Den 23. juni 2016 stemte 71, 8% af den britiske befolkning om, hvorvidt de skulle forlade Den Europæiske Union efter 43 års medlemskab. Margenen var smal - kun 52% stemte for fratræden - men resultatet var klart.
Fem måneder senere, og vi er ingen af de klogere om, hvad der skal ske næste. Vi har en ny premierminister og et nyt kabinet - endnu ingen officiel exit-tidsplan eller exit-politik. Først i sidste uge afgav Storbritanniens højesteret en kendetegnende afgørelse, hvor Parlamentet blev afstemt om, hvornår processen med at forlade EU begynder. Dette var et stort tilbageslag for regeringen, men har ikke belyst noget lys over den politiske grumhed, der er opfundet 'Brexit'.
De internationale medier har fokuseret intenst på det britiske folks meninger og synspunkter, især hvorfor de stemte for eller imod Brexit. Alligevel er der ikke skrevet meget om de anslåede 3, 2 millioner mennesker, der bor i Det Forenede Kongerige, som er bosiddende i et andet europæisk land. I alt 5% af befolkningen er mange af disse personer hårdtarbejdende, skattebetalende, kvalificerede arbejdere, der er kommet hit på jagt efter et andet (og til tider bedre) liv. De fik ikke chancen for at stemme den 23. juni - og alligevel påvirkes deres liv og fremtid af den aktuelle usikkerhed.
Fem måneder. Fem europæere, der bor og arbejder i London, deler deres tanker om Brexit. Alt var trukket til Det Forenede Kongerige af den frihed og muligheder, dette land repræsenterer. Alle var chokeret over afstemningen og af de tvivlsomme”Permission” og “Remain” -kampagner. Alle trives i Londons multikulturelle og racetolerance. Alligevel vil ikke alle forblive.
Silvia, en 27 år gammel skønhedstekniker fra Rumænien
Silvia kom til Storbritannien for tre år siden - alene og på jagt efter et nyt liv og bedre jobmuligheder. Hun blev tiltrukket af den frihed, folk oplevede i England, og af de produktive muligheder for hårdtarbejdende individer til at skabe succesrige liv. Hun har overgået mange hindringer for at være, hvor hun er nu, og spart penge i Rumænien for at finansiere det indledende træk, begynde at arbejde som en renere og lære engelsk, indtil hun kunne ansøge om job, der udnytter sine kvalifikationer. På mange måder er Silvia personificeringen af den opportunisme, der tiltrækkede hende til England i første omgang.
Silvia var også imponeret over den manglende racisme i England, især i London. London har været en smeltedigel af nationaliteter og farver i århundreder. Romerske soldater, orientalske krydderihandlere, vestindiske slaver (og senere afskaffelsesfolk), europæiske hårde arbejdere - har alle hjulpet med at væve byens etniske tapisseri.
Brexit-afstemningen var derfor et totalt chok for Silvia. Hun forventede aldrig, at landet, der havde symboliseret søjlerne med frihed og multikulturalisme i så mange år, faktisk ville stemme imod dem. Efter hendes mening blev Brexit-bevægelsen, der begyndte på regeringsniveau, filtreret ned til borgere, der ikke rigtig ville have beslutningen om at stemme. Ingen fik tilstrækkelig information til at træffe en informeret beslutning. Folk blev kun vist kontroversielle emner på tv, der var designet til at skubbe en stemme ved følelser og ikke nødvendigvis tænke.
Nu, efter Brexit, er Silvia bekymret. Hun er blevet spurgt adskillige gange af klienter, hvorfor hun stadig er her, og hvis hun er bange.”Før Brexit sparede jeg mine penge til at åbne min egen salon i London. Nu er jeg bekymret for økonomien. Jeg ønsker ikke at investere i noget, som jeg muligvis skal opgive.”Silvia er overbevist om, at Brexit vil have negativ indflydelse på den britiske økonomi, især hvis den udenlandske arbejdsstyrke blev bedt om at forlade. Kokke, rengøringsassistenter, detailhandlere, bygningsarbejdere - størstedelen af disse job i London er fyldt af udenlandske statsborgere.
