Trip planlægning
Jeg blev opfordret af Den Dominikanske Republik til at udforske landets nordkyst. I de senere år er de altomfattende strande i Punta Cana vokset i popularitet. Men Puerto Plata og nordkysten ønsker at give sig et navn som et lavmælksalternativ til de sydøstlige feriestrande. Det har en utrolig strand, men det er også et godt centralt punkt, hvorfra man kan udforske lokale eventyr og kulturelle aktiviteter.
Merengue undgår lufthavnen:
Selv om det er sandt, at jeg kommer fra Los Angeles, og i mange år har foreviget rygten om, at vi sydkaliforniske surfer til skolen, har jeg faktisk aldrig forsøgt at surfe. Jeg er ikke god til at lære denne slags ting (se mit mislykkede snowboardforsøg).
I vandet ved Cabarete lige ved kysten fra Puerto Plata kunne jeg ikke stå op på tavlen - hver gang instruktøren pressede mig til at følge en bølge, kunne jeg stå op på knæene, men kunne ikke få væsken bevægelse til at stå op.
321 Start har et tre-dages kursus, hvor jeg tror, jeg faktisk kunne lære at surfe i slutningen af det. Efter min første time ud forstod jeg mekanikerne i, hvordan man gør det. De næste to dage tydeligvis tydeliggør og udvider det, og til sidst siger de, at jeg ville være en ekspert. Og af ekspert tror jeg, at de bare mener at føle sig selvsikker nok til at stå på et surfbræt.
Vi opholdt sig i Millennium Resort & Spa. Jeg tilbragte eftermiddagen med at drikke øl og svømme i Atlanterhavet på Cabarete-stranden.
Jeg tænkte på appellen om ikke at have nogen på denne strand. Jeg overvejede fordele og ulemper ved at bruge fremtidige hypotetiske millioner på private øer for bare at have stranden for dig selv. Jeg sad på stranden og tog billeder, før jeg besluttede, at der var alt for mange smukke ting at tage billeder af, og denne ægte tropiske skønhed ville miste noget, når det ramte internetets kolde sterilitet. Gemte billeder af steder, som du har været, kan kun nogensinde være referencepunkter for dig at opdatere den hukommelse.
Foto: Iguana Mama
En morgen rejste vi til en hytte i bakkerne, hvor vi skiftede til våddragter, livevester og hjelme og kørte op ad grusvejen til et trailhead. Vi tilbragte dagen med rejsearrangør Iguana Mama, der tog os med canyoning langs Damajagua-floden. Canyoning vandrer dybest set i en flod dybt nok til at du skal flyde, med øjeblikke, hvor du skal beslutte, om du hellere vil rappelere ned ad vandfaldet eller springe.
Jeg filmet mig selv med at binde mine sko under vandet, hvilket alle sagde var en rigtig dum idé, men jeg så for mig”sko bundet under vand” som Internets næste store ting. Jeg gætte bare på at have haft det så sjovt at gå sammen med mine nye venner, da vi rejste ned ad floden. Oplevelsen er meget aktiv, så det er måske ikke for alle, men jeg tror, det var højdepunktet på min tur. Indtil jeg smadrede mit ansigt på vandet, der sprang ud af en 45 fods klippe.
Det var faktisk ikke så slemt. Jeg har bare brug for at arbejde på min form. (Blyant! Blyant! Blyant!) Stadig helt værd.
Vi kørte væk fra stranden, forbi græsarealer, hvor kvæg tyggede deres torv under palmetræer, og hvor gamle kvinder solgte ristet kylling foran deres træhytter. Vi kørte gennem frodige bjergskråninger efter en regnbue mod baseballkampen.
Når vi passerer sukkerrørfelter, foreslog vores guide, at hans lands baseball-tradition kommer fra børn, der bruger sukkerrørstilkene som flagermus, og væver fibrene i baseballhandsker. Spillere, der havde udmærket sig i at skulle bruge råudstyr, ville derefter spille meget bedre, når de brugte træfladder og læderhandsker.
