Spiritus + cocktails
Landet Georgien er en af de ældste vinregioner i verden med bevis for vinfremstilling, der stammer omkring 8.000 år tilbage. Det er blevet gjort på samme måde i århundreder ved hjælp af lerkrukker kaldet qvevri, der er begravet under jorden og overført fra generation til generation. Men så stærke som Georgiens vintraditioner er, kan de overskygges af noget stærkere.
At noget er en ånd kaldet chacha, og spiritusens betydning er åbenlyst inden for timer efter at han var i landet. På en tur til Kakheti-vinregionen pressede vi os ind i en delt taxa, der var moden med duften af cigaretter og sprit. Før vi ankom - og mens vi stadig var i bilen - blev vi præsenteret for en skål med klar spiritus. Da vi skød den aromatiske drink tilbage, indså vi, at vores tur var ved at blive kapret af drikken.
Georgisk chacha ligner italiensk grappa, men drikkevaner hos georgiere og italienere er ganske forskellige. Italienerne nyder grappa efter måltider og "retter" deres kaffe med det. I Georgien føles intet måltid, uanset afslappet, komplet uden chachas fordøjelseskræfter og styrkende forbrænding. Så meget, at det at overleve en tur til Georgien i vid udstrækning afhænger af, hvordan du mager uraffineret spiritus.
Chacha er lavet af drueskind eller græs, der er tilbage fra vinproduktionen. Skindene er et biprodukt, som de fleste moderne vingårde kaster ud, men Georgia værner om drueskind. Hvad andre betragter som papirkurven eller i bedste fald kompost, georgisk vinproducerende pris. Chacha er også kendt som "drue vodka" i nogle områder. Sammenligningen er sandsynligvis fra Sovjet-tidens indflydelse på Georgien, men chacha, selv de mere avancerede ting, er meget rawer end vodka. For bedre eller værre har chacha aldrig afskaffet smag gennem trækulfiltrering eller flere destillationer.
Drikken er overalt i Georgien, fra kommercielle versioner i butikker, til hjemmelavede chachas på middagsborde til lejlighedsvis taxadrink. Uanset hvor du støder på det (og du vil bestemt støde på det), forbliver chacha en folkelig spiritus, der for det meste er hjemmelavet.
Stort set hver restaurant og bar serverer chacha, og kilden til en restaurants chacha er ofte mystisk. Det kan hældes fra en umærket flaske eller en umærket plastkande. Bare rolig, det er sikkert at drikke. Hvis producenten ikke står på menuen, er det sandsynligvis bare en landsbychacha, som vil være billig og sandsynligvis lugter som diesel. Kommerciel chacha smager meget som grappa, men det homespun-stof, der ofte serveres, ligner mere iøjnefaldende moonshine. Variationen kommer fra den praksis, at amatørchachafabrikanter tilføjer andre gæret frugt til blandingen, hvilket gør det mere ligner bagvedblandingerne på Balkan (rakia) end raffineret grappa.
Hvordan man drikker chacha
Chacha serveres typisk i iskolde caféer eller på flasken under traditionelle georgiske fester eller supras. Under hele måltidet fremstilles skåler af tamadaen eller toastmasteren, der kan hæve et glas til alt fra miljøet, til religion, til fremtiden. Et skud af chacha følger hver toast - og der er typisk mange af dem. Det ligner, hvordan soju indtages med måltider i Korea eller vodka i Rusland.
Den første ting man skal huske på under disse toasts er, at mens en vingård kommercielle chacha normalt fortyndes til standard 40 procent ABV, kan hjemmelavet chacha være over 60 procent ABV. Pro tip: At drikke chacha på tom mave er en rookie-bevægelse.
Hvor man skal drikke chacha
Georgien har fremragende vinbutikker, og der er mange smarte restauranter, der kan smage håndværkerchacha, hvis du leder efter noget højere ende. På vores rejse til Georgien fandt vi, at vores foretrukne steder at nyde chacha er i khinkali-huse. Khinkali, Georgiens version af suppe-dumplings, er en af Georgiens mere berømte snacks, og det er et måltid, som de lokale og turister nyder med lige stor interesse. Chachaen, der serveres i khinkali-huse, er almindelig, men det handler mere om ritualet. Først skal du tage en sving af chacha og slurpe suppen ud som en chaser. Efter et øjeblik at komme sig, kan du spise de resterende faste komponenter i khinkali. Gentag så mange gange, som du kan stå imod.
Hvis du er i Tbilisi, er det bedstebolde det berømte Zakhar Zakharich nær Tørrbroen. Chachaen er billig, og lammet khinkali er fremragende. Hvis du er i det vestlige Georgien, gå ikke glip af El Depo i Kutaisi. Det er en døgnåben khinkali-butik med et stort øludvalg, overdimensioneret ekstra-saftig khinkali og selvfølgelig iskolde carafeer i chacha. Det er måske vores foretrukne 24-restaurant i verden, og det er det perfekte sted for en midnattschacha-binge.
