Hollywood, Grammys, Emmys - uanset hvad. Kun kokke, "berømthed" eller på anden måde, kan sende mig ind i skrig.
I de sjældne tilfælde, hvor jeg har adgang til tv, er min proces kort og sød. 1) Kontroller Travel Channel for Anthony Bourdain. 2) Vend til madnetværk, og lad det være.
Kokke fascinerer mig. De er begge kunstnere og videnskabsfolk, lærere og studerende. Siden jeg flyttede til Seattle har jeg besøgt Pike Place Market næsten dagligt, altid med øje for Mario Batali. Der er endnu ingen succesfuld observation, men det betyder bare, at jeg har haft tid til at planlægge, hvordan man uhyggeligt klikker på et foto, der får det til at se ud som om vi handler tomater sammen.
Med invitationen til Saborea, Puerto Rico's "Culinary Extravaganza, " kom muligheden for at forfølle endnu flere Food Network badasses. Jeg øvede mine stealthy iPhone-kameraangreb i forberedelse.
Det første kursus
Jeg ankommer til San Juan to dage før festivalen. Jeg sidder ved Laurel Kitchen og midt i et tårevåt øjeblik af stilhed for den chilenske havabbor med foie gras-portreduktion smeltende i min mund, når en kollegajournalist ved mit bord får min opmærksomhed.
”Fyren fra Dinner Impossible er derovre.”
Jeg drejer og kvæler. Robert Irvine nipper til vin ved et rundt bord i en privat alkove på den anden side af den lille restaurant.
Stalker smil.
Jeg vender tilbage og prøver at handle afslappet i alle to sekunder, give op og sende det, der måske har været en kvalmende Facebook-statusopdatering. Derefter retter jeg min telefon til min ven på tværs af bordet for at tage et billede af mig med Robert i baggrunden, som jeg straks e-mailer til min mor.
På min blog kalder jeg mig selv en Iron Chef-kræfter. Det forekommer mig, at jeg sandsynligvis også skulle tilføje”bedrager” efter journalisten. Dette bekræftes, når den hakkede vært Ted Allen passerer bordet på vej til toilettet, og jeg skurrer efter ham, iPhone klar og professionalisme tilbage i min stol. (Døren svingte, før jeg kunne få skudt.)
Det andet kursus
Smilende piger udleverer prøver af Prilosec ved indgangen til Saborea. Jeg lommer dem og laver en linie til madlavningstenteltet, hvor jeg straks bliver bedt om at dømme en paella-konkurrence.
Seriøst ansigt til at maskere svimmelheden. (foto af Marie Manning)
Tredive minutter senere er jeg proppet, og der er otte madlavningsdemoer der skal gå. Paellaen, tilberedt af kokke Mario Ferro og Harry Pagancross, omfattede stykker af barberet kokosnød kogt i kokosnøddeolie. Jeg har aldrig haft paella som det. Jeg ser to demo mere, men prøve ikke maden.
Kl. 01:30 tager Ted Allen og Germania Maria Diaz, en af Puerto Rico's få kvindelige udøvende kokke, scenen. Jeg vugger mit kamera og svæver langs udkanten, når deres demo er færdig.
”Jeg vil have et billede med ham,” jeg tillid til den public relations specialist, der organiserede min rejse.
”Vi får dig en,” svarer hun uden tøven.
Fem minutter senere er jeg i medieteltet, holder min notepad ubehandlet og lytter, mens andre journalister stiller Chef Allen spørgsmål med lethed.”Hvad har du lært om madlavning i Puerto Rico?” Spørger man.”At der er mange måder at tilberede en gris på,” reagerer Allen med et alvorligt smil og fortsætter derefter med at beskrive konfittiet med svinekødmælk, hovedostkroketter og andre retter, han har oplevet.
Efter hvert interview poserer han for et billede med journalisterne. Det bliver åbenlyst klart, at jeg bliver nødt til at stille et spørgsmål til mit skud. Alt hvad jeg ønsker er billedet! mit sind skriker, og så er jeg klar over, hvor patetisk det er, og giver mig selv en mental klap.
Beskue. (foto af Marie Manning)
Nu sker det. “Hvordan har rejse påvirket din madlavning?”
Hans øjne lyser op.”En af de mest fantastiske ting ved mad er, at det giver dig mulighed for at rejse uden at forlade hjemmet,” starter han, og så er han væk - og forklarer, hvordan køkken er en af de sidste bastioner i nogle kulturer; den måde folk spiser på, deres ritualer, hvordan det hele lærer os om deres kultur, deres måde at leve på.”At forsøge at forstå en kulturs køkken er som at prøve at forstå deres sprog,” siger han, og jeg nikker viftet, husk derefter notepad og begynder at skribbe.
