Funktionsfoto af SFAntti. Foto ovenfor af capitan-patata.
“Main Street America” er intet andet end et nyttigt talepunkt for den politiske sæson.
Inden for en uges tid fra hinanden rykkede senatorerne Barack Obama og John McCain ind i den stille Wisconsin-by La Crosse. Begge præsidentkandidater synes at være tilbøjelige til at tage deres budskab til "Main Street" og arbejde for "Joe" - uanset sorten "six pack", "blikkenslager" eller "Schmoe".
La Crosse er en gynge by i et gynge amt i en sving stat. Ingen af politikkerne her er klidte og tørre. Valgresultaterne i 2004 viste kun 53, 38% af befolkningen i La Crosse County, der stemte for Kerry - nabolandet Monroe County gav 53, 06% til Bush. Wisconsin's ti valgstemmer ville i sidste ende falde til Kerry med en margin på under 1%.
Det hjælper bestemt ikke, at denne relativt lille by på 58.000 injiceres med over 18.000 studerende, der rapporterer til klassen på tre forskellige post-sekundære institutioner; I mellemtiden betragtes "riflehjortejagt" i de offentlige skoler som et undskyldeligt fravær.
Det første indtryk er, at det at fange disse hjerter og sind er en op ad bakke i begge retninger.
Foto af themarkpike.
En linje trukket i jordbunden
Rejsen til begge rally er i sig selv en metafor i det store kløft. Blandt bakker og coulees græsser køer og heste ved siden af tegn på åben støtte til en republikansk præsident. Nogle kunne ikke engang vente på et ordentligt tegn fra det republikanske partis hovedkvarter - “McCain - Palin” er stencilet på et blåmalet stykke krydsfiner.
I de mindre byer er vandene mudret. I den rolige by West Salem skifter græsplænetegnene med næsten perfekt en-til-en-regelmæssighed.
Da du når befolkningen Co-Op i centrum af La Crosse, har Dodge Rams henvendt sig til Subaru Outbacks, det kolesterol er blevet moderne, og politikken ser ud til at have taget en afgjort skarp drej til venstre.
Og dette er kun 20 miles. Man kan kun forestille sig, hvor mange gange landskabet ændrer sig i de 200 mil fra La Crosse til Milwaukee.
Main Street, LaCrosse
Jeg spurgte formændene for den lokale demokrat og republikanske partier, hvad der var vigtigt for områdets vælger, og hvordan hver kandidat behandlede disse spørgsmål i deres respektive samlinger. Den republikanske partiformand Tom Lynch var den eneste, der forsøgte at få svar.
"McCain behandlede spørgsmål om national sikkerhed og spørgsmål om energiuafhængighed, " siger Lynch, "Obama undlod at forsikre vælgeren i landdistrikterne om begge spørgsmål."
Det er vanskeligt at sige, om en sådan vurdering er en omhyggelig statistisk analyse, et veluddannet gæt eller simpel partisan-retorik. Det er endnu sværere at få et rent svar fra en meget politisk bevogtet lokal befolkning.
Foto af Jacob Bielanski.
Den lokale presse hjælper ikke. Kommentarsektionen efter artiklerne, der annoncerer kandidaternes ankomster i La Crosse Tribune, lyder som et vægge ved badeværelsets vægge blevet politisk.
”Du vil ikke være i stand til at købe en pistol, hvis Obama går ind på kontoret!” Siger en mand, der kun identificerer sig selv som”GoodListener.”
En mand, der kalder sig “PrivateSectorDoesItBetter”, citerer åbenbaringer 1: 8 efter at have beskyldt demokrater for at være ufleksible i deres destruktive syn på “… deres messias, Obama.”
Sparta Herald, avisen for en nærliggende by på over 8.000, indeholdt for nylig to opvarmede breve til redaktøren om Obama og hans holdning til pistolkontrol. I aftennyhederne foreslog en lokal statsvidenskabsprofessor, at Obama undlader at røre ved landbrugsstøtte, et spørgsmål af betydning for Wisconsinites.
En blok væk fra stedet for begge stævner er den faktiske vej mærket "Main Street" i La Crosse. Foruden postkontoret er gaden hjemsted for en eksklusiv modebutik, den 6-etagers amerikanske bankbygning, hovedkvarteret for den lokale radiostation, et japansk bøfhus og en homoseksuel bar; en eklektisk blanding som enhver, du finder på, f.eks. Wall Street.
Det er bestemt ikke billedet af våben-toting landmænd, der ofte trylles frem, når vi tænker på Midtvesten.
Jeg håber, at jeg ved at deltage i disse stævner og lytte til, hvordan kandidaterne forsøger at gøre deres sag for offentligheden, at jeg kan få en form for indsigt i, hvad den generaliserede "Main Street American" virkelig repræsenterer.
