Rejse
1. Lad ikke en krise fase dig
Da min far blev 15 år, besluttede han, at han ville have tre ting fra livet: at rejse, lære en færdighed og gifte sig. Den første viste sig at være den letteste, han købte en cykel. Hvis rejsen bare handlede om at komme fra punkt A til punkt B og møde nogle nye mennesker undervejs, ville en cykel være tilstrækkelig - rejse behøvede ikke bare at være for de rige. Men at komme ud af Portugal skete først, før han var 22 år, og gik ombord på et fly for første gang.
Det var 1977, og Portugal led hårdt af en økonomisk krise efter revolutionen. Arbejdsløsheden var høj, og mange portugisiske borgere benyttede enhver lejlighed til at migrere. Min far sluttede med at forlade min mor og hans førstefødte søn derhjemme og begyndte at arbejde som låsesmed i en irakisk stålfabrik.
Der var ingen hoteller og smarte biler, som ventede på ham i Irak, kun varmen og sandet i den syriske ørken. Det var et eventyr, der ville betale regningerne.
2. Se ting naturligt
Fra dag en af den rejse var oplevelsen mærkelig, end min far havde forventet. Da SAS skandinaviske fly landede i Kairo omkring kl. 1, fulgte han de snesevis af andre passagerer, der fik besked på at gå mod midten af banen for at hente deres bagage. Kl. 07.00 blev Ira Airways-flyet forsinket, og uden den lokale valuta og ude af stand til at tale det lokale sprog, tilbragte min far timer på at blive sulten og se folk gå forbi i tøj, som han aldrig havde forestillet sig før.
3. Forvent ikke, at tingene er som de er derhjemme
Da han landede i Irak, sagde luftværtinde nogle underlige ord og lagde en varm klud over min fars ansigt. Han så sig omkring, da hun gentog den samme gestus over for de andre passagerer. Da han gik ud af flyets dør, ramte hundreder af sandkerner hårdt og voldsomt hans ansigt. Inden for få minutter blev han faret ind i en blå Mercedes-varevogn med syv andre mennesker og en kurdisk chauffør, der kørte dem i over to timer og førte dem til deres destination 39 kilometer væk. De var midt i en sandstorm, og han var langt fra Portugal.
4. Se mennesker, som de er, ikke som du forestiller dig dem
Eller som du får at vide, at de er det. Tilbage i min fars tid troede de fleste på arabere og andre etniske grupper som bichos de sete cabeças. Mens medierne rapporterede om rædsel og sprede frygt for det ukendte i vesten i en lille by nær Basrah, arbejdede min far ved siden af 22 pakistanere. Han fandt, at de var venlige og imødekommende, og var altid klar til at hjælpe hinanden og hjælpe ham. Da han endelig rejste, gav han en af dem en af sine yndlings-portugisiske skjorter, når alt kommer til alt var de malta porreira.
5. Hvis du er en udstationeret eller en migrant, skal du være en weekendudforsker
Hver gang han ikke var sammen med sine kolleger, fandt min far andre nysgerrige internationale udlændinge, der var lige så ivrige som ham til at tage af sted på weekendekspeditioner til Samarra, Babylon, Basrah, Bagdad, Mosul, Kirkuk og endda til Kuwait - hvis kun grænsepatrulje ville lade dem komme ind. Han skubbede grænserne for sin geografiske viden og indså hver dag, at der var noget mærkeligt, der foregik - medmindre alle de forfærdelige ting, som medierne sagde, kun skete i arbejdstiden, var han blevet solgt historier om en Irak, som han aldrig fandt.
6. En tur er, hvad den vil være, ikke hvad du forventer af den
Da en Ribatejano, en Portuense (min far) og to italienere besluttede at jage middag i Irak, troede de, at de bare ville oprette nogle fælder og finde et vildsvin. Hvad de ikke forventede at finde var to smågrise, som de stjal og tog tilbage til lageret, hvor de kogte dem til mere end 30 kolleger. Det var den slags trinvise spontane fejl, som de troede, at de aldrig ville slippe af med. Men i stedet for sorg, modtog de ros.
7. Lær at acceptere andres tro
Selvom min far faktisk havde eskorteret min mor, hendes søskende og hendes forældre til den katolske kirke, da han forsøgte at overbevise dem om, at han var sin brud værdig, havde min far aldrig været særlig religiøs. Da han fortsatte med at rejse og arbejde uden for Portugal, mødte han muslimer og ortodokse kristne. Han hørte deres synspunkter, boede ved siden af dem, accepterede dem og besluttede - i stedet for kun at vælge en - at han ville gøre hvad han gjorde ved siden af sin religion. Hvis han skulle spise frokost, ville et bord være hans religiøse helligdom og handlingen med at spise frokost ville være hellig.
8. Beklag aldrig det, du har valgt at gøre
Ikke alt viste sig, som min far havde håbet på. De penge, han tjente i udlandet, blev brugt, hans iværksætterprojekter mislykkedes alle, børn blev ved at blive født, og hans kolleger er nu alle pensioneret efter at have arbejdet i årtier på det samme job. I næsten 30 år, hvis hans job tog ham ud over Ribatejo, ville det holde ham inden for rammerne af Algarve og Minho. Men når nogen spørger ham "beklager du det overhovedet?" Skinner hans lyseblå øjne, og hans smil udvides, "Aldrig!"
