Studenterarbejde
Mens budtender Mark “Buddy” Buddemeyer svarer på telefonen, tjekker jeg Dube Tubes, Zig Zag rullende papirer, Cheech og Chong lightere, Clear Eyes-dråber og andre impulskøb-ting i nærheden af registeret i Alma, Colorado's High Country Healing II. En murkrukke, der kunne være en del af enhver amtsmesse's ferskningskonservesamling, indeholder knopper af "Grape Ape", marihuana-stammen, der fik andenpladsen i Aspen Cannabis Cup i 2010.
”Hvis du går til rekreation, kan du ikke købe kloner, men hvis du er medicinsk, kan du det,” fortæller Buddy den, der ringer.
I mellemtiden går Bec Koop, en anden budtender, gennem puljeproduktserien med en ældre hvidhåret kunde i en North Face puffy jakke og en falmet rød beanie. Han myser mens han tjekker et bestemt tilbud.
”Dette er en fluffier knopp,” forklarer Bec.”Dit sind og krop vil være i samme tempo.”
Eric Mills, en budtender og producent, sidder på bagsiden af forretningen i nærheden af et minikøleskab og spiser et måltid ud af et rødt lærred Eddie Bauer frokostkasse. På sit hoved ligger en LED”grøn” forlygte. Tidligere med en have, der var snoet op over sin skulder, var Eric kommet ud fra det voksende rum, der udspringer af en slags Poltergeist-”ikke-gå-i-lys” -glød, når døren åbnes. Buddy havde bedt ham om at kontrollere”ressie” niveauerne (reservoirvandstanden i de jordløse voksende containere).
Det voksende antal
High Country Healing II (HCH2) dyrker mere end 1.000 planter på stedet til både forretningens medicinske og rekreative marihuana-operationer. Forretningen har været stabil, og gennemsnitligt stopper 30-40 kunder dagligt.
1. januar, eller "Green Wednesday", dagen da Colorado rekreative marihuana butikker åbnede, så HCH2 dog mere end 100 kunder. Selvom dette ikke var den mængde mennesker, som Denver rekreationsbutikker oplevede, med op mod 400 kunder og linjer, der i nogle tilfælde cirkler rundt i byblokke, er HCH2s antal imponerende, i betragtning af Almas befolkning er under 300.
Det er højt i Alma
Det er svært at ikke læse marihuana-betydning i ethvert butiksnavn, tegn og slogan i den lille bjergby i Colorado. Et træskilt, der hævder: "Historisk Alma: Nordamerikas højeste indbyggede by" hilser dig, når du kører ind (og "højeste" vises virkelig i alle kasketter). Langs hovedtrækket ser du "The Highest Boutique in America", "The Highest Saloon in USA", og den lokale spiritusbutik anbefaler, at du “Grab some Buds.” Afhængig af sæsonen kan du også se plakater opmuntrende for dig at deltage i den 17. årlige festival i skyerne.
For det meste er dette sprog inspireret af byens højde på 10.578 fod, men hvis der er skabt noget sted til lovligt salg af marihuana, er det Alma. Rygter om at være et tolerant sted, hvor aldrende hippier har vokset ukrudt i årevis, er den tidligere minebys postnummer endda 80 420.
Det er lovligt og på video
”Det har altid været en grøn venlig by,” siger Buddy, når jeg spørger ham om Almas marihuana-mystik.”Det har bare altid været en lille hemmelighed.”
Der er dog ingen hemmeligheder mere, nu når alt er lovligt og på video. På HCH2 filmer strategisk placerede kameraer budgetterne dagligt. Optagelserne, der kræves af alle rekreative butikker og medicinske dispensarer, gøres tilgængelige for Colorado's Marijuana Enforcement Division (MED), så agenter kan overvåge aktiviteter.
”Alt spores på computeren hele tiden,” forklarer Buddy. "Sikkerhedssystemet er på niveau med Vegas-branchen."
Jeg tøver med at tage billeder af HCH2s produkter og indretning, men Buddy er upåvirket. En afslappet, elskelig fyr, han poserer for et foto ved siden af den vintage pladeafspiller, som de spiller musik fra den enorme vinylsamling, der er hyldet i venterummet. I øjeblikket dunker en nådeløs, hypnotisk technosang i butikens højttalere og har spillet i mindst 10 minutter. Selvom jeg ikke har fortæret noget, har jeg lyst til at lægge mig på venteværelsets røde fløjlsskind, der ser ud som om det kom fra en bordellos Wild West-værftesalg.
”Så er I blevet vist i High Times?” Spørger jeg, da jeg ser flere eksemplarer, og en plakat, der genkender 25-årsdagen for High Times Amsterdam Cannabis Cup hængende på væggen.
”Ja, det har vi faktisk,” nikker Buddy.
Det er sejt. Da jeg arbejdede for en rejseguide til Europa, hvor jeg opdaterede det nederlandske kapitel i Amsterdam, mødte jeg faktisk Aran, 'Cannabiskongen',”fortæller jeg Buddy.”Han var vinderen af High Times Cannabis Cup som fire år i træk. Nå, tilbage i midten af 90'erne.”
”Åh, Arjan?” Siger han.
”Ja, Arjan, jeg mener. Ja, det er hans navn.”Jeg føler, at mit ansigt rødmer.
