Expat Life
ET ÅR igen i dag sad jeg sandsynligvis i snavs og plukkede ukrudt et eller andet sted på en stor ejendom i en lille by i udkanten af Sverige og Norge. Min kæreste og jeg var lige begyndt på vores store eventyr, og vi var frivillige med vores første HelpX-værter, Hans og Birgitta. I de følgende ti måneder meldte vi os frivilligt med otte flere værter over hele Europa og en på Hawaii.
Nu hvor vi er hjemme, spørger folk os stadig, hvordan turen var, og et svar er bare ikke tilstrækkeligt. Så her er 10.
1. Tålmodighed er en dyd, og det samme er tilpasningsevne
Tålmodighed forsøger roligt at forklare en skrigende Angelino, den to år gamle søn af vores italienske værter, hvorfor han ikke skulle lege med knive og gafler ved middagsbordet. På engelsk. Selvom Angelino virkelig kun forstår italiensk. (Jeg forstår ikke italiensk.)
Tilpasningsevne løber ikke væk efter at have indset, at vores nye bulgarske vært's definition af "grundlæggende indkvartering" ikke inkluderer et kørende toilet. Bare et hul i jorden. Jeg lærte, at hvis jeg er tålmodig nok, kan jeg tilpasse mig enhver situation. Det er bedst at rulle med slagene.
2. At sige "ja" er bedre end at sige "nej."
Jeg tegner ikke. Jeg har frygtelig hånd-øje koordination. Så selv den enkleste doodle vil adskille sig vildt fra billedet i mit sind. Det er en stressende oplevelse, som jeg har en tendens til at undgå. Men da Matthew, vores vært i Skotland, inviterede os til at slutte sig til ham under hans foretrukne tirsdag aftenaktivitet - en levende figur tegningskurs i en bar i det centrale Glasgow - kunne jeg virkelig ikke tænke på en god grund til at sige nej.
Selvom jeg først blev overvældet, var jeg i slutningen af aftenen i stand til at fremstille et par ikke-forfærdelige skitser. Jeg fandt faktisk, at hele oplevelsen var lidt meditativ og ganske underholdende. Nu leder jeg efter noget lignende i mit område.
3. Langsom rejse er det, hvor det er kl
Med ord fra en potentiel frivillig vært:”Planlæg ikke for stramt. Det kommer ikke til at virke. Derfor rejser vi for at improvisere. Hvem ved hvad der bliver i morgen?”
Dette var det bedste rejseråd, jeg bare ikke kunne acceptere, indtil det ramte mig som et panikanfald, da vores vært i juli aflyste i sidste øjeblik på grund af en alvorlig skade. Da vi (heldigvis) ikke havde reserveret nogen billetter eller gjort ordninger for at nå hendes gård, var vores rejseplan stadig fleksibel. Og, trukket af Belgiens delikatesser (øl, chokolade og frites), endte vi med at skrot hele vores plan for Tyskland. I stedet for en måned på en tysk gård tilbragte vi to underholdende uger frivilligt på en cirkusdagcamp uden for Bruxelles og en vidunderlig uhyggelig uge på at spise og drikke vores vej rundt i resten af landet.
Langsom rejse giver mulighed for nye planer om at gå sammen, når du modtager destinationsrådgivning fra andre rejsende, og det sikrer, at der er minimal kryptering, når planerne ikke fungerer.
4. Vejen til enhver persons hjerte er gennem deres mave
Da vores vært på vandrerhjemmet i Albanien bad os om at lave en middag til 15 betalende gæster, gik jeg næsten i en blind panik. (Det er meget pres for en ikke-kok.) Men så huskede jeg denne linsedahl-opskrift. Det er så nemt og så velsmagende og (den bedste del) jeg kender det udadtil. Hver rejsende skal være bevæbnet med mindst en opskrift som denne.
Næsten hver vært forventede, at vi skulle lave mad på et eller andet tidspunkt. De ønskede, at vi skulle lave mad til dem, for os selv, for andre frivillige eller endda til en potluck middagsselskab. Det var en uventet udfordring i starten, men det lærte mig, hvad et magtfuldt værktøjsmad kan være. Bare at dele et måltid sammen er en indgang til dybe og mindeværdige samtaler. Og det gjorde virkelig ikke noget, at jeg ikke var en kok, alle var taknemmelige for næring.
Så på vores aften på vandrerhjemmet, da nogle af de andre frivillige serverede en ikke-helt bagt kartoffel, der stadig var hård i nogle områder, spiste jeg den med glæde og udtrykte min ægte taknemmelighed. (Selvom vi deler en god latter over deres ret begrænsede madlavningsevner.)
5. Overraskelse! Arbejdsstilarter er ikke universelle. Det er super vigtigt at stille afklarende spørgsmål
Halvvejs gennem vores ophold hos en vært i Belgien fik vi at vide, at vi ikke gjorde nok rengøring rundt om i huset. Denne erklæring fra vores vært kom som et fuldstændigt chok for os, da vi troede, at vi havde det godt. Det viste sig, at der var en lille forskel i forventninger og et hul i kommunikationen.
