrabere i centrum eller den travle beton i andre dele af byen. At bo her betyder at man føler sig bedre som et resultat af lidt mere blåt og grønt rum i byens landskab i Chicago - kaldet urbs i horto, eller”by i en have.”
Men gør det virkelig? Kan naturinfunderede rum faktisk hjælpe folk med at føle sig bedre midt i byens trængsel? Hvor vigtig er det grønne rum for den mentale sundhed for mennesker, der bor i en by?
Byer kan ofte være svære steder at bebo. De er høje, travle og overfyldte, og disse elementer kan gøre dem overvældende og stressende.
Der er også en klar forbindelse mellem byliv og mental sygdom. Nye videnskabelige undersøgelser bekræftede yderligere, hvad vi har kendt i lang tid nu - at bo i en by er en risikofaktor for psykiske lidelser. En metaanalyse fra 2010 af 20 separate befolkningsundersøgelser fandt, at byens liv skarpt øgede chancen for at have mentale problemer som angst, depression eller andre humørforstyrrelser.
En anden undersøgelse fra 2011 fandt, at hjernerne fra mennesker, der bor i bymiljøer reagerer på stress med mere aktivitet i amygdala, en hjerneregion, der er relateret til frygt og følelser. Forskere så også en "urban" effekt på hjernen hos mennesker, der voksede op i byer - deres hjerner havde forskelle i en region i cortex, der påvirker amygdalaen og er knyttet til regulering af negative følelser og stress.
Men hvad er årsagerne til disse forskelle i hjerne hos by- og landfolk? Det kan skyldes fænomenet øget”social stress” i byens beboers dagligdag. At bo i en by betyder mere socialt stress - eller at komme i kontakt med mange flere mennesker på daglig basis end når man bor i et mere landdistrikt. Det betyder også at have mindre kontrol over en øget mængde interaktion med fremmede. I 2011-undersøgelsen anvendte forskere en type social stress - afvisende feedback, når de udførte en opgave - der afslørede forskelle i de følelsesmæssige dele af hjernen i byer og landdistrikter. Måske er de øgede forekomster af sociale stressfaktorer i byen - små daglige besvær som at skubbe gennem overfyldte byhjørner eller blive et offer for chikane mod chikane - alt sammen op til at gøre nogen mere tilbøjelige til humørforstyrrelser.
I mellemtiden vokser procentdelen af verdens befolkning, der bor i byområder. I øjeblikket bor over halvdelen af verdens befolkning i byer, og antallet forventes at vokse til over 66 procent af mennesker overalt i år 2050. Hvad kan vi gøre for at sikre, at vi alle forbliver raske i krisen?
Da min mand og jeg flyttede til Chicago, sikrede vi os en lejlighed med et træ-dæk i Chicago-stil. Jeg begyndte straks at foretage regelmæssige investeringer i det lokale havecenter for at dekorere det indre og det ydre af vores hjem med planter af alle typer. Jeg har fundet ud af, at planter virkelig giver et rum, hvilket gør det indbydende og beroligende samt renser indendørsluft. Jeg elskede at skabe et grønt rum med løv i vores hjem, og det faktum, at vi kun er en kort gåtur fra strandene i Lake Michigan, gav også en nærliggende blå plads til at nyde.
Det viser sig, at en række videnskabelige studier fremhæver, at blå og grønne områder kan være gavnlige for fysisk og mental sundhed.
Undersøgelser har vist, at det at have planter i et hospitalmiljø faktisk kan hjælpe patienter med at opnå bedre sundhedsresultater. Selv den enkle handling at se på billeder af grønne omgivelser kan hjælpe med til at fremskynde bedring fra stress.
I juni 2015 fandt en undersøgelse fra Stanford University, at gåture i naturen hjalp folks følelsesmæssige helbred. Når deltagerne fandt en 90 minutters lang gåtur i en naturlig omgivelse versus i en bymiljø sammenlignet med byvandringen, mindskede naturvandringen deltagernes rapporter om drøvtyggelse - en form for gentagen opdræt over negative tanker eller begivenheder, der er knyttet til øget risiko for at udvikle depression.