El, en 80-årig pensioneret oliechef fra Holland
El tilbragte de første ti år af sit liv i Indonesien og voksede op i det, som nogle kan kalde 'paradis', indtil den japanske invasion under 2. verdenskrig ændrede alt. Hans familie flygtede til Holland, men El's tidlige år havde indrullet ham en eventyrlystne ånd. Han boede kun i Nederlandene i en kort periode og valgte i stedet at arbejde på eksotiske steder som Khartoum og Jamaica. I Lagos mødte han sin engelske kone, og efter et par stints i udlandet bosatte familien sig i England.
El blev lidt overrasket over beslutningen om at forlade Den Europæiske Union. Han fulgte både kampagnen Permission and Remain, og det var tydeligt, at ingen af parterne fremførte et klart, faktuelt og overbevisende argument. Efter afstemning er El imidlertid overbevist om, at Det Forenede Kongerige vil klare sig bedre end Europa vil. Otteogtyve lande er nu nødt til at blive enige om en ny forfatning og økonomisk ramme - uden Det Forenede Kongeriges økonomiske magt (EU's næststørste økonomi og den femte største i verden baseret på BNP). Alligevel vil Det Forenede Kongerige kun behøve at "trække sig sammen" og bevise sin udholdenhed i lyset af en ny udfordring - noget den britiske 'stive overlæbe' vil lide at gøre. El mener, at sektorer som forskning og udvikling (F&U) utvivlsomt vil tabe sig, da de i høj grad er afhængige af europæisk økonomisk støtte. I øjeblikket er det simpelthen for tidligt at fortælle - og for risikabelt at antage.
På spørgsmålet, om han har overvejet at vende tilbage til Holland resten af sin pension, smiler El charmerende og udsender et steely "Nej." "[Jeg har ingen bekymringer, min pension er i euro, så jeg smiler i øjeblikket." Og når jeg ser hans børnebørn komme løbende over græsplænen for at hilse ham, håber jeg, at El bliver ved med at smile i mange år fremover.
Gosia, en 40-årig administrativ assistent for sprogskoler fra Polen
Gosia besøgte først London under universitetet i 1990'erne. En ivrig fan af Britpop og avanceret mode, følte Gosia sig straks hjemme i Londons sære kunst- og musikscene. Efter at have studeret engelsk siden 14-årsalderen vidste Gosia, at hendes fremtid ikke var i Polen, og at en permanent flytning til London var uundgåelig.
Gosia fulgte sin drøm og flyttede tilbage til London i 2001 med sin kæreste. De havde oprindeligt planlagt at blive et år og flyttede pligtopfyldt alle deres ejendele til Polen igen i slutningen af denne tid. Alligevel tog det kun to måneder tilbage i Polen for begge to at indse, at Det Forenede Kongerige faktisk var blevet et nyt, sandt hjem for dem.
Gosia var på ferie, da afstemningens resultat blev annonceret for verden.”Min kæbe faldt. Jeg var fuldstændig chokeret.”Hun kunne ikke tro, at folk virkelig var blevet narret af tricket fra Leave-kampagnen, at de ærligt kunne tro, at indvandring (et særligt omstridt emne) ville stoppe.”Jeg forstår, hvorfor folk uden for større byer eller akademiske centre stemte for at forlade. Men jeg tror, at de ikke vidste, hvad der skulle ske, og at de på en måde blev narret til at tro, at noget ville gøre deres liv lettere og bedre efter at have forladt.”
Gosia er bekymret over usikkerheden og af det faktum, at ingen (ikke engang regeringen) ved, hvad der skal ske dernæst. Hendes arbejdsgiver, en international sprogskole, har været meget støttende for dets primært udenlandske personale. Alligevel har hun allerede hørt gennem vinrankerne, at andre arbejdsgivere ikke er så positive, nogle blokerer endda uofficielt jobansøgninger fra ikke-britiske kandidater. Dette er ikke en politik, der er godkendt af regeringen, men alligevel ser nogle virksomheder ud til at tage sagerne i deres egne hænder blandt usikkerheden og manglen på vejledning.”Forestil dig hvad der ville ske, hvis alle udlændinge forlod London på en dag. Hver kaffebar og hospital lukker ned.”
Gosia har ikke oplevet nogen fremmedhad eller racisme i sit nabolag, og føler endda, at folk på en eller anden måde er begyndt at støtte hinanden mere. Hun forlader ikke det britiske post-Brexit - dette er nu hendes hjem.”Uanset hvad der sker, sker der,” fortæller hun mig. Hendes drøm var at bo i London, og hun vil fortsætte med at leve sin drøm.