Vores vært havde bedt os om at rengøre rundt i huset hver dag, og vi rengøres som om det var vores hjem. Vi vidste ikke, at hendes liste over daglige husholdningsopgaver inkluderede fejning og mopping, så vi gider ikke. Vi tog en antagelse og tænkte ikke engang på at afklare specifikke forventninger med vores vært. Denne mindre antagelse fra vores side oversættes til opfattet utaknemmelighed og dovenskab i vores værts sind. Jeg er glad for, at hun sagde noget, fordi vi var i stand til at udbedre vores bommert og lære en værdifuld lektion i kommunikation.
Hver vært har forskellige arbejdsformer, kommunikationsmetoder og forventninger. Det er bedre at stille spørgsmål og få afklaring end at antage og begå en fejl. Kort sagt: Du ved ikke, hvad du ikke ved, så du skal bare stille en masse spørgsmål.
6. Babytrin betyder stadig noget
Da foråret aldrig ankom, og sommeren var uger forsinket, var ukrudtet dybt, og snavs var rigeligt, da vi ankom Norra Mon i Sverige. I løbet af to uger kunne jeg kun luge en lille del af Hans og Birgittas betydelige stykke jord. Og selvom jeg måske ikke har været imponeret over mine egne fremskridt, var det en lille del af landet, de ikke havde brug for at hænge sammen med, og for det var de utroligt taknemmelige. Hvad der føltes som et fald i spanden for mig var en stor hjælp for vores værter.
7. Dage bare fortsætte
Dybtgående, jeg ved, men det er sandt. Og det var faktisk en samtidig befriende og bitter epifanie for mig, da den ankom halvvejs gennem en særlig stressende værtssituation. Jeg indså, at selv om nogle dage følte sig utrygge lange, en dag snart ville jeg gå væk fra dette kaotiske sted med dets skrigende børn og deres løbende næser. Men det betyder også, at jeg aldrig kan vende tilbage og genopleve nogen af disse lange, dejlige aftener, der blev brugt med at chatte med vores værter i Bulgarien eller spille pool med gruppen af syv nye venner, vi mødte, mens vi frivilligt arbejdede på et hostel.
På rejsen, ligesom i livet, er der kun fremadgående bevægelse. Du skal opsuge så meget som muligt undervejs.
8. Frisk plukket salat smager forbløffende
Hvad var det bedste, jeg spiste, mens jeg rejste? Det var en organisk tomat, tørret i den italienske sommersol i tre måneder. Det var også den friskplukkede salat, der smagte som solskin og snavs. Og det var nogle sirene gedost, der blev lavet af vores bulgarske værter '83-årige nabo ved hjælp af mælk fra hendes geder. Du får sandsynligvis billedet nu - de måltider, der smagte bedst, var de måltider, der rejste den korteste afstand fra jorden til min mund.
9. Det er lettere at forbinde med mennesker, end jeg troede
I det øjeblik, jeg indså, at jeg var i Sarajevo og diskuterede dyderne ved Walter White med en ung mand, der havde tilbragt nogle af hans barndomsår i en by under belejring, tænkte jeg, dette er nød. Men det øjeblik lige før det øjeblik var ikke et specielt øjeblik. Det var bare et par venner, der chatte om seriefinalen af Breaking Bad over noget te.
Frivilligt arbejde som vi gjorde var en vanvittig fantastisk kulturel oplevelse. Mange værter inviterede os ind i deres hjem som nye venner og familiemedlemmer. Og i et par uger ad gangen havde jeg det særlige privilegium at leve et liv, der ikke var noget som mit hjem. Jeg prøver ikke at være filosof her eller noget, men jeg tror, jeg lærte meget om mennesker og den menneskelige tilstand. Jeg fandt ud af, at folk er underlige og komplicerede, men vi ønsker generelt de samme ting.
Folk ønsker at dele en forbindelse. De vil tale og finde noget til fælles. Og når du først har haft en samtale - endda en kort, ubetydelig samtale - mister alle forskelle, der engang følte sig splittende slags, deres vægt, når de falmer i baggrunden.
10. Folk har brug for alskens hjælp, og nogle værter tager endda kortvarige frivillige
Vi fremdrev os gennem Europa via frivillige udvekslingsmuligheder i ni måneder. Vores frivillige ophold varierede fra en periode på 10 dage til fire uger. Selvom vores ophold måske har været lidt lange, mødte vi nogle medrejsende, der ikke kunne spare så meget tid til frivilligt arbejde. Et ungt Kiwi-par meldte sig frivilligt sammen med os på en gård i Tyrkiet i mindre end en uge. Og en Aussie-stipendiat meldte sig frivilligt på vandrerhjemmet i Albanien med os i bare tre dage.
Ikke alle værter kræver et langsigtet engagement. For ikke at nævne er mange værter på udkig efter en række dygtighedssæt. Mens vi udførte en hel del manuel arbejdskraft, fra renovering i hjemmet til havearbejde, fik vi også brug for nogle af vores andre færdigheder. Min kæreste redesignede nogle flyers til et par små virksomheder. Og jeg blev nødt til at bruge mine kontorfærdigheder, da vi drev et lille hostel i Skopje, mens værten tog en lille ferie i lavsæsonen.
Frivillige udvekslingsprogrammer som HelpX og Workaway giver store muligheder for rejsende at komme væk fra den slagne vej og få en insiders oplevelse af det sted, de besøger. Det kan være værd at overveje på din næste rejse.
