Rejse
Der er ingen tvivl om, at jeg er blevet en bedre rejsende siden min første pose biller.
Da jeg befandt mig på gårdhaven til et malerisk gæstehus i Siem Reap, der sad ved et bord med en pose fuld af hundreder af stegt sorte bugs foran mig, så jeg de to receptionister og deres venner, der sad ved siden af mig, sprænge de sprøde insekter ind i deres mund, slå deres læber og nyde enhver knas. Jeg pluk langsomt plukkede en bille og sad i flere minutter og spore dets kontur, mens jeg så de lokale forsigtigt afskalde vingerne. Da jeg endelig gav efter, til min overraskelse, var det lækkert. Jeg stoppede først, efter at en kvinde til venstre fortalte mig, at jeg havde spist for mange.”Du er en rigtig Khmer,” spøgte hun, da hun skænkede mig en anden øl, og hendes venner jublede af glæde.
Jeg tænkte ikke to gange på at prøve nye fødevarer efter det. I løbet af min tid i Cambodja gik jeg videre til grillet drægtige skovtarantulas, maggots, udstoppede frøer, skildpaddesuppe, stuvet hundekød og mindre spændende ting som crickets, krydderede gizzards og kyllingehjerter. Gennem mine eventyr med at prøve alt, her er de seks ting, jeg lærte:
Jeg rejser for at udforske, lære, vokse, have det sjovt og finde noget nyt. For mig er mad en væsentlig del af denne oplevelse. Men desværre til min forfærdelse, når det kom til mad, insisterede mange andre udlændinge på at spille det sikkert. Ofte ville medrejsende bedømme en ny mad som”grov”, før de selv smagede på den. Selvom jeg ikke kan forudse, at alle vil nyde en bred vifte af smag, synes jeg det er fair at forvente, at andre rejsende i det mindste vil forsøge at udvikle en eventyrlig gane. Ved at prøve lokal gademad, gør du i det mindste en indsats for på en eller anden måde at engagere dig i en del af en kultur, som rejsende undertiden overser.
Jeg har set for mange rejsende behandle gademad med en foruroligende ubehag. At prøve en steget uhyggelig crawler er ikke berettiget til at skrige og spytte det ud som et barn eller kaste et raserianfald og råbe på personen bag madboden. I løbet af min tid på rejsen har jeg set utallige madkokke, der prøver at skjule deres foragt for den åbenlyse respekt, som rejsende viste, når de ikke var tilfredse med nye smagsoplevelser.
Gademad er ikke anderledes end et lands malerier, skulpturer eller musik. De er alle gennemsyret af historie og lige så gyldige dele af en kultur. Hvis du besøger et museum, og du ikke kan værdsætte skærmen foran dig, går du høfligt hen på jagt efter noget bedre - med gademad er det ikke anderledes.
Mens han plukket gennem mangodækkede chili en eftermiddag sammen med en gammel Khmer-ven, fortalte han mig historien om frugtens historie i sin familie. Under Khmer Rouge arbejdede hans mor i arbejdslejrene med sin far og var stoppet med menstruation på grund af underernæring. Da hun opdagede et skjult mangotræ, begyndte hun at spise dem i hemmelighed så ofte hun kunne. Kort efter blev hun gravid. Den lille ernæring, som hans mor var i stand til at absorbere fra disse mango, lod hende til sidst blive gravid.
Khmer-mennesker havde altid en mangfoldig diæt, inklusive en række kød, stivelse og produkter. Under Khmer Rouge blev konsumerende insekter imidlertid stadig mere populære, når fødevarer var mangelvare og rationeret. At lære dette fik mig til at se skålen helt anderledes. Selv hvis du ikke kan lide en skål, er historierne bag den ofte gode nok til at blive smuk.
Med gademad er der ingen ventelister, ingen forbehold og ingen dikkedarer. Du spiser dit måltid med høje motorcykler og taxaer der zoomer ind, mens andre madboderholdere er travlt med at råbe om, hvordan deres godbidder er bedre end tingene ved siden af. Mennesker fra enhver social status kan spise fra samme stand, og du kan se folk i klude og jakkesæt nyde det samme måltid. Intet er fabrikeret, og så har du ikke råd til at være en snobb. Det er et rum, hvor alle er lige.
I USA og de fleste andre vestlige nationer ser vi normalt ikke den person, der tilbereder vores mad. Vi får vores plader, og serveren er mediet mellem kunde og kok. Med gademad er der et ekstra lag med intimitet. Du ser dem, og de ser dig. Hvis du taler det samme sprog, kan du fortælle dem, at du vil have flere chili eller mindre af den sauce. Med gademad forbinder jeg ikke kun mad, men jeg mindes også om, at mad er forbundet med mennesker.
Som vestlig rejsende, gaden mad tilladt mig at komme ind i det tykke - for ikke kun at omfavne spændende nye smag, men også få indsigt i de mennesker, der bragte dem til mig.