Foto af VictoryNH: Protect Our Primary.
McCain og Main Street
Desværre var McCain-begivenheden en udsolgt affære. Hans rally krævede, at gratis billetter blev afhentet på det republikanske hovedkvarter. Da jeg kom mig hen, mindre end to dage efter meddelelsen, var de væk.
En frivillig tilbyder mig noget republikansk vidd til vejen,”Har du en skjorte til barnet? En, der siger 'Jeg overlevede Roe v. Wade, ' 'Han griner og indikerer over for min datter - en planlagt graviditet, tak.
Begivenheden så ud til at skabe en ild til at berettige åbningen af byens beskedne kongrescenter. Nyhedsberetninger viste, at besætninger skiftede bevægelige vægge op til det øjeblik, at John McCain selv indtog scenen for at imødekomme den enorme reaktion.
Det ser ud til, at McCain ser to sider af problemet. “De” er de oppustede fedtkatte i Washington, der holder sig rundt i deres øverste hatte og monokler købt med meget blod fra den amerikanske skatteyder.
”Vi” er”Joe,” en amerikaner, der simpelthen ønsker at tjene tilstrækkelig i sin lille virksomhed til at købe en hylde, vi kan kalde vores egen - og måske en hybrid Cadillac Escalade til at gå ind i den vedhæftede 3-bil garage.
”Vi må gå ind i hjertet af problemet, og lige nu er problemet boligkrisen.” McCain siger i sin tale,”… du er nødt til at realisere den amerikanske drøm… den amerikanske drøm om at eje et hjem.”
Han beskylder fortsat sin modstander for at være i sengen med prioritetsselskaberne, "… hans mest bemærkelsesværdige involvering i boligproblemet var at tage penge fra ledere af Fannie Mae og Freddie Mac, de meget mennesker, der forårsagede problemet."
Foto af Jacob Bielanski.
Obama og Main Street
En hidtil uset 15.000 Wisconsinitter sadlet i La Crosses historiske centrum. Rally startede med en uhyggelig bøn og crescendos med stadig mere karismatiske talere.
Den sidste taler er en lokal La Crosse-kvinde, der afgrænser punkt for punkt, hvordan Obamas planer vil hjælpe hendes familie med at undlade at misligholde et andet pantelån, de tog ud for deres lille virksomhed - alt dette, mens hendes barn lider af en sjælden nyresygdom.
Obama indtog scenen og engagerede sig i søde skænderier om den lokale festfest i oktoberfest. Efter at have fået de lokale universitetsstuderende til at skrige voldsomt, lancerer han derefter i en 20-minutters tirade om hans holdning til den økonomiske redningspakke.
Obama er næsten for artikuleret. Han går ind i store, intime detaljer om ændringer i lovgivningen om økonomisk redning til stort set stille reaktioner. Hans største jubel involverer penge - skattelettelser til alle, der tjener mindre end $ 250.000, undervisningskreditter til universitetsstuderende og endda et skatteydernes afkast på investeringen i bailout-pakken. Faktisk er det eneste, Obama ikke formår at formulere med utrolige detaljer, hvordan disse skattelettelser, programmer og uddelingsopgaver finansieres.
Obama formulerer to sider af denne kamp.”De”, er”Wall Streeters”, en ondsindet, penge-sulten væsen, der bare undgår at bryde ind i vores hjem og stjæler vores penge til deres uærlige rig-hurtige ordninger.”Vi” er de fattige uskyldige masser, der aldrig engang ønsket noget mere end at få skorpe brød og rent vand til os og vores børn - og måske et Samsung 42”plasma.
”Så lad mig være meget klar: Når jeg er præsident, vil finansielle institutioner gøre deres del og betale deres andel, og amerikanske skatteydere vil aldrig mere skulle lægge deres penge på linjen for at betale for Wall Street's grådighed og uansvarlighed.”
Smil, Main Street. Du er i kamera
Mens jeg spiser en sandwich i den lokale madkooperation efter Obama-rallyet, bemærker en ældre, staselig kvinden mit Souvenir-tegn.”Hvordan tror du, at han gjorde det?” Spørger hun spændt.
Jeg var ikke klar over, at det var en forestilling.
Foto af Jacob Bielanski.
Jeg havde fået mit tegn ved at spørge en ung, nervøs demokratisk partifrivillig.”Øh, hvor står du?” Spørger han. Jeg indikerer mod min næseblødningssektion af beton midt i Pearl Street.
