Phnom Penh er Cambodjas hovedstad, men Siem Reap er landets hovedstad for turisme og kultur. Byen er hjemsted for de antikke templer i Angkor Wat og er det kommercielle knudepunkt i det nordlige Cambodja og det omgivende afsnit af Mekong-deltaet. Mens Angkor Arkæologiske Park mindst er et besøg værd, er der masser af ting at gøre i Siem Reap ud over templerne. Byens signaturpagoder og den bløde stemning står i skarp kontrast til Sydøstasiens travle byknudepunkter, men det betyder ikke, at storbykomfort og bykultur mangler. Denne lille by på knap 200.000 er i live og blomstrende. Her er en oversigt over, hvor man skal gå, og hvad man skal se uden nogensinde at trampe foden i et tempel.
Byens pulserende natteliv trives på Pub Street
Turismen i Cambodja blomstrer og steg med mere end 12 procent sidste år ifølge Phnom Penh Post. Meget af den trafik kommer fra backpackere, der foretager runder gennem Sydøstasien, og når rygsækkene, når de sikkert er låst i vandrerhjem, har den mængde en tendens til at blive tørstig. Siem Reaps passende navngivne Pub Street er hvor masserne går mod at slukke tørsten. I løbet af dagen er Pub Street foret med restauranter og caféer, hvoraf de fleste er ekstremt overpris med middelmådig mad. Men om natten forvandles gaden til en backpackers oase af høj musik, overfyldte barer og 50 cent øl. Temple Club og Yolo Bar sprænger osteagtige pophits og imødekommer pubcrawl fra de nærliggende vandrerhjem, der står som centrum af byens scene om aftenen.
Skulle de dyristiske måder, som backpackers på sprut ikke er din scene på, gøre din vej til slutningen af Pub Street til X Bar. Grib en billig cocktail i baren, og kør derefter mod halvrøret på taget for måske den største udsigt over Siem Reaps centrum og en lille pause fra galskaben nedenunder. Musikken er ofte bedre end den typiske Pub Street-blanding, og baren besøges af udstationerede og lokale såvel som turister.
Hvis du higer efter mexicansk mad - ganske vist en underlig trang til at have ved landing i Sydøstasien - er Viva Restaurant på det modsatte hjørne fra det gamle marked et godt sted at nippe til en $ 1, 50 margarita og tacos til samme pris. Nogle af de bedste mennesker, der ser, er tilgængelige fra Vivas udendørs sæder. For live musik, stop ved Beatnik centrum eller tjek The Harbour for åben mic nat og lækker hus krydret rom. Begge frekventeres af en interessant blanding af udstationerede, lokale og turister og giver dig en god fornemmelse af livet i byen.
Siem Reap-oplevelsen strækker sig over byen - og ud over det
Naturelskere kan tage en tur til lotusgårdene i Phnom Krom. En tuk-tuk-tur-retur koster omkring $ 16 og giver dig en forsmag på det frodige landskab lige uden for byens grænser. Stop ved små hytter på lotusgårdene for at spise en afslappende omgivelse, og kør derefter mod det lille bjerg Phnom Krom for at få den bedste udsigt over solnedgangen og et tempel, der faktisk går foran Angkor Wat.
Derfra er det en kort tur til Tonle Sap Lake, landets største og hjemsted for de berømte flydende landsbyer. For mellem $ 30 og $ 50 kan du leje en guide, der leder dig ud for at se en flydende landsby. Turen ud og tilbage passerer rige rismarker og byder på en smag på det landlige kambodsjanske liv.
Foto: Phare, Det cambodjanske cirkus / Facebook
Hvis du er i humør til et show, skal du huske at tjekke Phare Circus. Denne blanding af upåklagelig historiefortælling og akrobatik i et lille telt er underholdende, med masser af lokal historie og tradition kastet i. Derudover går billetindtægterne til at støtte en NGO med base i Battambang, der tager børn fra gaden og træner dem i udøvende kunst, og de fleste af Phare-kunstnerne, du vil se vende og virvle på scenen i Siem Reap, faktisk startede der. Phare er den bedste måde at blande underholdning og en positiv indflydelse på i Siem Reap.
For mini-golfentusiaster er Angkor Wat Putt kun en kort tuk-tuk-tur gennem landskabet fra centrum af byen. Dette kursus med tematiske temaer er udfordrende, men gratis øl venter de heldige - eller dygtige - nok til at score et hul i én. Selvom minigolf ikke er din vision om den ultimative dag ud, er banen en sjov trek gennem landets største attraktioner.
Tjek markederne og chow ned på den cambodjanske mad
Mange turister tager til Angkor for at se solopgangen. Men den lokale oplevelse sker på den anden side af dagen. Så snart solen går ned, spring i en tuk-tuk og kør mod vej 60, hvor billetkontoret til Angkor Wat er. Et lokalt marked dukker op omkring kl. 18.00 hver aften med masser af lækre gadespis, karnevalsspil og stande med salg af pyntegjenstander, husholdningsartikler, tøj og sko. Der er ikke et bedre sted i byen til at føle sig som den eneste udlænding der er omkring.
Markeder forekommer også i byen, og en gåtur gennem det gamle marked eller Phsar Leu-markedet er den bedste måde at opleve de lokale beboeres håndværk og kreationer. Forkæl dig selv med en nat med smag på gaden mad langs floden. Prøv amok, dampede svinekødboller og vigtigst af alt lok lak. Denne skål er ikonisk i Cambodja og består af kuberede oksekvadretter kogt med tomat, løg, peber og agurk, tung på sojasovs og ofte ledsaget af hele blade af salat - en enkel, men rig skål, der garanterer efterlader en smag af Mekong i dine minder om Siem Reap.
