Forfatteren og hendes nepalesiske værtsfamilie derhjemme i Kathmandu. Alle billeder høflighed Sarah Vazquez.
Rejse afslører mange ukendte kvaliteter om os selv, herunder reserven til fremmedhad, som vi bærer rundt i vores rygsække.
At være et mindretal er en af de mest værdifulde oplevelser ved rejser. Følsomheden og opmærksomheden, vi lærer fra minoritetsperspektivet, er vigtig for at forbedre os selv som globale borgere. Dette gælder især for borgere i De Forenede Stater.
Vores lands makeup indeholder mange typer mennesker og arv. At sige, at der er en, strømlinet”amerikansk identitet” er simpelthen umulig.
Fra de tidligste dage med manifest skæbne og masseindvandring til vores nuværende tider med fjendtlige naboer (inden for og uden for vores grænser) og hidtil uset præsidentvalg har historien om den amerikanske minoritet altid været meget relevant.
Mine gravefærdigheder under gennemgang.
Udenlandske amerikanere
Per definition er alle amerikanere rejsende og udlændinge.
At forbinde med oplevelsen af at være udlænding i en global sammenhæng er virkelig at forholde sig tilbage til den medfødte indvandrertråd, som alle amerikanere deler.
Forbløffende er, at vores fælles oplevelse som indvandrere ikke sprænger os i kategorier, regioner og løb, men snarere snor sig gennem vores forskelle og binder os sammen som en nation.
Uanset om din (oldefar-oldefar) bedstemors hus var ved siden af Plymouth Rock, eller din familie lige er flyttet til Queens for fem år siden, kan vi alle lære, hvordan det føles at være "den eneste" i et rum ved at vedtage minoritetsperspektivet og huske, hvordan oplevelsen af indvandring var for vores forfædre.
Måske er du som mange amerikanere og har aner, der er rodfæstet ud over vores lands røde, hvide og blå, men har simpelthen endnu ikke forbundet med din arv. Desværre har mange bestræbelser på at assimilere sig og delt identitet betydet at miste vores egen karakteristiske historie og kulturelle traditioner.
Griner jeg?
Personligt har jeg oplevet meget af denne interne to-racistiske modsigelse.
Min far er fra Mexico, men alligevel er jeg af mange grunde opdraget mere eller mindre i en helt”amerikansk kultur”.
Der er selvfølgelig ingen rigtig eller forkert type arv, og jeg er taknemmelig for den ubetingede kærlighed og tålmodighed, som min familie har givet mig.
Imidlertid har "amerikansk kultur" i mine sind, til bedre eller værre, undertiden betydet et fokus på fremtiden på bekostning af min arv.
Da jeg var i Nepal ramte en bølge af befriende erkendelser mig, subtilt og magtfuldt, i løbet af mine tre måneder som en ulige udlænding.
Jeg var undertiden, iøjnefaldende, den eneste kvindelige i et rum. Jeg var den eneste, hvis hudfarve ikke stemte overens. Jeg var den eneste, der ikke kunne tale nepali. Jeg var den eneste, der ikke kunne udføre den enkle opgave.
Derudover var jeg ofte kulturelt udugelig. Jeg trådte på det forkerte sted, jeg spiste forkert og badede dårligt.
Jeg var en person, som jeg aldrig havde været hjemme i Amerika.
Jeg var et tydeligt mindretal
Fejrer Holi, Festival of Colors.
Jeg forsøgte at tage mine fejl ved kulturel assimilation let.
Jeg kom hurtigt over at være bange for forlegenhed, fordi forlegenhed simpelthen var uundgåelig.
Jeg lærte ydmyghed, og mange af mine forestillede forestillinger om”hvad der er rigtigt” forsvandt snart, da jeg så de daglige opgaver udført på en ny måde.
Jeg begyndte at løfte mit hoved og kigge rundt uden for mig selv. Det fandt mig, at de nepalske måder ikke var udenlandske. Den eneste udenlandske ting var mig selv.
Forholder mig til min far
Måske kunne jeg nu forholde mig til, hvordan min egen far sammen med mange andre unge indvandrere følte sig i de første år i Amerika.
Min far og jeg havde aldrig forbundet på denne type niveau før, fordi vi altid havde fokuseret på vores fælles, nemlig vores nylige fortid sammen og fremtiden foran os.
Selvom vi stadig ikke taler meget om dette nu, føler jeg (og håber), at min nyfundne følsomhed over for minoritetsperspektivet har talt højere end mine ord nogensinde kunne.
Ligesom familie.
Lektionerne ved at være anderledes
En af de mest nyttige ting, jeg lærte i Nepal, var måske, hvordan man behandler fremmedhed som en gave.
Jeg begyndte at trøste mig med, at jeg lærte, hvad det betød at være”den eneste” i rummet.
Ofte gange i løbet af historien har amerikanere afvist udlændinge til fordel for overensstemmelse. I Nepal, tusinder af kilometer væk fra hjemmet, lærte jeg, at alle er en udlænding et eller andet sted. Vi er alle udlændinge, fordi vi alle er unikke.
Vi har alle forskelle, og derfor bliver vores position til at være anderledes til en delt oplevelse.
De fleste nepalier syntes at afvise tanken om, at jeg havde”forkert”, når jeg fejlagtigt stavede eller lavede en kulturel fejl. De accepterede netop med entusiasme det faktum, at jeg var "anderledes."
Jeg blev grin af. En masse. Af mange mennesker.
Det tog mig et stykke tid at vænne sig til at være i det sociale lys hele tiden, men humoren hos mine nepalske værter var ikke ondsindet eller modsat.
Min værtsfamilie og deres venner lo bare fordi mine forskelle morede dem. Det gjorde mig glad for at se, at jeg kunne få folk til at smile bare ved at være mig selv og ved at gøre nogle ting på min egen måde.
Arbejder i hvedemarken.
Jeg trædte disse kulturelle farvande med forferdelse i første omgang og forventede at blive chastised, når jeg trådte forkert. I stedet blev jeg respekteret i den mere kulturelt acceptable retning.
Måske mere forbløffende var jeg aldrig korrigeret af hensyn til gengældelse eller håndhævet overensstemmelse. I stedet blev jeg altid korrigeret, så jeg kunne blive et bedre nepali og forbedre min egen oplevelse.
Styrke i forskel
Jeg vendte tilbage til Amerika med en stærk tro på vigtigheden af respekt og forståelse i det globale samfund. Vi skal alle være ansvarlige, medfølende globale naboer.
Men jeg vendte også tilbage med en vision om, hvad det betyder at være amerikaner i dag. Vores lands rygrad ligger i vores fælles oplevelse af minoritetsperspektivet. Vores forskelle hjælper med at gøre os stærke.