Expat Life
At være bange for at mislykkes
Når man så voksne mænd i en erhvervsengelsk klasse forsøge at udføre 'kat', fordi de havde glemt ordet for det gjorde det klart: kun dem, der prøver, har endda en chance for at få det rigtigt. Måske bliver jeg nødt til at se fjollet ud, måske var det ikke min personlighed, men jeg ville være den eneste, der går glip af at lære, hvis jeg aldrig forlod min komfortzone.
Jeg tvang mig til at frigive mine hæmninger, da jeg lærte portugisisk. Jeg fortalte mine engelske studerende hver dag, at de skulle holde op med at bekymre sig om at begå fejl eller forlegene sig, at de bare skulle tale så meget og ofte som de kunne, og at de skulle tage mit eget råd. Jeg begyndte at tale med alle, jeg mødte. De korrigerede mig, når jeg havde brug for det, og blev mange gange imponeret over mig, at jeg var sikker på, at jeg sagde det forkert og næsten havde holdt tilbage. Når jeg talte et nyt sprog, ved at møde nye mennesker, i livet, stoppede jeg med at give en besked om, hvorvidt jeg ville mislykkes eller ej, og bare gik efter det.
At have en regelmæssig løncheck (eller en stor)
Jeg regnede ikke med en stor lønseddel lige efter endt uddannelse, men jeg fik at vide, at undervisning i engelsk i Sydamerika ville garantere en særlig beskeden. På trods af at jeg havde brugt mange år på college forberede sig på den professionelle verden af lønninger, åbning og udklip, var mit job ingen af disse, og i starten var det i bedste fald foruroligende (direkte skræmmende i værste fald). Jeg lærte, at kom enhver ferie, engelskkurser var den første ting på enhver studerendes dagsorden, der blev annulleret - og jeg fik ikke betalt, hvis jeg ikke underviste.
Men når jeg vidste, hvad det tog at have råd til husleje, mad og en lille tur hver gang imellem, holdt jeg op med at bekymre mig om at have noget mere. Hvis klasser blev aflyst, betød det normalt, at noget sjovt foregik. Karneval eller hellig uge eller verdensmesterskabet eller noget jeg aldrig kunne opleve derhjemme. Og når jeg en gang fik en smag og lærte, hvordan man planlægger det, kunne ingen regelmæssig løncheck bringe mig tilbage. Der var ikke nok penge i verden, der ville få mig til at ønske, at jeg havde en typisk 9 til 5 hjemme.
Hvad alle andre gjorde derhjemme
At flytte til udlandet for at undervise i engelsk er ikke det typiske karriereflyt efter graden, og når jeg er hjemme er det næsten umuligt at glemme denne kendsgerning. Det er let at sammenligne, hvad jeg laver, med andres valg, og det er endnu lettere at gætte mig selv, når jeg laver noget 'andet' fra mængden.
Men når jeg flyttede til udlandet og begyndte det nye kapitel i mit liv som engelsklærer, havde jeg ikke tid til at sammenligne mig med andre eller bekymre mig, hvis mine valg var så 'gode' som deres. Jeg havde ikke tid eller interesse til at holde op med at rulle gennem sociale medier i det uendelige. Jeg faldt ud af kontakten med de ting, der ikke rigtig betyder noget, og fokuserede på dem, der gjorde. Jeg kunne sætte pris på, hvor rigtigt dette valg var for mig, og jeg følte mig hver dag taknemmelig for, at jeg havde nerven til at gøre det i første omgang - selvom det var 'anderledes'.
Materielle ejendele
Jeg var ikke længere interesseret i, om jeg havde den nyeste iPhone eller de mest trendy jeans var ikke engang et bevidst valg - det skete bare. Det tog et par måneder, før jeg endda indså, at jeg aldrig havde købt i hele min tid, der boede i udlandet. Men glæden ved materielle genstande, der havde følt sig så vigtig derhjemme, gled væk, da glæden ved hverdagen i udlandet og undervisningen tog over.
Enkle ting som at gå i købmanden eller køre med hjem hjem var ikke bare en vigtig del af min dag, de var spændende oplevelser, der involverede alle mine sanser. Da jeg så mig omkring, observerede menneskene omkring mig, hørte, hvordan de talte, forsøgte at læse tegn, blødgøre det hele ind, følte jeg, at mit liv var det mest opfyldende, det nogensinde havde været. Min løncheck kan have været lille, min telefon er muligvis forældet, men du kunne ikke have betalt mig for at pleje.
Betydningen af 'at have ting til fælles'
Hver gang jeg fik nye studerende, brugte vi den første klasse på at lære hinanden at kende. Jeg lærte hovedsageligt voksne, og jeg indså hurtigt, hvor langt væk mit liv var fra deres. Mange var gift eller havde familier, arbejdede i et stort selskab og havde meget forskellige prioriteter end jeg gjorde i min sjove tid i udlandet i mine tidlige 20'ere. Til at begynde med undrede jeg mig over, hvordan jeg kunne prøve at forholde mig til dem, hvad vi muligvis ville tale om i en 2-timers samtaleklasse.
Spoiler alarm: Vi havde altid noget at tale om.
Da jeg også begyndte at møde andre udstationerede eller lokale uden for klassen, indså jeg, at de mennesker, jeg var sammen med, var en blandet pot. Fra mine studerende til chefer til værelseskammerater til venner, næsten ingen havde 'ting til fælles', men alligevel gjorde det kun ting mere interessant. Jeg har aldrig lært om så mange forskellige hobbyer, fødevarer, kulturer, lande eller perspektiver i hele mit liv, end da jeg stoppede med at filtrere folk efter hvor meget vi havde til fælles.
Da jeg skulle hjem
Dette spørgsmål havde engang forårsaget mig så meget ængstelse, men jeg bemærkede, at folk ikke længere spurgte mig, når jeg skulle hjem, når jeg stoppede med at spørge mig selv. Forsøg på at planlægge alt for meget begrænsede mig kun. At leve dag for dag hjalp mig med at åbne mig op for undervisningsoplevelsen, og jeg stolede på, at jeg ville vide, hvornår jeg havde fået alt, hvad jeg havde brug for, ud af det.
