Rejse
Foto: Kristea
Jodi Ettenberg diskuterer en af rejsens vigtigste lektioner.
[Redaktørens note: Dette indlæg blev offentliggjort i sin oprindelige form her.]
INGEN diskussion om at vende tilbage fra lang tid i udlandet er fuldstændig uden at tale om omvendt kulturschock. Og fra min erfaring vender denne diskussion uundgåeligt til perspektiv. Specifikt, at mange mennesker ikke synes at have nogen. Måske er dette ikke en retfærdig erklæring, men at vende hjem efter langvarig rejse i udviklingslandene efterlader mig ofte i en snarlig sindstilstand.
Desorienteret, var mit sind stadig spindelbundet fra søvn, det registrerede ikke, at luften var tyk af røg.
Der er noget, der skal siges om rejser, der også udkrystalliserer dine opfattelser, indrømmer mistænkeligt naive følelser i faste trosæt. Selv i forbindelse med kulturschok kan det hjælpe med at holde livet i perspektiv. Og hvis du koncentrerer dig nok, kan det hjælpe med at forme dig til den person, du stræber efter at være.
I min tid i Burma tilbragte jeg en uge i en lille by ved navn Hpa-An. At forblive så længe var ikke i mine planer, men der skete noget min første nat i byen, der ændrede forbindelsen jeg følte til den lille landsby i Burmas Kayin-stat.
Jeg var udmattet, da jeg ankom og kom ud af natbussens spænd til dagbussen til tuk-tuk. Jeg checkede ind på et af to steder i byen med tilladelse til at huse udlændinge og spøgte med de andre turister, at jeg skulle sove kl. 7, og hvis de ikke så mig om morgenen, betød det blot, at jeg planlagde at sove grundigt et andet dag.
Foto af forfatter
Jeg sov i skumringen og vågnede op til svage skrig og panik, der skurrede på loftet, Rakhine-drenge, der arbejdede på hotellet og prøvede at fylde deres ejendele i en taske. Desorienteret, var mit sind stadig spindelbundet fra søvn, det registrerede ikke, at luften var tyk af røg. Jeg tumlede ud af sengen og løb ned ad de tre trappetrin til gaden.
Flere bygninger brændte, og da store dele af byen var lavet af træ, og at den ikke havde nogen brandstation, antog folk det værste. Ved siden af hotellet var en lægeklinik, og kvinder færges ind og ud med forsyninger til ventende lastbiler. Grib de dyreste, de kunne finde (et mikroskop, medicin, laboratorieudstyr), i håb om at redde, hvad de kunne. En kvinde stoppede for at få vejret.”Det her er alt,” sprang hun ud og bevægede sig groft i kaoset bag sig.
Hotelejeren forklarede: ingen forsikringer, ingen besparelser. Hvis hendes klinik gik ned, gjorde alt det, hun havde.
En af mine nærmeste venner vendte tilbage fra en kontrakt i Ghana kun for at finde ud af, at han ikke var empatisk over for sine venners klager over vejret eller trafikken. De kaldte ham irritabel; han kaldte dem snobbete, fortalte dem, at de manglede perspektiv. Hans venner havde perspektiv - det var bare ikke i retning af, hvad han var parat til at fordøje.
Foto: wseltzer
Det blev udformet forskelligt: mindre skarp, mindre alvorlig, men ikke desto mindre til stede. Jeg foreslog forsigtigt, at han også manglede noget perspektiv; ved at gå rundt i verden mellem Afrika og USA kunne han ikke forholde sig til nogen af dem. Efter at have vendt tilbage flere gange i mine rejserår, forstod jeg, hvor han kom fra.
Jeg huskede frustrationen over, at jeg vidste, at min mentale tilstand ikke gik med dem omkring mig. Jeg huskede at kigge ud på Brooklyn Bridge og tænke, jeg er over dette. Hvor er den klistrede ris? Men da jeg langsomt sippet tilbage til den verden, jeg plejede at kende, udglattede de ujævne kanter, og samtalerne blev lettere. Jeg lærte at nyde Brooklyn Bridge igen. (Men jeg savnede stadig den klistrede ris).
Hvilket bringer mig tilbage til Burma.
Hpa An Fire, Burma
I løbet af den søvnløse nat, da ilden spredte sig gennem Hpa-An, løb de få udlændinge i byen ud for at hjælpe. Vi tilbød at transportere vand, hjælpe med at evakuere, at transportere varer fra butik til butik. Og da jeg løb rundt, sagde jeg, at jeg skulle huske dette øjeblik, da jeg kom hjem. Hvorfor? Fordi jeg vidste, at når jeg rejser hjem, ville jeg blive fanget i harmen over at føle, at jeg ikke hørte hjemme.
Jeg vidste, at der ville være øjeblikke, hvor jeg ikke kunne se skoven gennem træerne. Jeg ville minde mig selv om det uvurderlige perspektiv, jeg fik ved at være til stede i Hpa-An, den flydende følelse af at se ens liv som en del af et bredere billedteppe.
Foto af forfatter
Og ved du hvad? Da jeg mistede alle mine rejsehukommelser i et røv tilbage i efteråret, var det, hvad jeg huskede. Hpa-An. Hpa-An og alle disse andre hårgrænse øjeblikke, der vælter spidsen mellem liv og tab, hvoraf mange aldrig har skrevet om.
Det er ikke et spørgsmål om helligdom. Tro mig, jeg græd alvorlige tårer, da jeg fandt ud af, at disse fotos (sammen med min bærbare computer og kamera og harddiske) var væk. Men ved at holde disse øjeblikke tæt, ved at forsøge at krydse henvisning til, hvor jeg er med, hvor jeg har været, og de erfaringer, jeg har lært, holder jeg mit eget perspektiv intakt.
Det hjælper med at minde mig om, hvad der virkelig betyder noget i livet. Dette er ikke grunden til, at jeg rejser, men det er vigtigt; det holder mig kalibreret. Uanset hvilken sammenhængende frustration eller kulturschock eller negativitet jeg har opbygget, selv når ting føles som om de har ramt rockbunden, kan det altid være værre. Dette er en af de mange gaver, som rejser giver os.
Vi siger altid, "prøv at sætte dig selv i deres sko for at forstå." Men når dine rejser kræver, at du gør det - det være sig et øjeblik, eller en uge, eller en søvnløs nat i en lille flodby - stivner sammenligningen til noget du kan vende tilbage til, gang på gang.
