Ingen rejser til Egypten for strandene eller dyrelivet - alle kommer efter de gamle steder. Fra pyramiderne i Giza til kongenes dal og Luxor-templet er landet fyldt med enorme, tusinder-gamle strukturer, der ofte er indhyllet i mystik. Men på trods af at de er genstande med myter og sagn, er disse smukke, gamle monumenter langt fra blevet holdt hemmelige. Faktisk er de så velkendte, at de næsten konstant sværmes af besøgende og leverandører. Disse skarer tager ofte væk fra den forbløffelse, man skulle føle, når man ser på disse strukturer. Heldigvis er der stadig et par steder, der ikke er dækket af turnébusser og tilbud på kameltur.
For at få turen under radaren talte vi med Christina Chavez, en arkæolog i USAs større sydvestlige del. Hendes viden om at arbejde i ørkenen og den samlede arkæologiske erfaring tog hende til Egypten fem gange for at arbejde på et stort arkæologisk projektprojekt, der blev kørt af NYU Institute of Fine Arts arkæologiske forskningsprogram i Abydos. Under sine flere besøg blev hun trænet af egyptologer og blev fascineret af landets historie. Hun havde også chancen for at rejse rundt i Egypten flere gange og besøge mange mindre kendte steder med enorm historisk og kulturel værdi. Dette er et par af hendes favoritter, som du ikke bør gå glip af.
1. Horus-templet i Edfu
Templet i Horus er beliggende i byen Edfu på Nilenbredden. Selvom det kun er 68 miles syd for den berømte by Luxor, savnes dette sted ofte af turister, der rejser direkte med bus eller tog fra Luxor til de meget populære Abu Simbel-templer.
Det er bygget af sandsten mellem 237 og 57 f. Kr. og er et af de bedst bevarede monumenter i hele Egypten. Templet blev dedikeret til Horus, en gammel gud i form af en falk, som du kan se afbildet i relieffer på templets pylon og som store granitstatuer ved indgangen til monumentet. Forbi porten ligger en stor gård omgivet af udskårne søjler og dekoreret med relieffer. I slutningen af gårdspladsen er døren til templets bibliotek, haller og forebyggende kamre bevogtet af en statue af Horus.
Indvendigt kan besøgende beundre utroligt udsmykkede værelser, hvor alter og helligdomme, der blev brugt til at tilbede Horus, stadig står. Fra inde i en af hallene, gå op ad trin for at komme til taget for at tage udsigten over Nilen. Chavez anbefaler templet i Horus, fordi det ikke er så travlt som andre gamle steder, men også fordi det er et fantastisk sted at se 2.000 år gamle udskæringer, relieffer og hieroglyfer under smukke forhold og lære om egyptisk mytologi.
2. Templet for Hathor i Dendera
Kun 52 miles nord for Luxor på Nilenbredden er gudinden Hathors tempel utroligt godt bevaret og fri for skøre skarer. Det påstås, at Hathor var ægtefælle med Horus og er repræsenteret som en ko eller som en kvinde, der bærer kohorn og en solskive. Hathor er en markant figur i egyptisk mytologi, deraf det store tempel, der er dedikeret til hende.
Væggene omkring tempelkomplekset er dækket af relieffer og hieroglyfer, herunder en scene, der viser Hathor, som ammer hendes søn. Gennem porten kan besøgende få adgang til de flere bygninger, der udgør templekomplekset, samt selve templet. Templets facade er dækket af relieffer og dekoreret med seks søjler, hvor Hathors hoved er udskåret i. Bemærk, at de seks udskæringer blev affarvet senere af kristne. Når du træder ind, er den første hal, der indeholder 24 søjler, udsmykkede med hieroglyfer og udskæringer af Hathor, der stadig bærer det originale maling, og er et imponerende syn. Du kan få adgang til templet på taget via en trappe i det næste rum. Derfra kan du se hele komplekset.
3. Det røde kloster i Sohag
Selvom rester fra faraonerne er det, de fleste besøgende i Egypten søger, er det kun en del af landets rige historie. Kristendommen og monastismen spredte sig gennem landet allerede i 45 e. Kr., og de kristne samfund blomstrede og afviste de gamle hedenske traditioner.
Det røde kloster, der ligger i Sohag, er en by på Vestbredden af Nilen og 150 miles nord for Luxor, og er en rest af starten på klosterlivet i verden. Det er dedikeret til Saint Pishay, dets grundlægger. Klosteret i det fjerde århundrede kan se stramt udefra, men indersiden er spektakulært overdådig med malerier og skulpturer. Ifølge det amerikanske forskningscenter i Egypten, "I denne kirke dækker sene antikke malerier omkring 80 procent af væggene, nicher, søjler, pilastere, pedimenter og apses." Efter at de er blevet restaureret fra 2002 til 2014, er det røde kloster nu åben for besøgende og brugt af det koptiske samfund.