Vanessa, en 34 år gammel senior event manager fra Italien
Vanessa blev tilbudt et job i London for fire år siden og besluttede at blive - for øjeblikket. Hun fortæller mig, at Storbritannien for mange italienere altid har været set som et progressivt, civiliseret og kulturelt land. Et land, der blev beundret, fordi det symboliserede noget 'bedre'. Et land, der aldrig om en million år ville stemme for at forlade Den Europæiske Union.
Vanessa blev overrasket over afstemningens resultat. Hun siger, at hun blev vildledt af den multikulturelle atmosfære i London og af byens 'Remain' mentalitet. Vanessa var mest foruroliget over, hvor forkert informerede folk var, og hvordan en officiel, britisk politisk kampagne kunne være baseret på falske løfter. Hvordan leave-supporterne, der lovede at lægge flere penge i NHS (National Health Service), var de samme mennesker, der ønskede at privatisere dem seks måneder tidligere. Hun fangede sig endda med at tænke, "er dette Italien igen?"
Vanessa er overbevist om, at folk i Storbritannien har glemt, hvad 'Europa' er, og hvad det betyder at være 'europæisk'.”Jeg er italiener i London, men jeg kan stadig være italiensk. Jeg kan bevare min identitet, ligesom en britisk person kan fortsætte med at føle og optræde britisk, når han bor i Italien. DET er Europa.”Alligevel har London ændret sig efter afstemningen. Ifølge Vanessa er der stadig så små tegn på, at det at være”europæisk” i London begynder at være et ansvar. Holdninger er ændret, racistiske og fremmedhad bemærkninger er mere udbredt - næsten som om folk nu har en begrundelse for at gøre dem.
Vanessa er bekymret for fremtiden, ja. Før Brexit tænkte hun måske på at flytte tilbage til Italien en dag. Nu er det 'måske' forvandlet til et 'sandsynligvis'. De penge, hun sender hjem til sin familie, mister værdi, og når rejseomkostningerne stiger, vil London potentielt blive mere utilgængelige. Internationale virksomheder vil lide, og deres ansatte endnu mere.”Jeg havde store forventninger til Storbritannien, men nu er jeg bare skuffet.”
Florin, en 54-årig sikkerhedschef fra Kosovo
Florin forlod Kosovo i 1988, lokkede til Det Forenede Kongerige af lugten af demokrati. Han ankom alene, men alligevel hjalp hans evne til at tale seks sprog ham hurtigt med at sikre et tolkjob hos hjemmekontoret. Florin blev udsendt til at arbejde med flygtninge og blev sendt til domstole, fængsler og tilbageholdelsescentre - og fik således en uvurderlig indsigt i den britiske politik over for udlændinge. Alligevel er det denne indsigt, der fik ham til at beslutte at skifte karriere og arbejde i sikkerhed for en privat boligudvikling i London.
Selvom Florin nu er en britisk statsborger, er hans syn på Brexit interessante, da de dækker både den europæiske og den britiske side. Florin blev overrasket over afstemningen om at forlade Den Europæiske Union, især når det sidder sammen med Storbritanniens stærke økonomiske bånd til Europa. I sin tidligere karriere som tolk behandlede han mennesker fra alle samfundslag - alligevel var Florin stadig chokeret over det lave forståelsesniveau, som mange tilhængere af Leave-lejren havde udstillet. En, der er drevet af en kampagne fyldt med falske statistikker og i nogle tilfælde åbenlyse løgne. Florin er overbevist om, at den britiske økonomi fortsat vil forværres, og at pundets devaluering kun var begyndelsen. Ferien bliver dyrere, og importen af fødevarer vil lide. Selv om hans kommende tandlægearbejde (i Makedonien, fordi det var billigere for seks måneder siden), koster han personligt 10% mere.
”Så hvornår rejser du?” Er et spørgsmål, Florin blev stillet af en kollega umiddelbart efter Brexit-afstemningen. Endnu et eksempel på den overraskende "manglende forståelse", som Florin høfligt kalder det. Han hævder, at han er fast bosat i Det Forenede Kongerige og ikke har nogen planer om at flytte.”De, der vil lide mest, er dem, der har stemt ud. Regeringen begik en stor fejltagelse, og Parlamentet vil ikke være i stand til at stoppe den.”
