Den solrige provins Alberta ligger sneglet mellem de canadiske klipper i British Columbia og de flade åbne sletter i Saskatchewan. Diverse landskaber af smaragdskinnende søer, tæt boreal skov og taggete bjergtopper trækker besøgende året rundt. Mange bruger Calgary som deres indgangsport, og når aldrig den til provinshovedstaden Edmonton, en tre timers kørsel nord op ad AB-2. Da lokalbefolkningen er hurtige til at ringe til, er dette en fejltagelse. Med usædvanlige indkøbscentre, ekspansive parker, multikulturelle festivaler og finurlige museer er Edmonton en livlig by, der adskiller sig fra andre byknudepunkter i Canada.
Edmonton blev engang kaldet “City of Champions” som en hyldest til Edmonton Oilers regeringsperiode under Wayne Gretzky-æraen og til byens hurtige rebound efter at være blevet truet af en tornado i 1987. Nu bruges en mere almindelig fangstsætning, der repræsenterer rivaliseringen mellem Edmonton og dets nabo, Calgary. "Slaget ved Alberta" beskriver, hvordan provinsens to største byer har konkurreret i næsten alt, siden Edmonton udrullede sit sydlige modstykke som provinshovedstad tilbage i 1905. Mens Calgary har en række seje træk - inklusive den legendariske Calgary Stampede rodeo - Edmonton, en kosmopolitisk storby på en million, er lige så engagerende som enhver by i Canada.
Du kan surfe, zip-line eller spille minigolf inde på kontinentets største indkøbscenter
Forestil dig Mall of America. Butikker, forlystelser, restauranter… hele scenen. Nu skal du fordoble det, tilføje et besætning af surfere, så har du West Edmonton Mall. Denne massive helligdom til alle ting, der er kommerciel, er resultatet af byens ønske om at bringe shopping og underholdning i verdensklasse til Edmonton, og det er den største sådanne facilitet overalt på kontinentet. Don et par behagelige sko til vandreturen rundt om dette 5, 3 millioner kvadratmeter store anlæg, der indeholder over 800 butikker og seværdigheder. Hvis du klarer halvdelen i en tur, er du en fuld-on-mester.
Der er også en fem hektar stor, tropisk vandland med en bølgebasseng, strand, boblebad og glatte cyklon vandrutschebaner. Det kan være totalt inkongruøst i Det store hvide nord, men det giver en solid måde at varme op om vinteren. Der er endda en simuleret surfoplevelse og verdens største indendørs zip-line, der flyver overhead. Udover shopping og ridebølger kan du også kaste dig ned under vandet i en ubåd for at tjekke havlivshulen. Der er også en skøjtebane kaldet Ice Palace og verdens største indendørs triple-looping rutschebane, i tilfælde af at du ikke allerede var imponeret.
Så fantastisk som det er, kan indkøbscenteret være lidt meget, helt sikkert. Nogle gange vil du bare købe en gave til din specielle person derhjemme uden at føle den konstante trang til at gribe et putter og kaste en runde elektrisk minigolf. I disse tilfælde skal du køre over byen til Old Strathcona Farmer's Market. Edmontons største indendørsmarked og håndværksmarked opererer året rundt, og dets sælgere sælger næsten alt, hvad man kan forestille sig. Du kan prøve et nyt perlebånd, beundre detaljerne i et landskabsmaleri eller endda starte en keramiksamling med en farverig serveringsplade. Det er også en go-to til friske råvarer fra gården.
Edmonton har den længste kontinuerlige park i Nordamerika
Edmonton sidder ved siden af en blanding af over 20 større parker, kløfter og søer, der dækker 18.000 acres i størrelse og 30 miles i længde, alle sammen forbundet med parkstier. Og du kan nemt nå disse via en genial kabelbane, en udiskutabelt awesome transportform, som canadiere har vedtaget med entusiasme (ikke så meget i Calgary, dog et andet punkt for Edmonton). Dette barrierefrie, mekaniserede system giver dig muligheden for at gøre en unik byflugt og udforske den frodige floddalen inden for få minutter fra byens hjerte. Fra centrum tager du 100 Street Funicular til North Saskatchewan River Valley.
Når du har nået de grønne rum øjeblikke efter at have været i centrum, kan du se et vilde antal vilde dyr. Hold en respektfuld afstand, når du hilser til piggsvin, rådyr, coyoter, skunk, harer og bevere i deres hjemmemiljø. Når sult strejker, skal du sejle med besætningen og personalet i Edmonton Riverboat, som er kendt for at servere udstoppet porchetta, cremet champignonrisotto og duftende rosmarinkylling til gæsterne på vandet. Hit denne oplevelse ved solnedgang, og du er endnu en gang en mester i den tidligere Champions League.
"Festivalbyen" fejrer sine mange kulturer
Befolkningen i Edmonton elsker musik og kunsten. Så meget, at deres hjem er blevet kaldt "Festivalby" for antallet af festivaler, det er vært for hvert år, og du burde være i stand til at dykke lige ind i festlighederne. I august sker Edmonton Folk Festival og bringer en stor dosis musik til byen, og samme måned kan du smage de etniske tilbud på Heritage Festival - helst med en skål skotske haggier eller stegt afrikanske planeter i hånden. Om vinteren har Ice on Whyte-festivalen isudskæringer på den summende Whyte Avenue, og ja, der er masser af varm chokolade.
Quirky museer viser neonskilt, moderne kunst og cowboy støvler
Først åbnede for offentligheden i 1967, udvidede Royal Alberta Museum for nylig og flyttede ind i en massiv ny facilitet i centrum af Edmontons arkitektonisk tiltalende kunstdistrikt. Nu det største museum i det vestlige Canada, det er fyldt med fascinerende naturlige artefakter, herunder en istid-udstilling med afstøbninger af en uldig mammut og mastodon. Selv hvis du ikke er i små væsener, er Bug Gallery - hvor de har genskabt naturlige levesteder for hveps, bier, myrer, sommerfugle, møl og mere - et must. Lær om mangfoldigheden og betydningen af disse små hvirvelløse dyr fra Alberta og over hele verden. Hvis det viser sig, at du er mere i bugs end tidligere antaget, kan du prøve din hånd på at væve din egen delikate edderkopweb.
På Kunstgalleriet i Alberta er selve bygningen - en svimlende hvirvel af glas og metal - et kunstværk, der skal beundres. Samlingen på 6.000 værker fremhæver moderne canadiske kunstnere med et specielt fokus på kunstnere fra Alberta. Et mindre konventionelt galleri er det lille, udendørs Neon Sign Museum, der fanger historien og vartegnene fra Edmontons fortid gennem ingen ringere end byens neonskilte. Dette museum er gratis at besøge når som helst, dag eller nat. Derefter skal du stoppe ved verdens største cowboystøvle beliggende i One-Stop Biker Shop. En rest fra Western Boot Factory, der engang beboede rummet, står det 40 meter høje, fiberglas vestlige bagagerum stolt som et kunstnerisk og teknisk vidunder i den vestlige ende af byen. Denne for nylig genhævede, renoverede og malede bagagerum er bestemt det bedste sted i byen for selfies.
