Vinter sport
Med Sochi vinter-olympiske lege nu i fuld gang, bliver vi alle fortrolige med navnene på de konkurrerende atleter. Desværre, da hver atlet der har arbejdet utroligt hårdt, og hver har en utrolig historie. Men inden for sport, som i livet og rejsen, læres meget mere af rejsen end den endelige destination.
Nogen meget klogere end mig selv fortalte mig engang, at drømme ikke betyder lort, medmindre du jager dem ned. Hvis drømmeren er urokkelig i deres forfølgelse gennem prøvelser og trængsler, høje og laveste, afvisning, frustration og hjertebrydelse og nægter at give op, når verden stables mod dem, bliver drømmeren deres drøm værdig. Spørg enhver, der har forfulgt sine drømme ned, og den fælles tråd vil altid være udholdenhed.
Livet fungerer sjældent som du tror, det vil. Nick Hanscom kender denne ældgamle sandhed bedre end de fleste. Jeg mødte Nick første gang sommeren 1997 på en fodboldbane i hans nyligt adopterede hjemby Sun Valley, Idaho. Helt fra begyndelsen var det tydeligt, at dette tynde barn fra Seattle havde den slags sjældne atletiske talent, der får alle omkring dem til at se ud i langsom bevægelse - det eneste problem var, at han vidste det og var så cocky, som han var talentfuld. Som så mange teenage drenge havde Nick altid drømt om at blive en professionel atlet, og fra den måde, han mestrede enhver sport, han prøvede, virkede det som en forudgående konklusion - især for ham. Sun Valley er en skiløber by, der er kendt for at sætte sine indfødte sønner og døtre på US Ski Team, så det var en naturlig progression for ham at konkurrere og udmærke sig i sne. Hans stigning gennem juniorrækkerne var intet mindre end meteorisk.
”Jeg begyndte at stå på ski med buler, da jeg var 13 år, og da jeg var 16 år vandt jeg OL i Jr. i 2001 i Dual Moguls på Big Mountain, Montana, og bandt til 9. plads i Duals ved US National Championships i Waterville, NH. Jeg vandt Jr. Olympics Dual Moguls igen i 2002 i Sugarloaf, ME og fulgte det op i næste uge med en 5.-plads-finish i Duals i Finland ved verdensmesterskabet i Jr. 2002. I 2003 tog jeg andenpladsen ved Jr.-OL i Single Moguls i Steamboat, CO og derefter en 6. plads i Duals ved Jr.-verdensmesterskabet i Newfoundland, Canada.
På få år var jeg blevet en af de bedste junior freestyle skiløbere i ikke kun landet men i verden. Da jeg var færdig med sæsonen 2002-03, havde jeg allerede glemt et år på college og tænkte, at jeg i mit nuværende tempo aldrig skulle gå, fordi jeg ville gøre det så stort i skiløb …”
Da han fester sig gennem lavsæsonen, mens han flunket ud af skolen i USD, viste han sig for det amerikanske holdvalg i Park City ude af form og umotiveret, men alligevel lykkedes det stadig et respektabelt show på grund af hans utrolige talent, et talent, han var overbevist var nok til at tage ham til toppen. Verden havde andre ideer.
Mens han skiløb hjemme over jul, hookede Nicks skistip en klippe og sendte ham vogntog mod træerne på over 60 mil i timen. Mirakuløst nok endte han ikke lammet, men han gjorde betydelige skader på skulder, nakke og ryg. For første gang i sit liv blev den uigennemtrængelige tillid, der havde defineret ham, knust. På det tidspunkt trak han det af og dræbte den irriterende tvivl med sprit.
”Jeg var ude af fødderne i cirka en måned og var sandsynligvis edru i 5 minutter af den tid. Endelig kom jeg ud af slyngen og gik for at konkurrere på en stor Nor-Am begivenhed efter at have gjort andet end at drikke. Jeg troede, at jeg kunne vinge det ud af min naturlige evne, og jeg blev hurtigt ydmyg. Den Nor-Am turné, alle mine shenanigans fangede mig. Jeg skiløb som lort, jeg kunne ikke afslutte et løb, og da sæsonen sluttede havde jeg ingen selvtillid tilbage i mig selv.”
Nick, der havde kystet så længe på sit utrolige talent og selvtillid, begyndte en nedadgående spiral til depression og selvmedicinering, der er kirkegården til så mange store drømme. Da Nick gled dybere ned i kaninhullet med alkohol og depression, så han dem, der var tættest på ham, lykkes.
