Rejse
COLOMBIA. Det er ColOmbia - ikke ColUmbia. Faktisk er den eneste gang, jeg nogensinde har set en vred colombianer, når nogen stave landets navn forkert. Eller når deres land gentagne gange er forbundet med disse almindelige stigmas: narkotika, vold og kidnappinger.
Det er ubestrideligt, at Colombia har en turbulent historie
En butiksejer venter på kunder i Cartagenas Getsemaní-distrikt. Når Getsemaní, når den først blev set som en mindre sindsroende del af byen, er fyldt med lokal kultur og en mere traditionel livsstil.
Alligevel forsøger den desperat at bryde sig fri fra uheldige negative stereotyper, der omslutter det. Politisk arbejder regeringen mod fred med den venstreorienterede oprørsgruppe Farc (Revolutionære væbnede styrker i Colombia) og underskrev en revideret aftale i december 2016. En tidligere version var blevet afvist ved national folkeafstemning og for at undgå en gentagen offentlig fiasko Colombias præsident Juan Manuel Santos valgte en hurtig ratificering af parlamentet. Modstandere, ledet af den tidligere præsident Álvaro Uribe, hævder, at den nye aftale stadig giver et højt straffrihedsniveau for oprørerne. Og oprørerne selv ser ud til at være i modstrid med påstandene om forlig fra Santos 'regering.
Det er for tidligt at fortælle, om politisk fred virkelig vil blive opnået. Alligevel definerer politik alene ikke et lands karakter. Elementer som historie, kultur, terræn, køkken og frem for alt mennesker er alle integrerede søjler med national identitet. Desværre i tilfælde af Colombia overses disse ofte. Alligevel nøjagtigt disse detaljer - fusioneret med colombias farver, lugt, lyde og smag - gør denne nation positivt spændende i denne tid af usikkerhed. Og mere værd end bare et flygtigt besøg.
Fascinerende historie før den columbianske æra
Den nationale arkæologiske park Tierradentro, i Colombias sydvestlige Cauca-afdeling, beskytter en samling af detaljerede underjordiske grave, der stammer fra før-columbiansk tid.
Colombia er hjemsted for nogle af de mest antikke oprindelige kulturer i Sydamerika. Dens første indbyggere antages at være ankommet omkring 10.000 f. Kr. og bosatte sig i området omkring det moderne Bogotá. Da de første spanske opdagelsesrejsere landede i det 15. århundrede, havde disse oprindelige grupper oprettet avancerede civilisationer, der var berømt for deres kunst, keramik og sociale systemer. Guld spillede for eksempel en vigtig rolle i mange præ-columbianske kulturer, mest berømt for Muisca; mange eksempler på detaljeret håndværk kan ses i Bogotas Museo del Oro (guldmuseum). Langs Atlanterhavskysten etablerede Tairona et indviklet socialt system. De konstruerede ceremonielle offentlige pladser og asfalterede veje og byggede et solidt handelsnetværk med det indre baseret på fiskeri og landbrug. Og i Cauca- og Huila-regionerne vidner San Agustins mystiske statuer og de fascinerende underjordiske grave i Tierradentro vidner om avancerede kulturer baseret på mytologi, de overnaturlige og dødens ritualer.
Særlige kulturelle traditioner
På denne søndag-fiesta-dag i Pijao i Colombias Zona Cafetera (kafferegion) troede en mand, at det var mere sikkert at køre sin hest hjem.
På trods af at han har levet under spansk kolonistyret i over 300 år, har Colombia født sin egen unikke kultur i Sydamerika. På grund af landets enorme størrelse, eksistere forskellige regionale skikker sammen. Paisa livsstil i Zona Cafetera er for eksempel stolt over sit langsommere tempo og landbrugsforbindelser, mens nationens hovedstad Bogotá udsender de mere moderne, hektiske vibber, der normalt er forbundet med større byer. Den Atlantiske Caribiske kyst er derimod alt andet end hektisk. Her hersker musik, latter og glæde i selve livet. Og det er denne livsglæde - især når den er forbundet med familie - som ser ud til at forene landet og lægge grundlaget for en national kultur.
Alle mine colombianske venner er lidenskabeligt dedikerede til deres familier, måske mere end i Nordeuropa eller USA. Alle er også voldsomt stolte af deres land i modstrid med dets svære fortid. Og det er denne nationale stolthed, som jeg beundrer mest, for dette er et følelse, der kræver respekt, accept og tolerance på et niveau langt over venner og familie.
Betagende forskelligartet natur - en fotografens paradis
Domineret af bjergkæderne Andes- og Sierra Nevada er Colombia's terræn perfekt til lange vandreture, der giver en fantastisk udsigt.
