Mad + drikke
Det er svært at holde styr på antallet af forskellige sprog og dialekter, du vil høre på Kensington Market i Toronto centrum på en given dag. Næsten halvdelen af befolkningen er udenlandskfødt, og omkring 200 sprog tales i byen. Markedsområdet har historisk set været et samlingspunkt for indvandrermiljøer, og det forskellige restaurantlandskab afspejler det.
Jeg ser dette fra første hånd, mens jeg venter på at prøve en momo (en type tibetansk dumpling) for første gang på Tibet Café and Bar, en af fire tibetanske virksomheder i området og den eneste restaurant. Ejer og kok Tenzin Yewong bringer mig to dampede momos, en vegetar og en oksekød. De ligner dumplings, kun større og runde i stedet for halvmåneformet. Parret med den hjemmelavede varme sauce laver de en vild introduktion til det tibetanske køkken.
Yewong lærte at lave tibetanske specialiteter af sin mor. Da hun startede sin restaurant, valgte hun Kensington Market på grund af dens inkludering. Hun siger,”[det] er hjemligt, og du føler dig aldrig ude af sted. Virksomhederne her støtter hinanden. Jeg har mange gode minder fra de sidste 11 år.”
Kensington Market har en historie med at byde folk med alle baggrunde velkommen. Det var et jødisk marked i begyndelsen af 1900'erne. En stor portugisisk befolkning flyttede ind i 1950'erne, efterfulgt af kinesere, indere, koreanere, vietnamesere og filippinere. Folk fra Latinamerika begyndte at flytte ind i slutningen af 1980'erne. Kokken John Lee, en konsulent, restauratør og professor ved George Brown College Center for gæstfrihed og kulinarisk kunst, siger, at markedet”altid har været et første stop for mange indvandrere og transplanteret til området. Indflydelsen fra de første jødiske flygtninge til området er tydelig i ånden hos de mennesker, der har velkommen andre i over et århundrede, der flygter fra forfølgelse, undertrykkelse og fattigdom fra alle verdenshjørner.”
I dag er Kensington Market et lodtrækning for både kunstnere og kreative typer og har et stærkt socialt netværk bestående af “mor og pop” butikker - og lokale ejere arbejder hårdt for at holde det på den måde. I årenes løb har ejere af små virksomheder med succes afskærmet store virksomheder som Nike og Walmart med organiserede protester og samlet mere end 90.000 underskrifter til fordel for at bevare karakteren af Kensington Market.
Delvis takket være denne dedikation til lokale ejere er Kensington Market stadig et internationalt madknudepunkt, hvor du kan spise autentiske kinesiske springruller, jamaicanske patties og canadiske poutine alt sammen i et par blokke. I foråret og sommermånederne gader gaderne liv med lange linjer fra de mest populære virksomheder, der smitter ud på fortovene. Lugt fra bagte, stegte og sauterede varer flød gennem luften og trækker gæsterne i alle retninger.
Lee anbefaler at besøge den sidste søndag i hver måned til fodgænger søndage. Gaderne er blokeret for trafik, og markedet er "forvandlet til en åben gangmesse, der viser gaden mad, kunstnere og alle slags kunst og håndværk til salg."
De, der ønsker en guide til smagprocessen, kan henvende sig til Tasty Tours Toronto, et firma, der fremhæver unikke madmuligheder og engagerede virksomheder i området. Grundlægger Audrey Ooi forklarer, at når man vælger placeringer,”har ideen eller personalet ideelt set tid og interesse til at dele deres historie med tour gæster, da turen handler om at skabe forbindelse via mad.”
Forbindelse gennem mad er, hvad der sker på Livelihood Café, en nonprofit, der giver flygtninge en sti til bæredygtig beskæftigelse gennem træning og ny ankomsthjælp. Det var der, jeg mødte Jasmine Yilmaz, en syrisk flygtning og TEDx-taler, der hjælper andre med at overvinde traumer.
Jasmine serverer traditionel arabisk te og hælder det rørende varme stof i et skudglas, der er fyldt med en kvist timian. Hun blev tvunget til at forlade sit hjem i Damaskus på grund af sin politiske tro og mistede sin familie i processen. Da hun ankom til Canada, fandt hun fornyet håb. Hun er taknemmelig for at have et samfund, hvor hun er accepteret og kan holde sin kultur i live ved at dele en ting, der er af universel interesse for os alle - mad.
Foto: PANCHO'S BAGERY / Facebook
Til dessert går jeg mod Panchos bageri. Personalet er iført skjorter, der siger”Jeg elsker Churros”, og jeg føler øjeblikkeligt en følelse af slægtning. Dette er churro-himlen, der serverer alt fra dulce-de-leche-fyldte churros til churro-iskegler. Efter en eftermiddag med at spise rundt omkring i verden er Pancho's det sproglige kirsebær på toppen.
Det er ikke tilfældigt, at den mest forskellige by i verden også har det bedste fødevaremarked. Kensington Market er et bevis på, at når kulturer blandes og understøtter hinanden i stedet for at bygge mure, er resultatet meget velsmagende.