”Alle mine venner overgik mig og lavede det amerikanske ski-team og gik videre til at være top 10 i verdensrangerne skiløbere og olympiere. Jeg var glad for dem, men det fik mig også til at føle sig værre med mig selv. Uanset hvad jeg gjorde, kunne jeg ikke få noget til at arbejde i livet eller på skiløb. Skiløb var blevet hele mit liv, jeg havde ikke noget andet, så da ski blev tanket, blev mit liv kørt i tank. Jeg var en fiasko i skolen, og nu var jeg en fiasko på skiløb. Mine ski venner var nu med i det amerikanske team, og mine andre venner var næsten færdige med college og kiggede på at gå på advokatskole og med skole… starte deres liv.
Min familie, som alle er ekstremt uddannet, kiggede foragteligt på mig, da jeg næppe havde lavet nogen skole, og jeg var ikke med i det amerikanske team, så de var ligesom hvad fanden laver du ?? Og jeg begyndte at undre mig over den samme ting. Jeg mødte op til træning, der stadig var fuld fra natten før, gik hurtigt i skoven og derefter rip en mogul-løb. Jeg kan huske, at jeg følte mig sådan en fiasko, at jeg ikke længere havde respekt for mig selv, og jeg tvivler på, at andre havde respekt for mig. Jeg behandlede alle disse negative følelser ved at feste en masse og begrave dem under gallon af sprut.”
Årene gik forbi, og Nicks navn blev synonymt med forvirret talent. Bare et andet gyldent barn, der troede, at det hele ville komme så let, og når det ikke gjorde, dykkede han den bedøvende komfort af sprut og en facade af ikke at give noget lort. Det er en fælles historie og en, der sjældent ender godt. På det bedste er det et liv med beklagelse, af burde have / ville have / kunne have og uendelige herlighedsdags garn spundet fra en barkrakker. I værste fald ender det i tragedie, hvilket bevises af det nylige selvmord af den amerikanske skiteam-aerialist og Olympian Jared 'Speedy' Peterson. Idet han hævdede, at dette ikke ville være hans skæbne, gik Nick tilbage til skolen og gymnastiksalen for at begynde det hårde arbejde med at genoplive sit talent med indsats.
”Positiviteten fra at have det godt i skolen og at være i gymnastiksalen igen blev oversat til min skiløb. Jeg begyndte at føle mig selvsikker igen, og ved valg af US Ski Team 2007-08 vandt jeg en af dagene. Jeg var den eneste person, der nogensinde gik fra at kvalificere sig til 16. til at vinde. Desværre var jeg forleden på 3. pladsen efter kvalificeringen, og i finalen krokede jeg en kant og gik glip af pallen. Det var en grand prix begivenhed, der kombinerer resultaterne fra de to konkurrencedage. Hvis jeg havde lavet podiet den anden dag, ville jeg have skabt det amerikanske skisteam …
Jeg forblev positiv, og momentumet gik ind i en fantastisk sæson for mig. Jeg blev nummer 6 i landet, og ved de amerikanske statsborgere i 2008 i Deer Valley havde jeg bare brug for at nedlægge mit løb et par gange for at have en stærk chance for enten at vinde nationale mesterskaber eller blive i top 7 på pointlisten, hvilket ville stivne en plads på det amerikanske hold for den næste sæson. Efter så stor tvivl og kamp - alt det lort, som jeg havde gennemgået de sidste par år - var det amerikanske team endelig endnu engang i mine greb. Min drøm var kun et par timer væk.”
Meget lidt i livet smager bedre end forløsning, for meget sjældent får vi andre chancer i livet - men søsterens skæbne havde andre planer for Nick. Om morgenen på det, der skulle være hans hårdt vundne indløsningsdag, sprængte Nick sit knæ på det første træningsløb.
”Min ski sidder lige fast i den sjove mogul, og jeg hyperforlængtede og vendte mit venstre knæ så hårdt, at jeg gjorde min acl, mcl, meniscus og et kæmpe tib-fib og femur knoglemærke. Jeg var så ødelagt, at jeg stadig har svært ved at tale om det … Jeg var endelig klatret tilbage op til toppen af bjerget, og da jeg var et skridt væk, faldt jeg af.”
Når det regner, hælder det, og efter at have kæmpet gennem de mentale barrierer for depression, fik Nick det krøllende slag af en række forfærdelige skader.