"Har du nogle tip til rejsende, der er interesseret i at lære mere om mad og madlavning, mens de er væk fra hjemmet?"
”Det er hvad jeg gør, når jeg rejser,” siger han med det samme.”Min partner og jeg tilbringer den første uge af en tur på at spise ude, prøve den lokale mad, så mange forskellige ting som muligt. Den anden uge samler vi en gruppe og lejer et hus med køkken. Vi går på markedet og prøver at finde ud af det, eksperimenterer så, når vi får det tilbage til huset. Jeg siger at tage madlavningskurser, når du kan - prøv at finde dem, der fører dig til markedet og leder dig igennem det.”
Jeg får mit billede og går væk i et dumt.
Det tredje kursus
3:00-demonstrationen indeholder Jose Garces og Roberto Trevino. Jeg fulgte hele sæsonen med The Next Iron Chef, som Garces vandt. Og Trevino gik imod manden selv - Mario Batali - på en episode. (Den hemmelige ingrediens var … KATFISK.)
Efter deres demo forfølger jeg indgangen til medieteltet som de hensynsløse paparazzier, jeg er blevet. Ikke mere fnise, ikke mere rødme.
Endnu en gang er jeg den sidste journalist, der har interviewet. Jeg går op og introducerer mig. Der udveksles faste håndtryk. Min selvtillid skyrockes, når Trevino nævner, at han følger Matador på Twitter, og derefter knuses, når min reaktion er at fnise som en tolv år gammel.
Deflateret klarer jeg at komme igennem.”Hvilken kultur har mest påvirket din madlavning uden for din egen?”
Udstikker på arbejdet.
”Jeg er bestemt nødt til at sige asiatisk,” siger Trevino.”At vokse op i San Francisco-bugten, ville det mest spændende og indflydelsesrige køkken for mig være asiatisk mad. Det har altid været en stærk base for mig.”
”Jeg er vokset op i Chicago med ecuadorianske forældre,” svarer Garces.”Jeg var begejstret over at lave latinske retter, og det omfattede mad fra Spanien, Mexico, Caribien, Sydamerika … det er alle forskellige kulturer i sig selv, og jeg vil sige, at jeg indsamlede indflydelse fra alle disse forskellige steder.”
Jeg holder mig med mine "tip til rejser kokke" spørgsmål til den næste.
”Jeg anbefaler altid bare at spise ude på rejse,” siger Trevino. "Hvis du virkelig vil lære at gøre ting som filet en fisk eller lære at blande bestemte smag, har det virkelig at gøre med bare at blive udsat for den."
Garces nikker.”Jeg vil sige, spis lokalt, spis i de mere ydmyge, bonde-miljøer - men hvis du har evnen til at lave mad, mens du rejser, hvis du har et tekøkken eller hvad, vil jeg sige … lave mad. Køb lokale, friske ingredienser og lav enkle måltider. Plus, jeg tror på den måde, at du får det bedre ud i taljen generelt.”
”Og i lommebogen,” tilføjer Trevino.
Dessert
Jeg vandrer målløst over festivalen, stadig på høje fra at have (noget) med succes interviewet to jernkokke, når jeg støder på ejeren af Old Harbour Brewery, en mand, der introducerede mig for herligheden af rom tønde-alderen stout bare for to dage siden. Han præsenterer mig for sin udøvende kok.
Mærket af en professionel - det handler om præsentation.
De spørger, hvordan paellaen var den morgen, og inden for et øjeblik får jeg panik. Jeg kan ikke sige “SOOOO GOOD!” Jeg kan ikke være den amatør nu.
”De gjorde noget rigtig anderledes med kokosnød,” informerer jeg dem og forklarer derefter, hvad jeg havde lært om madlavning af kokosnødkød i kokosnøddeolie. Øjenbryn hæver sig; blik udveksles. Jeg kan se kokkens sind hvirvlende.
”Jeg har aldrig haft kokosnød i paella som den før,” afslutter jeg, og de nikker.
”Det har jeg heller ikke,” siger kokken. "Interessant."
Amatør eller professionel, enhver kok kan have et lyspæreøjeblik, når det kommer til madlavning - også os impostorer. Hvis min Mario Batali-forfølgelsesindsats nogensinde er vellykket hjemme, vil jeg ikke slå mig bag tomaterne. Jeg starter en samtale om kokosnødtilberedningsteknikker. Og hvis jeg er heldig, lærer jeg noget nyt.
Jeg deltog i Saborea som gæst i Puerto Rico Tourism Company, som var venlig nok til at dække mine udgifter. Imidlertid er alle tanker og meninger, der kommer til udtryk her, mine egne.