Ved scanning af deltagernes hjerner fandt forskerne også, at naturvandringen reducerede aktiviteten i den subgenuale præfrontale cortex (sgPFC), et hjerneområde, der er aktivt under drøvtyggelse.
I mellemtiden har vi set en øget interesse for forskning i shinrin-yoku, den japanske betegnelse for "skovbadning" eller bruge tid på at tage et naturligt miljø. Forskere har dokumenteret forbedret humør og forbedrede fysiske målinger af stress efter et skovbad, hvilket har ført dem til at kræve yderligere undersøgelser af denne effekt.
Foto: Billedkatalog
Det ser ud til, at der er en forbindelse mellem indgivne naturindstillinger, stressreduktion og mental sundhed. Men har dette link potentiel anvendelighed i den virkelige verden?
Måske ja. I 2014 fandt forskere fra University of Exeter Medical School, at folk, der flyttede fra et mindre grønt byområde til et mere grønt byområde, fandt langvarige forbedringer i deres mentale helbred. Personer, hvis data blev hentet fra den britiske husstandspanelundersøgelse, blev fulgt i fem år - to år før deres flytning og tre år efter.
En anden undersøgelse i år fra forskere i New Zealand undersøgte forholdet mellem blå rum, såsom floder, søer og andre vandmasser og mental sundhed. De fandt, at beboere i Wellington, New Zealand, havde lavere scoringer af psykologisk lidelse, da de boede med udsigt til vand.
Når det er sagt, selvom det er spændende at se støtte til en forbindelse mellem grønne og blå rum og forbedret mental sundhed, vil jeg gerne temperere denne spænding med en smule forsigtighed. Selvom vi ser nogle forbindelser mellem naturlige omgivelser og forbedring af mental sundhed, er de fleste af de undersøgelser, jeg har nævnt, der forbinder naturlige rum i byen og mental sundhed korreleret - med andre ord, de har set på forudgående data for at se tendenser, snarere end at eksperimentere direkte for at se, om de grønne og blå rum i sig selv forårsager forbedringerne.
Et andet advarsel er, at kvarterer eller byområder med mere grønne rum kan have andre kvaliteter, der forbedrer mental sundhed, der ikke er forbundet med naturen. Det vil sige, de er måske bare generelt mere behagelige steder at bo af andre grunde; Områder med højere indkomst har tendens til at have flere grønne og blå rum. Faktisk rapporterede The Washington Post for nylig, at kvarterer med høj indkomst har en højere gennemsnitlig trædækningsklassificering - 81 procent - end kvarterer med lavere indkomster på 48 procent.
Uanset hvad synes forbindelsen mellem velvære og natur at være robust, og mange mennesker kan attestere fordelene ved den tid, der bruges i naturen til at opdatere og forny sindet. Når vi vokser og ændrer vores byer, bør vi prioritere bygning af naturlige rum. Et par større byer har startet - omformning af ældre rum til grønne. I New York er High Line et grønt rum skabt af en gammel, ubrugt jernbane, og planer er i arbejdet med at skabe Lowline, en potentiel underjordisk park i den gamle Williamsburg Bridge Trolley Terminal, som ville være verdens første grønt rum, der omdirigerer sollys under jorden.
Endnu enklere handlinger som at skabe plads til fælles haver eller bylandskabsarkitektur kan nå de samme mål om at grønske et byrum. At have de mentale sundhedsmæssige fordele ved grønne og blå rum i tankerne kan hjælpe, når verdens befolkning bevæger sig ind i et mere urbant og forhåbentlig mere naturligt rum.
Min indendørs plantekoloni går stærkt, og jeg vil tilføje flere til dens antal, når tiden går. Nu hvor det er forår og vejret varmer op, kløe jeg at placere de frøplanter, jeg plantede om vinteren, ud på mit lille træterrasse. Jeg er også begejstret over det rolige løfte om varme gåture gennem det grønne og blå i mit kvarter - fra søen, til haven, til de træer, der blomstrer.
Dette stykke blev oprindeligt offentliggjort på How We Get To Next og omplaceres her med tilladelse.
Nogle rettigheder forbeholdes