Colombias landskab er et af de mest varierede og fotogene, jeg nogensinde har set. Fra Amazonas-regionen i syd til de majestætiske bjerge, der snakkes gennem dets indre, fra llanos-sletterne i øst til de tropiske strande ved den atlantiske kystlinje. Dette er et land fuldt af modsætninger i natur og topografi. Colombia er geografisk opdelt i fem forskellige zoner: Andes højland, Atlanterhavs-caribiske kyst, Stillehavskysten, østlige sletter og Amazons regnskov. Det har 59 beskyttede områder inden for sit National Parks System, svarende til over 11% af dets territorium. Disse er hjemsted for det største antal terrestriske pattedyrarter i verden, herunder den truede brille, jaguarundi (eyra-kat), sydlige tamandua (collared anteater) og colombiansk aften. Himmelen er fyldt med tropiske fugle, der blinker i hver regnbuens farve, når de svæver over junglerne. Og hvert år mellem juli og november er colombias stillehavskyst hjemsted for vandrende pukkelhvaler, der søger deres yngleområder. Det lyder næsten for godt til at være sandt, men alligevel er Colombia et naturligt paradis, der venter på at blive udforsket.
En latinsk cornucopia af lækkerier
Oprindeligt fra landsbyen San Basilio de Palenque, den første by i Amerika grundlagt af frie afrikanere, er palenqueras en ikonisk del af Cartagenas farverige gader.
Det ville være forkert at forbinde Colombias mad og drikke udelukkende med kaffe. Ja, kaffe er meget forbrugt, og jeg har et par venner, der er bestemt grinede, indtil de mindst har fået et par store krus. Colombia er faktisk den tredje største producent af kaffe i verden efter Brasilien og Vietnam. Endnu meget mere unikke drikkevarer findes her. Aguapanela eller agua de panela, for eksempel, er en lækker infusion stammende fra sukkerrørsaft og undertiden serveres varm sammen med ost. Og når der kræves noget stærkere, er ikke meget lig med fyrig aguardiente eller mild, gylden ron (rom). Hvad angår mad, giver Colombia et stort udvalg af valg - og næppe noget af det er krydret. Bandeja paisa og sancocho kan uden tvivl ses som nationale måltider. Førstnævnte består af røde bønner, ris, malt oksekød, chorizo med lime, patacon (plantain), arepa, avocado, stegt æg og en stor skive chicharron (stegt svinekødmag). Bandeja paisa, der stammer fra Andes-regionen Antioquia, forsynede landmandsarbejderne med nok kalorier til at opretholde en dags hård arbejde. Den anden er en gryderet, der findes i hele Sydamerika og skræddersyet efter region. Min favorit regionale køkken er dog fra den caribiske kyst. Her bugner eksotiske frugter som lulo, guanabana og maracuya (passionsfrugt), og frisk stegt fisk med patacon sælges ved hver strandhytte. Og når det er tid til dessert, hvem kan modstå arequipe (dulce de leche) eller en sød skive vandmelon eller mango? Serveret altid med et smil.
Ankom som en fremmed - forlad som en ven
En håndværker af små statuer og souvenirs i San Agustin Arkæologiske Park udstiller stolt sit arbejde.
Jeg har rejst meget (40 lande og tæller), men colombianere er uden tvivl nogle af de mest udadvendte og hjælpsomme mennesker, jeg har haft fornøjelsen af at møde. Deres positivitet kan uden tvivl ses som et nationalt kendetegn. Det betyder ikke, at colombianere ikke bliver vrede eller triste. De vælger blot omhyggeligt, hvornår de skal vise deres vrede og tristhed, og hvornår de skal skjule det. Colombia har en overflod af nationale helligdage, og det ser ud til, som om der altid er en fiesta, der sker et eller andet sted. Ofte er festivaler religiøse, ligesom den unikke El Dia de las Velitas den 7. december. Denne aften ses som den officielle start på julesæsonen, og hver husstand tænder små lys foran deres ejendom. Venner og naboer besøger hinanden, og langs den caribiske kyst sikrer gadefester dans til daggry. Gode manerer plejes også i Colombia, og disse er tydeligt uafhængige af social status. Jeg har brugt en hel del stressende timer på at forsøge at forhandle om det temmelig upålidelige interne flyvenetværk, og hver gang en hjælpsom lokal har været der for at sikre mig, at jeg nåede en slags destination. I denne verden af forvirring og forandring, hvor samvittighedsfuld opførsel og respekt for ens medmennesker til tider ser ud til at dø, er det både forfriskende og inspirerende at finde et land med traditionelle værdier og god gammeldags sund fornuft.