Vi gik for at se den lokale Gigantes del Cibao miste mod Águilas Cibaeñas. Det skal bemærkes, at disse Gigantes spiller på et sted kaldet San Francisco de Macorís, hvilket teknisk betyder, at de er San Francisco Giants.
Vi drak præsidentlys, spiste empanadas og så et solidt boldspil. Flere spillere i den Dominikanske Vinterliga spiller også for hovedretterne.
Jeg gik væk fra turistbyerne Cabarete, ind i det kvarter, hvor de lokale boede. Dette var den side af byen, som turister på stranden aldrig ser, men som giver arbejdskraft til resorts.
Ved Esso gik jeg forbi en horde teenage-chauffører, der fyldte deres motorcykler. Alle på denne kyst har en motorcykel og prøver at overbevise dig om at tage en tur med dem. Jeg så familier på fire på motorcykler, mennesker, der transporterede propantanke, og en levende gris spændt mellem to mænd, da de red ned ad motorvejen.
Jeg gik gennem landsbyen og så gamle mænd, der talte haitisk kreolsk og lege dominoer. Jeg tænkte på, hvordan denne side af Hispaniola var relativt upåvirket af et ødelæggende jordskælv, der ødelagde store dele af Haiti. Jeg gætter på, at når du har flere ressourcer, kan du investere i infrastruktur.
Jeg bemærkede en peluquería. Når jeg rejser og keder mig, og har brug for at forene min fade, nyder jeg at få lokale hårklipp. Jeg har fået en reggaeton-klipning i Echo Park, en beruset trim på en musikfestival i Rumænien og en ligefrem afgrøde fra en palæstinensisk immigrant i Berlin. Jeg kan godt lide frisurer.
Selvom jeg er spansk dygtig, havde jeg absolut ingen idé om, hvad frisøren sagde, da han nippede hvidvin og råbte på sin kæreste. Da han havde barbermaskinen til halsen, spekulerede jeg på, hvor mange hvide vine han havde haft i morges. Han spurgte ikke, hvilken slags klip jeg ville have, men hvad han gjorde så godt ud.
Vi tilbragte vores sidste nætter på Blue Jack Tar, som var webstedet for Den Dominikanske Republiks første resort med alt inklusive. I dag er det et mindre a la carte-hotel, der fokuserer på kvalitet. De er begyndt at bygge condos på ejendommen, der markedsføres mod Dominikanske bybeboere, der ønsker strandhuse i weekenden. Vi spiste et meget lækkert smagsmåltid og drak fremragende cocktails på hotellets restaurant, Green Jack Tar.
Næste morgen spillede jeg golf med de andre broser, jeg havde lavet på denne #MancationDR. Mens jeg var på golfholdet i gymnasiet (for en PE-kredit), er jeg ikke rigtig så god (som du sandsynligvis kunne fortælle fra min tidligere cv-in-atletik), men nogle gange kan jeg slå bolden okay. I løbet af de ni huller blev jeg klar over, at mit golfspil er en slags metafor for mit liv: inkonsekvent og mangler opfølgning. Hvilket er et sjovt epigram for Twitter, men det er også en af de virkelige udfordringer i mit liv.
Den eftermiddag smagte vi snesevis af romprøver på Brugal fabrikken. Da vi kom til El Manguito i udkanten af Puerto Plata, blev vi spildt og havde et seriøst behov for den største, mest lækre frokost, vi nogensinde havde haft. Vi fik serveret et fad med hummer, bønner, ris, gedekød, gryder, krabbekød, bøf og sandsynligvis en masse andre ting.
Da jeg lå på mit hotelværelse og slap af rumen og ondskabenheden, tænkte jeg på, hvordan jeg ville anbefale Puerto Plata og den Dominikanske Republiks nordkyst til enhver, der for tiden sidder i det polære Nordamerika. Flyvningerne her er billige, boligerne overkommelige, forskellige ting at gøre er store, og du får interaktion med lokalbefolkningen.
