Skyld og empati er velkendte følelser for backpackere i udviklingslandene. Nogle backpackere forsøger at give tilbage til de steder, de besøger ved frivilligt arbejde, nogle ved at skrive, blogge eller bidrage til lokale velgørenhedsorganisationer, nogle ved at give til tiggere på gaden.
Viktoria Orizarska besluttede imidlertid at gøre noget andet.
Denne samtale handler om, hvordan hun kombinerede backpacking og velgørenhed med utrolige resultater.
Foto: Viktoria Orizarska
(MC): Hvad førte til beslutningen om at forlade dit job og rygsæk til velgørenhed? Hvordan påvirkede dine tidligere oplevelser som rejsende denne beslutning?
I mine korte pauser fra New York tog jeg ned til Sydamerika og mødte alle disse europæere … på sabbatsdag og rejser i tre, seks, ni måneder.
Jeg var så jaloux. Jeg spurgte endda min chef i New York i 3 måneder ubetalt orlov … så jeg kunne rejse til Australien. Han sagde ingen måde. Så da jeg sparer nok, afsluttede jeg bare mit job og begyndte at planlægge en lang tur. Den velgørenhedsdel af det kom kort efter.
Jeg fandt tilfældigvis en bog kaldet Forlade Microsoft for at ændre verden. … [T] han forfatter af bogen forlod sit højtflyvende udøvende job for at bygge skoler og biblioteker i fattige dele af verden gennem Room to Read, den non-profit … han etablerede.
Foto: Viktoria Orizarska
Organisationen giver også langtidsstipendium til piger i disse regioner og giver dem således mulighed for uddannelse, hvilket meget ofte nægtes dem på grund af økonomiske grunde og kulturelle fordomme. Ideen om at hjælpe andre gals med at nå ud til deres drømme gennem uddannelse genklang med mig. Inden jeg endda var færdig med at læse bogen, havde jeg en plan om, hvordan man kunne samle penge på rejsen.
Hvilken respons modtog du på dine rejser?
Responsen har været enten enorm entusiasme eller ligegyldighed. Jeg kan stadig ikke helt gætte, hvem der vil blive begejstret, og hvem der ikke ville være interesseret. Det afhænger mere af livserfaring end af køn eller nationalitet.
Mange af mine hvide mandlige eks-medarbejdere, der også var ivrige rejsende, gav generøse bidrag, mens min appel faldt på døve ører hos den professionelle kvindeforening, jeg var involveret i i London.
Den mest entusiastiske og generøse respons kom fra New York, delvis fordi jeg har så mange venner der. Men fotoshowet / fundraiser sidste december blev også overværet af tilhængere af Room To Read, som jeg ikke kendte. Under fotoshowet fremsatte Elsa og David Brule et meget generøst tilbud til at matche … hver krone rejst om aftenen. Deres gest inspirerede alle, og det samlede beløb for natten (kamp inkluderet) var $ 8.500.
Jeg lærte lige, at Brule-familien efter deres besøg i Laos i februar, har forpligtet sig til at matche hver dollar, der rejses over hele verden for Laos indtil 30. juni 2009, op til $ 1 million. På det kommende april-fundraiser / fotoshow i Sofia vil jeg samle penge til pigens stipendier i Laos.
Mit indsamlingsmål, da jeg begyndte at rejse, var ganske ambitiøs - at samle nok til at hjælpe 100 piger med at få uddannelse. På nuværende tidspunkt har jeg rejst nok til, at næsten 100 piger går i skole i et år, men det tager 10 år at gennemgå det fulde uddannelsesforløb. Jeg giver dog ikke op. Mit rejseprojekt blev til et livsprojekt.
Foto: Viktoria Orizarska
I din skrivning nævner du ofte det privilegium, du føler som en (relativt) velhavende rejsende i meget fattige lande. Tror du rejsende har en forpligtelse til at give noget tilbage til de steder, de besøger?
Jeg synes ikke, at det er en forpligtelse at give tilbage, men det ville være forfærdeligt rart, hvis folk ikke bare går til steder at drikke billig øl.