”Jeg kom tilbage fra den knæoperation kun for at sprænge mit andet knæ den følgende vinter i 2009. Jeg kom tilbage fra den knæoperation kun for at sprænge min ankel og derefter rive menisk i mit venstre knæ, og så var det sidste slag Jeg gjorde ondt i ryggen i december 2010. Da min far, en ortopædisk rygkirurg i Seattle, fløj ud for at se på MR-ryggen på min ryg, fortalte han mig, at der ikke var nogen måde, jeg ville være i stand til nogensinde at konkurrere igen. Alle mine lænde skiver var helt komprimeret til det punkt, hvor der ikke var nogen væske i dem. Og den skive, der havde væske i den, blev stadig brudt og over min nerverod, så mit ben var som 75 eller 80% følelsesløst. Han fortalte mig, at jeg sandsynligvis ikke engang skulle hoppe igen, bestemt ikke vende.
Jeg var så ødelagt. For at være så tæt og derefter tvinges til pension … Jeg freaked helt og gik på en kæmpe bender. Jeg var deprimeret og elendig. Jeg vågnede op til en smuk solskinsdag og ville føle mig så forkælet og ulykkelig, at det tog alt, hvad jeg havde, bare for at komme ud af sengen. Jeg drak konstant hele tiden, da jeg var der. Jeg kunne ikke holde op med at tænke på, hvordan alle havde ret. Jeg havde spildt alt mit potentiale og kunne ikke stoppe med at kritisere mig selv som en "fuck-up" og et "spild af talent." Jeg kunne ikke tilgive mig selv."
Depression er en stærk kraft, og det kan føles næsten umuligt at bryde ud af en nedadgående spiral. Da han gled dybere ned ad kaninhullet, begrundede han, at den eneste virkelige udvej var at give op på skiløb en gang for alle, gå tilbage til skolen, få et job og få hans lort sammen. Langsomt men sikkert trak fokuset og energien, han lægger i skole og arbejde, ham væk fra spriten og ud af depressionssliden. Den positivitet, han skabte i livet, trak ham også tilbage i bjergene.
”Mens jeg var i skole, kunne jeg ikke ryste på følelsen af, at jeg trods mine skader havde meget gas tilbage i tanken og meget tilbage at bevise. Om vinteren 2013, mens jeg var i skole og arbejdede på fuld tid, begyndte jeg at træne igen om aftenerne i Utah Olympic Park og begyndte at konkurrere i regionale begivenheder i weekenderne for at opbygge mine point igen. Jeg gik på ski i de nationale nationale mesterskaber i 2013 og fik 13. i Duals, hvilket ikke var dårligt i betragtning af at jeg havde 60-pluss-timers uger med skole og arbejde.
Men det var skole og arbejde, der virkelig hjalp mig med at få min lort sammen. Jeg uddannede mig med en 3, 72 i økonomi fra University of Utah i august 2013 og tog videre til Australien, Zermatt og derefter Apex BC til træning, hvilket bragte mig til US Selections i Winter Park for et par uger siden, hvor jeg placerede 3. pladsen og gik glip af at verdensmesterskabet starter med et sted i et latterligt konkurrencedygtigt internationalt felt på 75.”
I slutningen af tredjepladsen kom Nick et sted, der var genert for at få verdensmesterskabet, en placering på det amerikanske hold og et skud på skiløb i Sochi-OL, og mens han kom så tæt efter at have gennemgået så meget, sting, Nick er blevet en kamptestet troende på den ofte citerede idé om, at rejsen er destinationen og vil fortsætte med at kæmpe.
”Comebacket handler ikke kun om at slå odds og gøre det, når ingen andre, men mig, tror det kan gøres. Siden jeg var 20 år er min karriere fyldt med”mandler” og kronisk underpræstation. At være en cocky kid, der kaster sig ud fra naturligt talent og lavt fokus og arbejdsmoral fangede mig og brændte mig hårdt. Jeg tog mine slikker og hentede mig op igen og har aldrig haft hovedet på mere lige og mit lort mere sammen.
Denne gang vil det være anderledes. Jeg går ikke på en bender, fordi jeg gik glip af min chance - jeg træner endnu hårdere, så jeg ikke går glip af muligheden næste gang den kommer. Jeg kan ikke hvile, før mit mål om skiløb for det amerikanske hold og i et verdensmesterskab er opfyldt. Jeg gik ud for at gøre dette for 16 år siden, og jeg vil ikke svige mig igen. Jeg har vendt mit liv omkring de sidste flere år, og denne gang gør jeg det rigtigt.”
