Rejse
BAMBINA BELLISSIMA (“smuk baby”)! Que bella (“Hvor smuk”)! Piccola (“Lille”)! Italienerne gaga over min 7 måneder gamle datter under vores weekendrejse til Rom. Hendes kinder og lår kan endda være hævede af al den klemme, hun fik fra fremmede. Ud af alle de lande, jeg nogensinde har besøgt - England, Estland, Canada, Sverige, Frankrig, Grækenland og Rusland, blandt andre - er der ingen brusere, der har hengivenhed til børn som Italien. Min kone Johanna og jeg blev helt sprængt væk.
Men det underligste er, at italienske skoler ikke er så børnevenlige, især for små børn. Den varme kærlighed på gaderne synes ikke at matche politikkerne i skolerne. På fredag holdt jeg en præsentation om livet på en finsk offentlig skole for en mængde italienske lærere og skoleledere, og jeg havde chancen for at lære, hvordan forskellige skoler er i dette Middelhavsland.
Jeg fortalte dem om, hvordan finske første- og andreklassinger har cirka fire timers skole hver dag, hvilket er mere som en halv dag tilbage i USA. Ikke kun det, men børnene i Finland har en 15-minutters pause indbygget i hver times instruktion (mere om det senere); dette betyder, at en 4-timers skoledag involverer kun tre timers klassetid for første og anden klasse! Dette er utrolige nyheder for amerikanske forældre og lærere, men det er endnu mere forbløffende for italienerne. Jeg talte med en forælder, der fortalte mig, at hendes datter, en studerende på en offentlig folkeskole i Bologna, laver 8-timers skoledage (kl. 08.00 til 16.00) med næsten ikke tid til fordypning. Oh. Min. Og jeg plejede at tro, at en typisk tidsplan på en amerikansk folkeskole var for meget for børn!
Den finske tilgang til at tilbyde mindre børn mindre akademisk undervisning er fornuftig. Efterhånden som studerende i Finland bliver ældre, tilbringer de generelt flere timer i skolen. For eksempel er mine sjette klassetrin i skole omkring seks timer hver dag sammenlignet med de fire, de plejede at have som første og anden klassinger. 7- og 8-årige trives på kortere skoledage, fordi de har brug for masser af tid til gratis leg. Sjette klassinger, ikke så meget.
Når du er i skole i otte timer (eller endda seks), er der lidt tid og energi til at lege bagefter. Skole så længe kan let dræbe kreativitet, ikke nødvendigvis ved, hvad der sker i lektioner, men af det rum, det optager i små børns liv. Forskning har vist, at børn kun begynder at komme ind i et dybere niveau af leg - hvor kreativitet og problemløsningsevner udvikler sig - efter 30 minutters uafbrudt fritid. Hvis du er en ung amerikansk og italiensk studerende, eksisterer disse lange strækninger med frit leg ikke i skolerne, så det eneste håb er, at du har tid efter skoledagen. Men det vil sandsynligvis ikke ske, når du er udmattet, din hjemmearbejde brænder et hul i din rygsæk, og din sengetid er kun et par timer fra du kommer hjem.
Finnere - som typisk er forbeholdt - klemmer muligvis ikke og klæder babyer på gaden, men de sørger for, at deres børn får det, de har brug for i skolen. Undertiden ser det ud til at holde skoledagen kort for små børn. Naturligvis hænger mit argument på antagelsen om, at 7- og 8-årige finnere bruger deres efter-skoletid på frit leg, ikke strukturerede opgaver som privat vejledning og organiseret sport (som det er almindelig praksis i USA).
I januar i år ønskede jeg at se, hvordan de fleste af første- og anden-klassinger på min skole brugte deres fritid efter skolen. Jeg ville være sikker på, at jeg ikke bare tænkte ønske om, at finske børn legede dybt efter deres sidste klasse. Jeg blev ikke skuffet. I tre timer deltog jeg på deres iltapäivä kerho (”eftermiddagsklub”) - et subsidieret offentligt program, der tilmelder 70% af første og anden klassetrin på min skole - der udelukkende var spilorienteret. De voksne vejledere fortalte mig, at de ikke engang opfordrer børnene til at færdiggøre deres magre mængder af lektier, før de går hjem kl. 16.00, fordi de mener, at små børn bare har brug for tid til at lege med deres venner. Og det er nøjagtigt, hvad jeg så disse 7- og 8-årige gøre: lege påklædning, bygge med legoer og tegne.
Som jeg nævnte tidligere har finske børn ret til at tage en 15-minutters pause for hver 45 minutters undervisning. Finland tager dette så alvorligt, at det endda er garanteret ved lov. Mens jeg besøgte Rom, fik jeg at vide, at typisk italienske gymnasiestuderende kun får 10 minutters pause hver dag (og de forventes at spise i løbet af denne tid)! På toppen af dette tilbringer de det meste af skoledagen i kun et klasseværelse; lærere kommer til dem. I mellemtiden får børn i Finland - unge og gamle - 15 minutters ukonstruerede pauser gennem skoledagen, og de har mulighed for at glide ud for frisk luft i disse tider, selv når det er iskaldt.
Naturligvis er disse 15-minutters pauser ikke lange nok til at give unge studerende tid til dyb leg, men de er bare længe nok til at fokusere på børn. Så første- og anden-klassinger i Finland bruger tre timers klasseværelsearbejde af høj kvalitet hver morgen - fordi de er tempoet i hyppige pauser - og om eftermiddagen spiller de dybt i hele eftermiddagen. Det er en temmelig sød aftale for børn.
Men tilfældet med Italien forvirrer mig stadig. De elsker helt klart børn, men deres skoler - med deres lange og næsten recess-mindre skoledage - viser ikke bevis for deres kærlighed. Jeg føler på samme måde med mange amerikanske offentlige folkeskoler. Vi siger, at vi elsker børn (og det ved jeg også,) og alligevel sender vi vores børn i børnehaven i en alder af fem, og de får heldags akademisk undervisning. Vi giver små børn kun 20 minutter af fordybning i en hel skoledag. Vi kaster snesevis af standardiserede prøver på vores børn, der starter i tredje klasse eller endnu yngre, indsnævrer deres læseplan og stresser dem sammen med deres lærere. Vi kræver, at unge amerikanske børn går på skole hver dag næsten dobbelt så længe som unge finske børn, hvilket efterlader dem med lidt tid og energi til leg efter skoletiden.
Ved at tilbyde ting som hyppige pauser, kortere skoledage og mindre standardiserede prøver, gør de finske skoler ikke noget særlig innovativt. Dette lille nordiske land tager simpelthen fornuftige beslutninger, der understøtter velfærd for alle børn. Og når du holder op med at tænke over det, er det nøjagtigt, hvad alle skolesystemer skal gøre.