Jeg følte mig forfærdelig i Indien - jeg var, brugte penge på at rejse, for at opfylde en livslang drøm, mens folk omkring mig overlevede på en skål ris om dagen. På samme tid var der så mange tiggere - hvis jeg gav en rupie til alle, der tigger, ville jeg have brugt alle mine penge og ville ikke have ændret verden den mindste.
I slutningen af dagen bestemmer alle selv, hvor meget de skal tage, og hvor meget de skal give til verden.
Hvorfor valgte du den velgørenhedsorganisation (Room to Read), som du gjorde, og hvorfor valgte du at hjælpe unge kvinder?
For det første har Room to Read en etableret track record - de har eksisteret siden 2000. De er meget effektive og holder lavt omkostning, så mere af de penge, jeg samler, går til de mennesker, der virkelig har brug for det. Plads til at læse er også respektfuld og samarbejder med de lokale samfund…. Sidst men ikke mindst er alle, jeg mødte, der arbejder med RTR, utroligt motiverede og meget imponerende… og jeg mødte folk i 5 forskellige lande - Storbritannien, USA, Australien, Nepal og Vietnam.
Vigtigst af alt valgte jeg RTR, fordi de tog op til et spørgsmål, som jeg dybt var interesseret i - unge kvinders adgang til uddannelse. Jeg kommer fra Bulgarien, et ex-kommunistisk land - for mig var skolen en førstefødselsret. Unge kvinder i Bulgarien blev opfordret til at forfølge den karriere, de valgte. Men efter at kommunismen faldt og landet blev drevet ind i økonomisk kaos i mange år, var det et stipendium, som jeg modtog fra et amerikansk universitet, der gjorde det muligt at videreføre min uddannelse….
Som en professionel kvinde med fuld kontrol over mit liv er det umuligt ikke at blive rasende over, at så mange kvinder rundt om i verden stadig diskrimineres ud fra køn.
Hvordan tror du, at dit indsamlingsarbejde bidrager til de samfund, du har besøgt?
Ved at hjælpe unge kvinder med at få uddannelse målretter du dig mod to problemer - analfabetisme og diskrimination af kvinder. Jeg tror, at uddannelse er den eneste måde at løfte verden fra fattigdom og at 2/3 af alle analfabeter i verden er kvinder.
Mødre har en tendens til at videregive deres viden til deres børn mere end fædre. Så ved at uddanne kvinder opnår du to ting - hjælp med at slette uligheder og øge mængden af viden … overgået i generationer. Det er en win-win situation.
Foto: Viktoria Orizarska
Hvordan kunne andre backpackere følge dine fodspor? Hvilke råd og hvilke advarsler kan du give en anden backpacker, der ønsker at rygsæk til velgørenhed? Var der bøger, websteder eller personer, der især hjalp dig?
Bare gør det…. Det er kun positivt - at opfylde, styrke, en fantastisk måde at møde lokale mennesker og opleve, du en dag kan bruge i erhvervslivet. Jeg kiggede på nogle frivillige muligheder, før jeg begyndte at arbejde (uden løn) med Room to Read. Der er så mange ikke-statslige organisationer derude - vælg bare en, som du virkelig tror på - det være sig for folket eller for årsagen eller for begge dele.
Hvordan har denne oplevelse ændret dig som rejsende? Hvad er dine fremtidsplaner?
Jeg er blevet mere medfølende overfor fremmede. Hvis du fortsat fortæller dig selv, at dette ikke er dit problem, og at det ikke er dit problem, vil du ende med at rejse i en boble. Folk genkender, når du er interesseret, og derfor er de også mere åbne med dig. På denne rejse mødte jeg meget flere lokale mennesker end på andre.
Planlægger at slå sig ned et sted (stadig debattere om stedet), måske starte en lille kunstvirksomhed - noget jeg har tænkt på i årevis og selvfølgelig for at følge med i velgørenhedsarbejdet.
