MITT FIANCÉE OG JEG OPHAVE sent i natten og drøvtygget. En plan begynder at dannes. Giv alt op. Det er så enkelt. Gal. Let. Spændende. Afslut jobbet. Giv op lejligheden. Forlad landet. Fuck det.
Desværre tager det stadig tid at forberede sig. Den ene er kun lige så fri, som deres købekraft tillader, og efter næsten et års besparelse formår vi at købe os en god del af frihed denne gang - hvis vi spiller vores kort rigtigt. Vi rejste ud i den første uge af maj efter at have med succes kaste de besværlige skind i vores tidligere liv og reducere alle vores ejendele til en størrelse, der er lille nok til at passe ind i to rygsække og en guitar-sag.
Vi lander i Athen, Grækenland, efter mørke, hvor over en tredjedel af landets befolkning har proppet sig selv i et sidste grøftforsøg på at overleve den økonomiske uro, der har rystet dem så for nylig - en uro, der er så stærk, at der stadig kan føles rysten reverbering inden for andre dele af det større EU. Vi vidste, at dette gik ind, men vores ønske om at se resterne af det klassiske Athen overstyrer vores trængsel. Nu virker det for reelt.
Vandrerhjemmet, vi har valgt, er langt fra den dejlige del af byen, og virkeligheden rammer hårdt. Allerede lider af de første faser af en alvorlig jet-lag på grund af en beruset otte timers layover i Bruxelles, begynder kulturschok at komme ind, og min kæreste bukker under på en dårlig måde. Vi har intet. Intet hjem, ingen indkomst, ingen planer for fremtiden. Dette er fremtiden, dette er planen.
Udenfor er en pulje af fremmed galskab. Du kan lugte det. Byen er varm og beskidt, blomstrende med den dybe afvigelse fra det samme system, som vi troede, vi var på flugt. Kun få skridt væk ligger hjertet af det hele, Omonia-pladsen, hvor du kan stå i højst tre minutter på en given nat og se nogen rette. Prostituerede strejfer rundt i området og fræser med junkies, forhandlere og tyve, og hvert skridt du tager, bliver du overvåget. Naturligvis var dette ikke helt, hvad vi havde forestillet os.
Men hvad havde vi så forestillet os?
Sandt til formen havde jeg selv næsten fuldstændigt undladt at sammensætte alt andet end den mest rudimentære rejseplan, komfortabel med den vidunderlige og mest sikre viden om, at vi ville være frie. Endelig fri. Gæt hvad? Bortset fra et frivilligt sted på en italiensk gård i juni og en vag forestilling om, at vi var på vej syd til øerne efter Athen, havde vi ingen solide planer. Det så ud til, når vi læste sig over den gamle gelænder på vores lille balkon på anden sal og kiggede ned ad den langsomme, snuskede opstand nedenfor, at det hele havde været en slags mærkelig, kviksotisk vision, som ingen af os havde forventet at komme til udførelse.
Vi har kaldt vores egen bluff, tænkte jeg. Jeg går tilbage inde og bruger et stykke tid på at snakke med min forlovede og prøver ikke at lade hendes hæmninger overvælde mig. Til sidst overbeviser jeg hende om at ledsage mig kort for at finde noget at spise. Som sædvanligvis passer god mad de fleste ails. Vi finder et lille lokalt hul i væggen direkte på tværs af gaden fra vandrerhjemmet, der hyler gyroer, souvlaki og massive flasker Amstel og Heineken til blot lommeskift.
Vores talte græske er ynkelig - næppe overhovedet - men maden er rigelig og fantastisk. Følelsen af at blive overvåget fortsætter, men virker markant dæmpet. Vi er stadig godt klar over vores skinnende tilstedeværelse som turistudlændinge i denne del af byen - og dermed frisk kød - men tilsyneladende bliver vi ignoreret af lokalbefolkningen. Fraværet af baglomme-tegnebøger, fanny-pakker eller nogen af de andre typiske billetter, der er udråbt af traditionelle målturister, ser ud til at kaste en voksende følelse af sikkerhed over os, når vi sidder og spiser, og vi begynder at føle os lidt mere sikker i det faktum at vi er godt forberedt i mindst en forstand.
Det tager næsten to dage med over-sovende, midnat måltider og middagskatteundersøgelser for at få vores interne ure på vej til at tilpasse sig tidsforskellen på syv timer, men til sidst kommer vi dertil. I løbet af denne tid begynder vi også at gøre os bekendt med byen, og fra vores begrænsede perspektiv kommer vi til at finde et sted med smukke og dybe modsætninger. Athen er den moderne vestlige civilisations vugge. For aldre siden, i det rum mellem legende og myte, klatrede gudinden Athena fra et bankende øksesår i Zeus pande, bevæbnet, blodig og skrigende hendes krigsrop til himlen.
