Rejse
AMERIKA ER IKKE HELE VERDEN. Da jeg første gang underviste i engelsk i Korea, havde jeg allerede et par år boet i udlandet, men jeg underblev stadig for typisk udstationeringsadfærd i mine første måneder, da jeg drak for meget soju og bemærkede ikke, hvor højt jeg talte til min ven på bussen. Som svar rykkede chaufføren bussen ud af vejen, sprang ud af sit sæde, stod direkte foran min ven og mig og holdt os et foredrag på koreansk. Jeg vidste ikke hvad han virkelig sagde, men beskeden var klar: STFU eller gå af min bus.
Det var ikke sådan, at Korea er et så stille land: praksis er bare at være tavse på busser og tog. Vi amerikanere er et højt folk, og dette værdsættes sjældent, når vi bevæger os ud over vores grænser. Føj noget alkohol til blandingen, og vi er et højt, krigsførende folk, som ikke er værdsat på en lang busrejse - eller endda en kort.
Bekæmpelse af trangen til at være amerikansk
Dette var ikke første gang, jeg lod min amerikanske side overtage. Da jeg første gang underviste i engelsk i Japan, havde jeg aldrig tilbragt mere end et par uger ud af mit hjemland. Jeg døde langsomt hver dag i det typiske japanske kontor. Næsten alle kontorer i Japan holdes på en tropisk 28 grader Celsius i løbet af sommeren. Spurgte jeg roligt lederen, om vi kunne slå termostaten ned til 25? Sugede jeg det op og accepterede, at det var sådan, det var i Japan, - som jeg havde læst, før jeg ankom?
Nix. Hver chance jeg fik, trak jeg termostaten ned. Ingen japansk person ville ændre kontortemperaturen uden tilladelse fra manageren. Ingen ville muligvis være så arrogante - undtagen mig. Jeg var overbevist om, at min forbrydelse ville blive skjult af det faktum, at det var varmt, og at alle andre ville gøre det samme, når de var alene. Intet kunne være længere væk fra sandheden i et land som Japan, der fokuserer på gruppens gode, og hvor det praktisk talt er et regeringsmandat at lade kontorets temperaturer være høje i løbet af sommeren for at spare på strømmen.
Når mange amerikanere rejser til udlandet, tager nogle af dem deres land med sig. At gøre dette som en international rejsende får en til at falde i farlige vaner. I stedet for at holde deres amerikanske skik og standarder for sig selv og blot bemærke og respektere forskelle, føler nogle rejsende sig tvunget til at omforme verden til deres amerikanske image.
Dårlige rejsende
Jeg var en dårlig amerikansk rejsende. Det er jeg stadig nogle gange - når jeg blæser næsen offentligt i Japan, når jeg taler højt i bussen i Korea, og når jeg søger andre amerikanere om trøst, når noget uundgåeligt går galt med mine små kulturelle "justeringer".
Ingen har magten til at forhindre alle dårlige rejsende fra USA i at rejse til udlandet. En narcissist kan komme på en envejsflyvning og skubbe sig hen til fronten af linjerne og tro på, at han er den vigtigste i rummet. Folk, der kan lide at spise, mens de går, kan gøre det i modstrid med Ramadan. Selvbevidsthed om, hvordan vi som amerikanske rejsende finder vores plads i verden vokser langsomt, og ofte ved prøve og fejl. Men at prøve at huske, at der normalt er en grund til den måde, vi opfører os som amerikanere på, og hvorfor det muligvis ikke nødvendigvis bliver anvendt eller endda værdsat i udlandet, er det første skridt til at vokse som en respektfuld rejsende.
