1. Afrika er stort
Europa føler det er vigtigt. Og det er det på mange måder, men dets oppustede følelse af mig selv har ført til, at det konstant overdriver sine dimensioner på verdenskortet.
Da jeg voksede op i Zimbabwe, var der altid plads, men jeg var kun klar over, hvor meget vi havde, da jeg kom til Europa.
For at give dig en idé er afstanden mellem Stockholm og Madrid mere eller mindre den samme som afstanden mellem Harare og Cape Town. Hvis du ikke helt kan forestille dig det, siger dette kort alt … Og det er derfor, du kan få en uges rejsepakker til Europa.
2. Tosprogethed er en absolut nødvendighed
En af de største udfordringer ved at flytte til Frankrig var at lære fransk.
Mens Zimbabwe har 16 officielle sprog, er de mest udbredte Shona, Ndebele og engelsk. På trods af at være en import, er engelsk sprog for politik, handel, tv og frem for alt uddannelse. Jeg blev lært Shona i skolen, men mellem dårlige lærere og at flytte skoler meget, var jeg aldrig særlig god til det. Derudover syntes der ikke at være behov for at tale det bedre.
Da jeg ankom til Frankrig og hentede gymnasiet, hvor jeg havde holdt op, så nogle af mine klassekammerater mig hårdt i øjnene og spurgte mig ting som:”Gør. DU. VED GODT. JACQUES. CHIRAC?”
Det gik op for mig, at de mangelfulde sætninger, der kom ud af min mund, ikke var en nøjagtig afspejling af, hvad der foregik i mit sind. Mine klassekammerater vurderede min intelligens efter hvad jeg var i stand til at sige og kunne ikke forestille mig, at det, jeg faktisk tænkte, var meget anderledes. Når alt kommer til alt var deres franske tanker og franske tale sømløse, så hvorfor skulle mine ikke være det også?
Det var da jeg havde en slags epifanie; Jeg havde set hvide mennesker snakke med sorte mennesker på samme måde i Zimbabwe. Det er en privilegium; privilegiet at tale magtsproget. Hvorfor skulle jeg lære dit sprog? Du skulle tale mit sprog bedre.
Ved at blive sat på den anden side af sprogbarrieren, kunne jeg bedre forstå kampen for at blive dømt på et andet sprog. Alt dette fik mig til at indse, at det at være ude af stand til at tale og forstå Shona eller Ndebele, havde skabt en enorm kulturel afgrund mellem mig og mine kolleger i Zimbabwe.
Europa har overbevist mig om nødvendigheden af at være flersproget.
3. Tribalisme er universel
Når jeg prøver at tale sydafrikansk politik med europæere, rejser de oftere tribalisme. Selvom dette er en interessant og vigtig prisme til at inspicere aktuelle anliggender igennem, udtrykkes ordet ofte med en fløjt af overlegenhed; som om selve samfundets fundament i afrikanske lande på en eller anden måde er lidt primitiv.
Flere års erfaring har lært mig, at stammeledere lever og er godt i Europa. De kalder det bare "regionalisme" eller "national stolthed".
Separatistiske bevægelser er stigende over hele Europa, men selv grupper af mennesker, der føler sig forenet under et land og praktisk talt ikke kan skelnes fra hinanden, kan have visceral modvilje mod hinanden. De nærliggende franske afdelinger er et godt eksempel på dette. Jeg har endda hørt om dækskæring, hvis du parkerer en bil med en Les Landes-nummerplade på den forkerte gade i Pyrénées Atlantiques.
4. Forudsigelighed kan blive kvalt
Da jeg netop var ankommet fra et land, der faldt i en stadig dybere dysfunktion, kom det som en lettelse for mine forældre, når det ikke rigtig gjorde noget, om vi glemte at låse bilen, eller når de sendte et brev, og det faktisk ankom til dets destination. Vi blev glædeligt overrasket, da kø i aldre betalte sig. Når strømafbrydelser var en sjældenhed, var der rigelig benzin, og supermarkederne fyldt med overskydende.
Selvom alt dette muligvis har givet mine forældre en pause fra den intense stress, som vores lands krise havde provokeret, gik det op for os, at sådan stabilitet, pålidelighed og forudsigelighed har en flip side. Når ting altid fungerer, som du forventer, bliver du selvtilfreds. Du bliver ufleksibel. Da du aldrig behøver at udøve din tilpasningsevne, bliver dit overlevelsesinstinkt lidt rustent, og du kommer til at forvente ting som din skyld. Det tilskynder til den form for mentalitet, der forventer, at der til enhver tid er tilgængelig enhver smag. Uanset om det er over is eller noget langt mere vigtigt, forudsigelighed generelt lader folk lidt mindre i stand til at håndtere livets hikke.
I et mindre trist show begyndte min mor at ignorere lysene ved zebra krydsninger. Da jeg spurgte, hvorfor hun ikke længere ventede på den lille grønne mand, sagde hun:”Se på alle disse mennesker adlyde som robotter. De tjekker ikke vejen. De regner bare med lysene. Du skal tænke selv … Bliv på tæerne. Overlevelse, mand!”