Fra denne voldelige fødsel kom mange ting - den første fungerende version af demokrati, vestlig filosofi, slaveriets videnskab, klassisk arkitektur og vigtigst af alt, nogle ville argumentere, renæssancen og fødslen af perspektiv.
I løbet af den næste uge er vi vidne til det hele, begyndelsen på alt, hvad vi ved - Akropolis, Ancient Agora, Temple of Olympian Zeus, alle skatte inde i National Archaeological Museum - og kommer for at se, hvordan kunstens art og arkitektur reflekterer og forme både vores kollektive historie og vores nuværende liv. Vi opdager også Grækenlands koffeinmættede kaffekultur - især de lækre og alvorligt vanedannende frapper - bruger lidt tid på at prøve de rigelige billige spiser i hele byens centrum, klatre på Lycavitos-bakken og besøge Athens First Graveyard.
Vi køber øl fra kiosker efter mørke og ryger alt for meget. Gennem det hele - især ved NAM og Akropolis - er der en altoverskyggende følelse af surrealisme, der grænser op til det sardoniske. Perspektivets fødsel - så dybt synlig i alle kunstværkerne i den tidlige renæssance - afspejler menneskets nyvundne og uhyggelige evne til at opfatte den ydre verden. Det stavede perfekt, i mejlet og poleret sten, fødslen af selvbevidsthed og vores kollektive bevægelse fra gammel stammebevidsthed til individualitet og adskillelse. Kort sagt, fødselen af det moderne ego.
Vi kører gennem de beskidte, spredte gader i byens Athen for at finde beviserne for et så dybtgående skridt i udviklingen af den menneskelige arts bevidsthed sammen med horder af andre turister med kameraer - iført mærkebeklædning, taler for højt på engelsk og forbi den uendelige parade med at tigge hjemløs uden så meget som en tanke - man finder den dybe sidestilling virkelig trist. Her er vi, selve efterkommere af den store blomstring af sind og kultur, der tager snapshots af alt, hvad der er tilbage - gamle, ødelagte ruiner - mens de er vidunderlige uvidende om al den aktuelle nedbrydning, ulykke og strid, der omgiver os i dens fødested.
I begyndelsen er egoet, som enhver nyfødt, stort set fascineret af verden og dets plads i den. Frisk selvbevidst, forbløffet over sin evne til at kontrollere og forme stof, alt er leg og udforskning. Snart giver denne fascination imidlertid plads til besættelse af dette rum og derefter endelig besiddelse af det. Gennem den videnskabelige revolution og ind i det industrielle finder vi os endelig her, i en tid med stigende acceleration af information, kun overgået af accelerationen af vores egen manglende uvidenhed, vores skammelige uvillighed til at kigge inden for.
Carl Jung sagde engang, at uanset hvilke indre situationer vi ikke står overfor, vil fremstå uden for os som skæbne. Dette er på intet tidspunkt mere tydeligt synligt, end når man rejser - virkelig rejser, ikke ferierer - egoet på mange måder naturligt dæmpet af den kontinuerlige oplevelse af kulturer, som det tidligere ikke havde nogen forståelse for. Det kan ikke hjælpe med at tage en bagside til livets store skue, når det befinder sig nedsænket i det på en sådan måde. Dertil kommer vidnesbyrd om al den skønhed og ødelæggelse, vores art har udført - og fortsætter med - over tusinder af år, og det forstærkes kun så meget mere. Ud af denne oplevelse kommer en uudslettelig, næsten transpersonel klarhed, en overvældende følelse af både vores selvpålagte begrænsninger og vores sande natur som ubegrænsede væsener.
Der kommer faktisk noget. Det er den nye verden, og den er allerede godt på vej. Fødselssårene er rundt omkring os. Fjern kulturfilteret fra dine øjne, og dette er ubestrideligt, skræmmende, spændende. Når de gamle systemer, der har formet os fortsætter med at smuldre, vender spørgsmålet uundgåeligt indad - vil du klamre dig til de former, der ikke længere tjener os, herunder det frygtelige byrde af mig selv og al dens tunge bagage, eller er du i stand til slip, vidne og deltage i processen med denne arbejdskraft, som den nu udfolder sig? Er du slaveret af den gamle verden eller i tjeneste for den nye? Vi har set, hvad egoet har foretaget - beviserne er rundt omkring os - og alligevel forbliver vi for evigt på det valgte punkt, som vi vil helt til slutningen.
Når fødselsmerten er forbi, begynder en stor fest og begynder et nyt liv. Det er tid til at spørge dig selv, om du gerne vil være en del af det.
