Miljø
Lokalbefolkningen kalder det "porten til helvede."
Dette golde, uvurderlige landskab er et af verdens laveste, mest geologisk aktive områder. Jordskælv, vulkaner, lavasøer og boblende svovlfjedre er normen snarere end undtagelsen. Svovlen blandes med jernoxider, kobbersalte og andre mineraler, hvilket efterlader en række andre verdensfarver. De sure søer er lige så dødbringende som de er smukke.
Foto: Achilli Family Journeys
Dallol - beliggende i Afar-regionen i det nordlige Etiopien nær den eritreiske grænse - er også det hotteste beboede sted på Jorden. Den gennemsnitlige årlige temperatur er næsten 95 grader Fahrenheit, og den gennemsnitlige daglige høje temperatur svæver op til 106º F. Moder Natur tilbyder lidt lindring. Nedbør er sjældent, og "Afar-vinden" kan efterlade ens hud en følelse af at være i brand. At gå ud af et klimatiseret køretøj er virkelig som at træde ind i en ovn.
Dallol er en del af den større 124 km med 31 km lange Danakil-depression, en ørken 410 fod under havets overflade. Den ekstreme, uendelige underjordiske aktivitet skyldes depressionen, der ligger i krydset mellem tre tektoniske plader, der voldeligt river jorden fra resten af Afrika. Millioner af år fra nu tror forskere, at Rødehavet vil opsuge Danakil og skjule denne region for evigt.
For dem, der er villige til at tage en 4-timers 4 x 4-rejse over det utilgivelige terræn, venter Erta Ale-vulkanen.
Foto: Marc Szeglat
Dagsvarmen er alt for intens til tre-timers vandretur til toppen af vulkanen, hvilket betyder, at besøgende afgår efter mørke og ankommer til topmødet kort før midnat.
Erta Ale indeholder kun en af fem lavasøer på planeten. Ud over at kæmpe for den intense varme, skal tilskuerne undgå, at de giftige svovlholdige dampe stiger truende fra krateret i den kontinuerligt aktive vulkan. Selvom der altid er frygt for, at vulkanen kan bryde ud på ethvert tidspunkt, er det næsten umuligt at gå væk fra brillerne.
Det er svært at forestille sig nogen, der bor i Danakils diaboliske klima. Imidlertid har det nomadiske Afar-folk korset denne ørken i århundreder og forsøger at få liv i salthandel.
Det tager normalt campingvogne mindst en uge at ankomme til saltlejlighederne. Gruvearbejdere laver først saltet fri, skærer det derefter i store plader, før det barberes i ensartede blokke, der er sat til markedet. Blokkene indlæses endelig på kameler til den hårde returrejse.
Foto: Trevor Cole
Til sådant tilbageskridt arbejde kunne en minearbejder på en god dag forvente at tjene lidt over syv dollars, hvilket betragtes som en anstændig indkomst, da nogle etiopiske arbejdere overlever omkring en dollar om dagen. På trods af de brutale forhold omfavner minearbejdere arbejdet med stolthed, saltet er et kendetegn ved deres Afar-kultur og identitet.
Danakil-depressionen ville være et højdepunkt for de mest eventyrlystne rejsende, men husk, at det er en fjern, vanskelig tilgængelig region; indkvarteringsfaciliteter er ikke-eksisterende, så sovende foregår under stjernerne, og toiletter indebærer hukning bag klipper eller klitter; plus, der er nogle terningrige sikkerhedsproblemer.
Grænsen til Eritrea er altid politisk ustabil. Tilbage i 2012 kidnappede terrorister fire turister og dræbte fem andre. Nu er solo-rejser forbudt. Alle grupper skal ledsages af væbnede vagter med AK-47'er.
Alligevel er det ikke ofte, man får stirret ind i munden på en aktiv vulkan på det hotteste sted i verden.