Hvem er en typisk cannabiskunde?
Klokken på døren afbryder teknoen og mit mislykkede forsøg på at være cool. En ung gotisk kvinde med kort pigget sort hår, svær sort eyeliner og en matchende læderjakke vandrer i butikken. Hun ser lige frem på skranken. Buddy hilser og kort hende.
”Jeg har brug for at se dit ID.”
Godt. Hvordan har du det?”Goth Girl begynder og ryster derefter på hovedet.”Jeg mener, ja, sikker.”
Buddy griner godmodig over hendes flusterede fejl. Ved at give ham hendes kørekort lyser Goth Girl. Mens de taler om grundlæggende information, scanner jeg potten og hash-indstillingerne på tør-sletningspladen - blandt menupunkterne: “Buddhas søster,” “Blå enke HP,” “Super Lemon Haze,” “OG Kush,” og “Togvrag."
Foto: Kent Kanouse
Især leder jeg efter “Black Afghani”, min gamle nemesis fra en aften i Amsterdam i 1989. Efter at have taget alt for mange hits fra hi-grade-hash forsøgte jeg at synkronisere min hjerteslag med et bands trommeslag under en koncert på Melkweg, et populært spillested. Efter at jeg var gået ud over folket foran mig, trak mine mindre stenede og ængstelige kollegievenner mig ud i Melkweg's cementindgang og dumpede vand på mit ansigt.
Buddy sender Goth Girl bagpå for at chatte med Bec, og jeg spekulerer på, hvor gammel han var i 1989 - sandsynligvis i samme aldersgruppe, der motiverede MED til at kræve de nye uigennemsigtige børnesikre knoppebeholdere og emballage.
”Hvad er gennemsnitsalderen for dine kunder?” Spørger jeg.
”Mange af dem er faktisk lidt ældre - som i 30'erne til 60'erne,” siger Buddy. Mange mennesker, der kommer til HCH2, prøvede marihuana for 20 eller 30 år siden og ønsker at blive genkendte af det.
Stigmatiseringen er stadig
”Er folk nervøse, når de kommer ind?” Spørger jeg, da jeg var nødt til at forsikre mig tidligere om, at det var okay at komme ind i HCH2s muntre, men iøjnefaldende sennepsgul bygning. På siden af butikken vises en medicinsk caduceus, der lægger et grønt kors sammen med påstanden "Serving the Earth since 2727 f. Kr.", så det er indlysende, selv for turister, der blæser gennem byen på Highway 9, nøjagtigt hvad dine intentioner er, når du kommer ind. Måske for at minde dig om, at denne butik faktisk er legitim, står et stort Colorado-statsplag nær hoveddøren.
”Folk kommer ind her, og som det, jeg sagde, har de ikke ryget på 10 eller 20 år. De bliver 50-noget, og deres børn er i 30'erne, og de er som: 'Nå, vi kan ikke fortælle det til børnene.' Jeg siger dem, 'skæm dig ikke. Forlæng ikke dette dårlige billede af potten. '”
Det er bestemt et kulturelt stigma, der stadig findes. I Colorado-loven hedder det, at beboere, der er 21 år eller derover med et offentliggjort ID, kan købe op til en ounce marihuana til rekreativ brug (pr. Dag) fra en licenseret butik og vokse op til seks planter til privat brug. Udenlandske kunder har tilladelse til at købe op til syv gram (pr. Dag). På trods af at alt dette er fuldstændigt lovligt, og at 58% af amerikanerne ifølge en Gallup-undersøgelse fra oktober 2013 godkender marihuana-legalisering, ser mange mennesker i USA stadig at bruge marihuana som tabu.
Ifølge Eric, der oprindeligt kommer fra Missouri, er voksende potte det samme som landbrug.”Det er bare en anden plante,” siger han. Samtidig fortæller Eric, at han er blevet frelst af Herren Jesus Kristus og fastholder,”Dette er Guds medicin for mig.”
Uanset hvilken medicin eller glæde der kræves, kræver potten streng mærkning til rekreativt salg. Budgivere sikrer hver plante med en stregkodet babyblå etiket, der teknisk set er et radiofrekvensidentifikationsmærke (RFID). De obligatoriske tags sporer og gemmer elektroniske data om de planter (ikke kunden), som detailhandelen og MED kan få adgang til. MED refererer til dette system som Marijuana Inventory Tracking Solution (mitsTM).
”Det nye lagerbeholdningssystem er en udfordring, men det hjælper med at stramme alt sammen,” fastholder Buddy.”Det tvinger dig til at gøre gode forretninger.”
I sidste ende, "Det er ikke nogen big deal."
God forretning er det, som beboerne i Alma også ønsker. Lige siden ændringsforslag 64 vedtog, afholdt samfundsmedlemmer, ledet af HCH2-ejeren Mark January, regelmæssige bymøder for at finde ud af, hvordan man styrer industrien.
Indtil videre ser det ud til, ifølge Alma-politiet, at det fungerer godt. APDs byadministrator (som ikke ønskede at blive identificeret) har ikke bemærket nogen problemer.”Vi har netop behandlet [HCH2] som enhver anden forretning i byen,” siger hun.”Det er en detailvirksomhed, og de fungerer inden for retningslinjerne. Det er ikke noget problem."
