Frivillig
1. Det er de ting, du ikke kan forudsige, at det er det sværeste at tilpasse sig til
Alle dine venner derhjemme vil vide, hvordan du håndterer squat-toiletterne, ikke er i stand til at læse kinesisk, og alle de mærkelige madvarer (levende skildpadder i supermarkedet, nogen?), Men mentalt var du forberedt på disse udfordringer før dig kom nogensinde op i flyet. Hvad du ikke vidste var, at kulturelle udfordringer løber dybere end det.
I Kina bestemmes skoleferiedatoer et par uger, før de begynder (i bedste fald), så tænk ikke engang over at booke dine flybilletter tidligt. Der gives ugentlige planer en dag i forvejen og ændres derefter halvvejs igennem. Og kom ikke i gang med de forestillinger, som de lokale har om alle 'vesterlændinge' ("Hvorfor er du kolde, udlændinge er vant til kulden!" "Du er hvid; du kan ikke være fra Sydafrika."). Uanset om det er planens stadigt skiftende karakter, eller lokalbefolkningen insisterer på, at din kolde / astma / forstyrrede mave blev forårsaget af at drikke koldt vand i stedet for varmt, er det de ting, ingen har fortalt dig om, der vil irritere dig mest.
2. Du kan ikke ændre et land
Tidsplaner i Kina er grove retningslinjer, og møder vil altid køre overarbejde. Helligdage betyder ekstra arbejdsdage i tilstødende weekender, og bliv ikke overrasket, hvis ingen tænker at give dig besked før dagen før. Den hierarkiske sociale struktur her betyder, at folk er vant til at gøre, hvad de får at vide, og ikke forstår et 'vestligt' behov for uafhængighed.
Jeg tilbragte mine første måneder her i Kina med at afskedige selvretlige e-mails, der krævede, at min tid blev respekteret, og forklarede nye venner og kolleger fordelene ved at planlægge på forhånd:”Se hvor meget lettere / bedre / enklere det ville være, hvis du ville bare gør dette som mig!”Men det havde ingen indflydelse på dem omkring mig. Og gæt hvad? Det kinesiske samfund fortsatte med at fungere, ligesom det har gjort i de sidste 2000 år.
3. Men et land kan ændre dig
Mens du prøver at pålægge din måde at gøre ting på en fremmed kultur, vil du blive stresset. Du vil være ulykkelig, forstyrret og ængstelig. Når dit kinesiske modstykke slår dig ud for tyvende gang og forklarer, at det er ude af deres hænder og op til 'lederen', vil dit blodtryk stige. Når du kun går ind i dit gymnasiumsklasserum for at finde ud af, at halvdelen af dine børn er blevet undskyldt for klaverøvelse (bye bye lektionsplan), kan du endda finde dig selv ønske, at du var hjemme. Til sidst bliver du imidlertid nødt til enten at give op eller lære at rulle med slagene. Og du kan måske bare finde dig selv en bedre person til det. Mere fleksibel, mindre spændt og efter min oplevelse langt bedre til at improvisere foran et skeptisk teenagepublikum.
4. Hver sky har en sølvfor
Så du troede, at du skulle bo i en summende metropol, og i stedet endte du ud i pindene, hvor vejen løber ud, i en by med alt smog og ikke en Starbucks i syne. Eller du ville undervise i børnehave, og nu er du foran et værelse med 40 teenagere. Du fik at vide, at der var et blomstrende udstationeringssamfund, og nu er du den eneste udlænding i byen.
Det stinker, ikke?
Eller det gør det ikke.
Alle disse ting skete samtidig med min mand og jeg. Nu er vores leveomkostninger halvdelen af, hvad det ville have været i byen, så vi har råd til en god luftrenser. Jeg har opdaget, at selvom disse kinesiske børn er søde som en knap, elsker jeg virkelig at undervise i gymnasiet. Og vi er blevet tvunget til at fokusere på at lære kinesisk på en måde, som nogle udstationerede gør. Der er desuden en særlig slags kick til at være den første udlænding, de fleste af disse børn nogensinde har set.
5. Du vil aldrig være i stand til at gå tilbage
Denne er naturligvis ikke bogstavelig - hængende på dit pas, og du kan gå hjem, når du vil. Men den person, der dukker op for at kramme din familie og venner, vil ikke være den samme som den, der forlod. Du har ændret dig. Du er mere afslappet nu. Du tager ting i dit skridt. Det mangler mere end bare forbrænding af Sichuan-peber i de krydret nudler fra det lille sted nedenunder eller fange dig selv ved at sige '谢谢' i stedet for tak. Det er mere end bare at savne de små hunde med deres latterlige udstyr, eller de gamle damer, der danser unisont på gadehjørner. Ingen kunne nogensinde virkelig gå glip af et baijiu-tømmermænd, men du er stadig taknemmelig for, at du havde chancen for at opleve det. Du er en større person på dine rejser, og du skal ikke blive overrasket, hvis dit gamle hjem synes at være mindre til det.
