Leatherback er en tank af en skildpadde: op til 7 meter lang og 2.000 pund.
Foto: paulmannix Funktion: Alex Pears
MEN VERDENS største skildpadde er i problemer. Befolkningen er faldet 90% siden 1980 på grund af forurening, run-ins med kommerciel fiskeri, krybskytteri og ukontrolleret udvikling langs deres foretrukne redenstrande.
Ved stillehavskysten i den mexicanske delstat Baja California Sur arbejder en håndfuld mennesker med et genialt og effektivt projekt for at få flere læderryggeklæder sikkert til søs.
Foto: mattkk
Foto: Todos Tortugueros
Leatherback-mødre lægger deres æg fra oktober til marts. Strandene nord for Los Cabos, nær byerne Pescadero og Todos Santos, mens de endnu er uudviklede, er for kølige gennem det meste af hekkesæsonen til, at ægene kan forblive levedygtige - kun de tidlige oktober reden har en chance.
Det er her Project Todos Tortugueros kommer ind.
I løbet af sin kandidatuddannelse designede biolog Elizabeth Gonzalez det, der i det væsentlige er et skildpaddsdrivhus - en struktur, der hæver temperaturen på en del af stranden lige nok til optimal inkubation af læderbakke.
En Los Cabos-baseret skildpadde-redningsgruppe, ASUPMATOMA, donerede drivhuset til den lille gruppe lokale og udstationerede, der udgør Todos Tortugueros.
To gange og undertiden tre gange om natten i hekkesæsonen patruljerer medlemmerne af Todos Tortugueros-teamet de lokale strande. Så snart der findes et rede, flytter træne frivillige ægene ind i det hyggelige drivhus.
Når brokkedatoen nærmer sig, holder frivillige øje med rede. Klækkerne frigives på stranden for at komme hen til havet, hvor de vil konfrontere både naturlige og menneskeskabte farer. De kvinder, der overlever til voksen alder, vender tilbage til disse strande for at lægge deres egne æg.
Alene i 2009 er mere end 500 æg - otte reden - blevet beskyttet. Lugehastigheden har været høj, og lokale skolebørn, fiskere og medlemmer af samfundet fanger Todos Tortugueros-teamets begejstring for skildpadde af skildpadder.
Foto: kretyen
Men selv når hundreder af babyskildpadder kaster sig ud ad havet til jubel i store dele af samfundet, er tre feriestedhoteller og et luksusboliger på over hundrede hjem enten ved at blive bygget eller er i værker langs denne kyststrækning. Bygningen på klitterne er ridsende, men forbuddet er stort set uhåndhævet.
Er Todos Tortugueros-projektet nok til at forhindre, at læderryggen udryddes? Sandsynligvis ikke på egen hånd. Men det er måske bare i stand til at købe disse utrolige dyr nok tid, og nok fans, til at vi kan gøre noget ved de andre trusler mod deres fortsatte eksistens.
Vil du frivilligt? Vedtage en ruge? Besøg projektet? Tjek Todos Tortugueros websted for kontaktoplysninger.