4. Petroglyfer fra Kharga Oasis
Foto: Christina Chavez
På samme måde som historien om Egypten ikke stoppede med faraoerne, startede den heller ikke med dem. Vildhyggerne fra Kharga Oasis i den vestlige ørken er sandstensten med udskæringer, der stammer tilbage fra forhistorisk tid og fremefter. Der er flere klippekunststeder i området mellem Al-Kharga og Dakhla Oasis, og at komme dertil er ikke let, så du bliver nødt til at spørge omkring Al-Kharga om en guide i en 4 × 4 for at køre dig til det passende pletter. En ting er helt sikkert: der vil ikke være skarer, der kommer i vejen for at tjekke dyr, både, mennesker, geometrisk design og inskriptioner, der findes på klipperne. Chavez anbefaler stærkt, at rejsende til Egypten tjekker dette område for at få et større billede af landets historie - hvis du troede, at pyramiderne var gamle, vil du blive forbløffet over udskæringer af giraffer, elefanter, æsler, fisk og endda flodheste fra hundreder af tusinder af år siden.
5. Siwa Oasis
Siwa Oasis er det perfekte sted for dem, der virkelig ønsker at komme væk fra det hele. Det er i den vestlige ørken, en god otte timers kørsel fra Kairo og meget tæt på grænsen til Libyen, så på trods af at der er vært med fantastiske historiske steder, kører det ikke skarer. Chavez foreslår, at du tjekker følgende to steder i Siwa:
-
Festningen i Shali
Den skal, der er tilbage fra det 13. århundrede fæstning, er en imponerende struktur bygget af et unikt materiale: karshif, en mudder produceret naturligt gennem forkalkning af jorden blandet med salt fra søen uden for byen. Befæstningen blev beboet af befolkningen i Siwa, indtil en storm ødelagde det meste af det og tvang lokalbefolkningen til at flytte til mere moderne boliger i begyndelsen af det 20. århundrede. Webstedet ligner en spøgelsesby labyrint og er det værd at tjekke ud. For en fantastisk udsigt over fæstningen ovenfra, klatre op til den gamle moske.
-
Orakelens tempel
Oracle-templet, der blev bygget i det sjette århundrede f. Kr., blev dedikeret til Amon, en gud i form af en krøllet horn-ram. Amons profetier blev taget meget alvorligt og bragt berømmelse til den lille by Aghurmi. Selv Alexander den Store, da han invaderede Egypten, besøgte Oracle Temple for at høre, hvad livet havde ventet for ham. Udsigten over oasen fra templet er også spektakulær.
6. Temi af Seti I i Abydos
Abydos er en by beliggende omkring 100 mil nord for Luxor på Nilenbredden. Da de fleste historiske steder er placeret langs floden, kan et stop i Abydos let føjes til en rute. Og egentlig skulle du ikke springe over Abydos, fordi byen tidligere var centrum for tilbedelse for Osiris, de dødes gud og efterlivet og en af de vigtigste guder i den egyptiske mytologi. Abydos blev brugt som en nekropolis i tusinder af år - det var her gravene til de første faraoerne i Egypten blev fundet, og et sted de fleste egyptere stræbede efter at blive begravet. Abydos er også så undervurderet, at Chavez forklarer, at hun næsten helt alene befandt sig på sit besøg i Seti-templet.
Temple of Seti I er et utroligt velbevaret hushus, der tidligere blev betragtet som et af de mest hellige steder i hele Egypten. Det blev bygget under kong Seti I i 1300 f. Kr. og blev dedikeret til ære af kongen selv og seks betydningsfulde egyptiske guder: Osiris, Isis (Osiris 'søster og kone), Horus (Osiris og Isis' søn), Amon-Ra, Ra-Horakhty og Ptah. Dele af det L-formede tempelkompleks er blevet ødelagt (gårde og pyloner), men portikoen med en søjle med facader står stadig, dekoreret med relieffer, hvor Ramses II (søn af Seti I) vises med guderne. Inde er der søjler, dystre haller, kamre og syv helligdomme for hver af de guddommeligheder, der er ærbødige her. Templets vægge er indviklet dekoreret med farvede relieffer og hieroglyfer, der viser scener af religiøs betydning. På bagsiden af templet er Osireion, en cenotaf til Osiris, der er helt oversvømmet og derfor umulig for egyptologer at studere i detaljer.
7. Shunet El-Zebib i Abydos
Shunet El-Zebib er stedet, hvor Chavez har arbejdet under hver af sine ture til Egypten. Shunet El-Zebib er et begravelses-kult-indhegning for kong Khasekhemwy af Anden dynasti, der går tilbage til 2650 f. Kr., beliggende i den hellige by Abydos. Webstedet dækker adskillige kvadratkilometer og er den eneste stående begravelsesindkapsling i Abydos nekropolis. Ifølge World Monuments Fund, “Strukturen er et af Egypts ældste stående kongelige monumenter og et af de ældste bevarede mudderbygninger i verden”, og det er “det eneste eksempel på denne tidligste tradition for kongelig monumental begravelse, der stadig findes.”
Shunet El-Zebib blev bygget før pyramiderne og fungerede som et eksempel på deres konstruktion. Det påvirkede også designet af Step Pyramid-komplekset af Khasekhemwys efterfølger King Djoser, den første kongelige pyramide, der blev bygget i Egypten. Nu hvor strukturen er blevet stabiliseret med 150.000 muddersten, der er lavet nøjagtigt som de originale, har besøgende kun for nylig fået lov til at besøge dette fantastiske, men vidt undervurderede sted, og hvis ikke fange udsigten over den storslåtte indhegning, der ruver over sandet klitter.
