Humor
Dostojevskij kan omdanne en kedelig togtur til en nedadgående spiral af håbløshed og fortvivlelse.
1) Noter fra undergrundsbanen af Fyodor Dostoyevsky
Jeg læste Notes fra undergrundsbanen, mens jeg var på vej tilbage via tog fra en cykeltur i det nordøstlige Bøhmen. Togturen dækkede omkring 100 kilometer, en perfekt cykelafstand, men jeg havde besluttet, at jeg følte mig doven, så jeg købte en billig togbillet. Jeg havde dog ikke regnet med den rene ineffektivitet i det tjekkiske togsystem, som i nogle tilfælde ikke har været det tjekkoslowakiske togsystem ved blot at fjerne S i midten af CSD-logoet og efterlade noget akavet kerning og en falmede skyggefulde S i dens kølvandet.
(Her må jeg bemærke, at det faktisk er muligt at tage ekspresstog i Tjekkiet, hvilket er fint, men jeg kørte udelukkende med”lokale passagertog”, som er smerteligt langsomme og endnu mere smertefuldt planlagt.) Resultatet var, at Jeg tilbragte den lyse, smukke tidlige aprildag med at vente i dårligt vedligeholdte offentlige rum og læse Dostojevskij.
I et stykke tid ser ting ud til at blive bedre, og så går det hele spektakulært at lort.
Det er ikke meget af spoiler at sige, at Dostojevskij ikke er en meget glad person. Denne særlige bog centrerer om den indre monolog af en mand, der hader sig selv og alle andre. Den formidler den monolog på en fantastisk realistisk måde, og den er i sin skrivning helt genial - jeg kan stadig huske visse (oversatte) linjer - men selve bogen er en nedadgående spiral af håbløshed og fortvivlelse.
I et stykke tid ser ting ud til at blive bedre, og så går det hele spektakulært at lort. Ikke ligefrem den slags ting, du vil læse i din tredje times ventetid på et tog i en søvnig landsby.
2) American Pastoral af Phillip Roth
Jeg læste American Pastoral denne sommerpadling i Yukon. Det blev givet mig af en god ven med upåklagelig smag i litteraturen og flere bøger, end han kunne løbe sammen med. Som med noter fra undergrundsbanen, er American Pastoral unægteligt god. Roth vandt Pulitzer for det. Imidlertid ligesom American Pastoral, også på lignende måde som Notes from Underground, ubestrideligt dyster, med Roths sædvanlige tunge dosis moralisering tilsat for et godt mål.
Enestående forretningsmandsliv udtrykker den amerikanske drøm, indtil hans eneste datter vokser op til at være en terrorist og dræbe folk. Dette var en særligt skurrende ting at læse i den uberørte og øde Yukon, med kun en anden person til selskab og en skræmmende mængde headspace-tid.
3) En introduktion til ordinære differentialligninger af Coddington et. al
Dette er et eksempel på det klassiske, tilbagevendende tema med selvvildhed.”Åh, vi går vandreture i et par dage? Bedre at tage Coddingtons introduktion til ODE'er! Jeg behøver faktisk ikke at læse det til skolen, men måske tager jeg let gennem det for sjov om aftenen.”Nej! Nej, jeg vil ikke let gennemgå det for sjov om aftenen! Om aftenen drikker jeg øl og lytter til min ven fortæller, at han en gang blev beruset med trommeslageren fra fårene.
Jeg studerede matematik på universitetet, og dette scenarie gentog sig meget - jeg ville gå et eller andet sted og medbringe en absurd tæt matematikstekst, idet han blidt nægter at erkende, at der i virkeligheden ikke er noget almindeligt med differentialligninger og for at få en anstændig forståelse af, hvordan de arbejde, og hvordan det hele passer sammen involverer koncentration, betydelige tidstykker og klodder af skrotpapir, hvoraf ingen normalt er tilgængelige, når du rejser.
For at tilføje fornærmelse mod skade blev jeg skuffet over at finde ud af, at den klasse, du tager efter almindelige differentialligninger, er delvis differentialligninger og ikke faktisk ekstraordinære differentialligninger.
4) Ulysses af James Joyce
Ulysses er et bredt anerkendt mesterværk af litteratur fra det tyvende århundrede, hvor hver sætning er et lidt kærlighedsbrev til det engelske sprog. Det er også meget, meget udfordrende at læse. En gang besluttede en af mine bedste venner og jeg stærkt at læse det højt for hinanden ved sengetid, når vi tilbragte meget tid sammen. Vi kom ikke meget langt. Under alle omstændigheder ville vi enten miste fortællingen inden for to sider, eller blive fascineret af en enkelt sætning og tale lidt om det, eller hun vil kede sig og begynde at gøre push-ups (hun er nu en professionel klatreinstruktør og gør det ikke, har i skrivende stund planer om at fortsætte med at læse Ulysses).
Vær venlig, under alle omstændigheder, hvis du er en bedre læser end (eller har et bedre opmærksomhedsspænd end) mig, skal du læse Ulysses. I mit tilfælde illustrerer ovenstående overbevisende, hvorfor jeg stadig kun er en tredjedel af vejen gennem Ulysses. Forsøget var dog langt fra ubrugeligt: Som et resultat blev min ven (en ellers absolut strålende, engelsktalende tyve år gammel fra Paris) introduceret til ordet”pungen”, som var meget morsomt, og vi lavede vittigheder om det ved middagsselskaber lidt bagefter.
5) Harry Potter og Føniksordenen af JK Rowling
Jeg har intet imod Harry Potter. Jeg kan faktisk godt lide Harry Potter-bøgerne og snige dem undertiden i badekarret imod ønsker fra mine bibliotekarefamilier. Men her skal fysiske dimensioner tages i betragtning. Mest udbredt i indbundet, dette er en heftig bog.
På tjekkisk har vi et ord for "at have fået tunge i processen med at blive ført."
Jeg har faktisk aldrig læst Harry Potter under rejsen, men anbefalingen om ikke at gøre det kommer fra min ven Allison, en cykelracer, der i sin ungdom besluttede at bære den i sin pannier på en træningstur fra Kentucky til Arizona. På tjekkisk har vi et ord for "at have fået tunge i processen med at blive ført." Jeg har ingen idé om, hvorfor det engelske sprog ikke har dette ord, fordi det ville være perfekt i denne situation.
6) Twilight af Stephenie Meyer
Det er med en vis forlegenhed, at jeg indrømmer, at jeg en gang læste Twilight fra cover til cover. Der var formildende omstændigheder, herunder at jeg var i bagagerummet, og det var den eneste bog deromkring, et stærkt ønske om at undslippe min hverdag på det tidspunkt (som bestod af meget regn og en chef, der måske ikke er antikrist), og en vis sykelig nysgerrighed med hensyn til, hvad hele hooplaen handlede om.
Alle de andre bøger på denne liste bør bestemt læses på et tidspunkt, måske ikke under rejsen. Twilight er anderledes. Twilight bør slet ikke læses. Jeg er ikke den første eller den sidste person til at bash Twilight, og med god grund. Der var en masse hackneyed dialog. Der var lange, smertefulde beskrivelser af karakterernes øjne. Der var underlig seksuelt undertrykt erotisk pro-jomfruenhed.
Der var en masse af hovedpersonen og ventede og sukede efter hendes mand osv. Osv. Det var ikke engang dårligt på en god måde. Uanset hvad, det var i det mindste ikke Fifty Shades of Grey.
