Foto: Ian Muttoo
Jeg har ofte undret mig over, hvad det betyder at være canadisk; hvordan man definerer en kultur, der trækker fra så mange andre.
Det var ikke før jeg begyndte at rejse og opbygge et komparativt perspektiv, at definitionen af canadisk ness blev lidt klarere. Det er et løbende spørgsmål i mit sind, men jeg har draget et par konklusioner indtil videre.
1. Canadiere er lukkede bøger … til at begynde med
Da jeg først begyndte at møde mennesker i udlandet, ville jeg spente på de spørgsmål, der syntes dristige og stumpe. Hvor gammel er du? Er du gift? Hvorfor er du ikke gift? Hvor er din familie? Er de ikke bekymrede for dig? Jeg følte, at disse nysgerrige fremmede antydede noget negativt ved mig, at jeg var naiv eller uansvarlig for at være single, for at rejse så langt.
Det viser sig, at når du forlader Canada, bliver samtalerne ærlige. Vi vil se disse typer spørgsmål som invasive, men i andre kulturer indikerer personlige spørgsmål en personlig interesse (synes åbenlyst, i bagefter). Livet bliver meget lettere, når du er klar over, at det bare er nysgerrighed, ikke dømmekraft.
2. Canadiere kan lide uafhængighed fra familien
Det overraskede mig på mine rejser for at møde 20 og 30-somethings, der lever lykkeligt med deres forældre. Det er stadig underligt for mig, at jeg hører folk på min alder snakket vind om deres mødre, der laver deres vaskeri og betaler deres mobiltelefonregninger.
Canadiere forlader typisk hjemmet længe inden ægteskabet for at leje lejligheder og bo hos værelseskammerater. Hvis du har råd til det, ser jeg mange fordele ved denne migration fra reden. 20-somethings kan finde ud af, hvordan man renser vinduer, arkiverer skatter og driver en husstand, før man starter egne familier.
Når det er sagt, kan jeg beundre den måde, hvorpå mange familier i andre kulturer opretholder et tæt bånd godt efter, at børnene er kommet i voksen alder. I Canada optræder vi sommetider som om der er brug for familie, mens du er et barn, og tolereres, når du er voksen. Jeg tilbringer det meste af min tid langt fra hjembyen, men jeg har besluttet at bevare de bedste bånd, jeg kan med mine pårørende. At se nærheden i lokale familier inspirerer mig til at gøre det.
Foto: Tavis Ford
3. Canadiske kvinder har det godt
Bor alene? At spille co-ed sport? Diskuterer du prevensionsmetoder med din partner? Jeg har beskrevet den canadiske kvindes livsstil for mennesker, jeg møder på mine rejser, og dreng rejser øjenbryn.
Undervisning i andre lande har givet mig rig taletid med især unge piger. Jeg er heldig for denne kulturelle indsigt, at høre om deres mål og drømme, og hvad der forventes af dem. Nogle ser mod vest med misundelse over vores karrierekvinder. Nogle ser med skam på vores skilsmissesatser og teenagere. Deres meninger interesserer mig, og der er gyldige punkter på alle sider af argumentet. Jeg er dog stædigt taknemmelig for Canadas stadig mere egalitære kultur.
4. Canadiere er vant til sproglige gætterier
Jeg blev chokeret første gang, jeg prøvede at tale thailandske med en butiksejer i Bangkok, kun for at få hende til at grine af mig. Vi kanadiere er vant til at høre vores sprog, der er talt i en regnbue med accenter og varierende grad af flydende. Det er sandt, at vi ikke alle er så tålmodige, som vi kunne være med sprogbarrierer, men de fleste af os kan forstå nogen, der taler vores modersmål engelsk eller fransk, selvom accenten eller syntaks er lidt skøre.
Jeg kan hoppe i en taxa i Canada og sige,”mig venligst gå lufthavn.” Jeg kommer derhen, og han vil sandsynligvis ikke grine af mig. En sådan grundlæggende tale kan i nogle lande forårsage masser af forvirring, hvis cabbien aldrig har hørt hans sprog fragmenteret før. Jeg ved, jeg har oplevet det mange gange. Mine mimefærdigheder bliver bedre efter hver tur.
5. Canadiere kalder ikke en spade en spade
I Canada blev en international studerende af mig hårdt irettesat for at kalde en anden lærer “fed” på hendes ansigt. Det var uklart, om fyren vidste, at han havde krydset en linje i canadisk høflighed. Jeg er imidlertid overbevist om, at der i hans land foretages sådanne ærlige observationer dagligt.
Jeg tror, at canadiere ser beskrivelser som enten positive eller negative, smigrende eller ærekrænkende. De mennesker, jeg har mødt i udlandet, er måske mere stumpe, men deres ærlighed stammer ikke fra snide-kritik, bare observation.
I andre lande har jeg hørt, at folk er beskrevet i adjektiver, så ærlige, at de får mig til at flinke; fedt, kruset hår, grim, lam. Jeg plejede at græde lidt inde på mine østasiatiske rejser, hvor de elegante, vådtynde kvinder nærmede mig smilende.”Du er meget smuk,” ville de sige,”og fedt.” Nå, linje mig ved siden af små koreanske eller vietnamesiske kvinder, og jeg er meget fed.
Når jeg først indså det, strammede mit ego op lidt, men jeg kan aldrig bringe mig selv til at være så ærlig til gengæld.
Det er bare min stædige canadiske nesse, antager jeg.