”Øh, ok… men du er nødt til at holde skiltet virkelig højt,” siger han, mens jeg tager”Obama - Biden” -skiltet. Jeg begynder at undre mig over, hvorfor min støtte skal være så synlig. Er Mr. Obama virkelig så selvbevidst, eller er disse tegn simpelthen så dyre?
Men det er ikke kun Obama.”Kunne jeg bede vores veteraner, der er her om at løfte hænderne, så vi alle kan genkende dem og takke dem for deres tjeneste over for vores land?” McCain ville bede - om ophidsende bifald og kraftig håndoprejse - ved afslutningen af hans demonstration. Jeg kan forestille mig, at hans skilte også blev uddelt med den samme omhyggelige opmærksomhed på synligheden.
Jeg stirrer på Secret Service-snigskytter, der ligger ovenpå de omkringliggende bygninger, og når mit blik bevæger sig nedad, bliver svaret klarere. I to separate blegemaskiner placeret foran og mod Obama's side er de bedste sæder reserveret. I disse blegemaskiner er der utallige glasøjne - stillfotografier, videokameraer og energiske noteoptagere.
Selvfølgelig er vi nødt til at være opmærksomme på vores tegn og løfte hænderne. Hvordan kunne de to kandidater ellers være i stand til at skildre den kærlighed, de har til Main Street American?
Jeg bliver pludselig flov over mig selv og mine omkringliggende landsmænd. Vi sammen med folk i små byer i hele Ohio, Michigan og andre svingstater er billedet af den "Main Street" -amerikaner, der er pudset på tv'et.
”Vi” har tilsyneladende brug for økonomiske redninger;”Vi” har tilsyneladende brug for vores prioritetslån subsidieret;”Vi” har brug for styrket national sikkerhed;”Vi” er blevet billedet af enkle folk, der ikke kan tage sig af sig selv.
Barack Obama havde ikke brug for et regeringsprogram for at blive retssager, men “vi” har brug for tilskud bare for at betale vores regninger. John McCain havde ikke brug for et økonomisk incitament til at tjene sit land, men “vi” har brug for hjælp bare til at bo i vores hjem.
Her troede jeg, at vi alle bare var nysgerrige efter at se, hvad vores potentielle nye præsident havde at sige.
Billeder Do Lie
I de følgende dage sidder jeg i en bar dybt i det landlige land uden for den lille by Warrens med min svoger. En ung mand, der bærer fuld Realtree ™ -jagtregalia, nærmer mig.”Mand, der er ikke noget som buejagt, mand,” siger han,”det er næsten bedre at ryge ukrudt.”
Han afsluttede med at starte i en tirade om områdets kvindelige befolkning - og deres tilbøjelighed til at datere ham.
Det vigtigste ved disse samlinger er ikke, hvad vi kan lære om amerikanske hovedgade, men om den politiske proces for vælgere i landdistrikterne. Vi behøver ikke at rejse mange kilometer for at få en politiker til at fortælle os om de komplekse sociale problemer, der berører vores naboer.
Foto af Jacob Bielanski.
Vores spørgsmål er som en politisk vinaigrette, der blander konservative syn på abort og liberale synspunkter på sundhedsvæsenet; tro på, at invadering af Irak var en god idé, men at marihuana skulle legaliseres; veteraner, der mener, at embargoen på Cuba bør opretholdes, men at regeringen bør yderligere subsidiere biobrændstoffer.
Vi er alt fra de arbejdsløse berusere, der kræver det umulige af skattemæssige dollars, til penge-besatte getters, der mener, at brandbekæmpelse skal være en betaling pr. Brug.
Individuelt er vores holdning til føderal politik ude af stand til etiketter, men når vi først er koaguleret til den voldsomme pøbel, er vi noget, de vil have os til at være. Jeg nægter ærligt at være en ikke-journalistisk del af enhver demonstration, indtil politikerne holder op med at tale med kameraerne og begynder at tale med mig - en Main Street-amerikaner.
Desværre er Main Street endnu en fangstfrase med tilstrækkelig uklarhed til både at omfatte vores venner og fremmedgør vores fjender. Ligesom "terrorisme" eller "patriotisme" begynder vores opfattelse af den lille by Amerika at koagulere os ind i forskellige, hadfyldte grupper. Vi bliver opdelt efter vores overbevisning.
Når valget er afsluttet, vil der ikke længere være "Main Street Americans" her i La Crosse. Fra elfenbenstårnene til de vidt åbne gårdmarker vender vi alle tilbage til at kæmpe for os selv, hvor vores politiske nyttighed blev brugt.
Vores separate, unikke stemmer vil være for forskellige til at samle en samlet front, når vores nye præsident ikke gør, hvad de lovede. Det samme som i de sidste otte år og de otte år før det.
