RESORTER, STRANDER, GAMLE SAN JUAN - disse Puerto Rica-bærebjælker er nok i sig selv til at gøre”fortryllelsesø” til et af de bedste feriestedspladser overalt. Men der er også et familievenligt, noget for enhver smag ved Puerto Rico, som de fleste rejsende ikke ser, når de først træder ud af flyet.
I hovedstaden og hele øen finder du et sted fuld af historie, smag og den specielle økvalitet, der holder folk tilbage. Den findes i den søvnige surfby Rincón, i de fjerntliggende tåge i Utuado og Jayuya og i den lyse bioluminescerende Mosquito Bay i Vieques. Det er den rå side af Borinquen - det perfekte supplement til den almindelige turistpris.
1. Der er ø-rejser inden for denne ø-flugt
Foto: Arnob Alam
Når lokalbefolkningen vil slappe af og komme væk, tager de en færge fra Fajardo (eller flyver fra Ceiba eller San Juan) og kører lige til Vieques eller Culebra, små øer fra hovedøens østkyst. Flamenco Beach, Zoni Beach og off-the-grid Playa Tortuga i Culebrita er fantastiske steder på Culebra. De gamle tanke på Flamenco Beach er perfekte til at øge din Instagram-cred - billedet af gammelt militært udstyr er sunket ned i sandet i de sidste 40 år, baggrundsbelyst af Caribiske solnedgange. På Zoni Beach skal du passe på havskildpaddeæg (hekkeområderne er normalt aflukket af frivillige).
Det er værd at turen til Vieques bare for at se Mosquito Bay (en bioluminescerende bugt - ærefrygtindusende for både børn og voksne), til at slappe af under palmer på Media Luna Beach eller Navio Beach, eller for at tjekke de vilde heste, der strejfer frit på solen Bay Beach. Når aftenen falder, kan du tage til La Nasa (Vieques) eller Mamacita's (Culebra), begge lokale favoritter til salsadans.
Der er masser af mini-getaways også på hovedøen. På sydkysten kan du gå til Ponce og tage en færge til Caja de Muerto (Coffin Island) for en dagstur for at udforske holmens krystalvand og stenet terræn. Ikke langt fra Ponce er der mangrovekanaler og strandrestauranter i byen Salinas. På østkysten kan du tjekke Seven Seas, et fantastisk sted at bringe en grill eller en picnic, eller Luquillo Beach, hvor der er en række fødevareleverandører i standby. Dette er alle gode familievenlige muligheder.
2. Der er praktisk historie, som børnene vil elske
Foto: Para La Naturaleza
En familievejstur rundt i Puerto Rico glemmes ikke hurtigt, især hvis du planlægger et besøg på en plantage eller en lokal gård. Der er alt fra århundreder gamle kaffeplantager som Hacienda Buena Vista i Ponce, til hesteavls- og træningsgården Hacienda Don Carmelo i Vega Baja, til Hacienda La Esperanza i Manatí, en sukkerplantage fra det 19. århundrede.
Planlæg en tur på en af disse og få en fornemmelse af landdistrikterne Puerto Rico - den side af øen, som ikke alle oplever. Det er en fantastisk måde at blande det op, især hvis dine børn har brug for en ændring af kulisser.
3. Rincón er den vigtigste surfby
Foto: Se Puerto Rico
Hvis du er i at surfe på film, er du sandsynligvis fortrolig med tablået af bleget-blond-fra-sol-dudes, der går barfodet rundt i byen med surfbrædder i armen - det er dybest set Rincón hver dag. Denne kommune på øens vestkyst er også det perfekte øjebliksbillede af en søvnig Puerto Rica by i flere årtier med et par gringos her og der.
Følg rute 413, så kommer du til nogle af de bedste steder i Rincón: Ensenada, Steps Beach, Fyrtårnet og Domes Beach, og næsten overalt er et godt sted at se solnedgangen på et show. Medbring poser eller kurve med dig for at hente mango fra frugttræerne, der ligger langs vejene. Læn dig tilbage og slap af ved siden af en række mandeltræer på Tres Palmas-stranden - et fantastisk sted at se surfere på bølger, der når 25 meter i vintermånederne.
4. Panadería-kultur betyder, at du er klar til morgenmad, frokost og folk, der ser på
Foto: LWYang
Panaderías (bagerier) fungerer som samlingssteder i morgen- og middagstimerne og serverer kager, kaffe (den skøre gode slags) og solid morgenmad og frokost. Nogle af de mest gennemprøvede favoritter er Kasalta i San Juan, Ricomini i Mayaguez og Moncho Pan i Río Piedras.
Der er utallige panaderier rundt om øen, og det er svært at finde en dårlig; vær ikke bange for at stoppe spontant for nogle café con leche og et wienerbrød, når du ser en gemt langs siden af vejen. Tilføjet bonus: Du kan prøve gode Puerto Ricanske smag uden at bryde budgettet.
5. Der er festivaler på øen og hele året rundt
Foto: Se Puerto Rico
Der er en festival for næsten alt på denne ø: en orkidéfestival, en ananasfestival, en ølfestival, en øl- OG pizzafestival, en sukkerrørfestival, en food truck-festival … og listen fortsætter.
Årets mest forventede fest er San Sebastian Street Festival med en farverig parade, dans, lokalt køkken og håndværk af lokale kunsthåndværkere til salg. Festivalen har tiltrukket tusinder af mennesker til Calle San Sebastián i Old San Juan årligt siden 1970'erne. Det startede som et samfunds fundraiser og er nu et af de afgørende øjeblikke af "vinter" i Puerto Rico. Festivalen er værd at planlægge en tur rundt og sker hvert år omkring midten af januar.
6. Den bedste rom i verden er lige her
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Rica-rom er en nøgleingrediens i en række lokale drikkevarer - du behøver ikke at se længere end den Puerto Rica-fødte piña colada, selvom du bestemt kan. Bacardi er en god hæfteklamme, men prøv DonQ (en lokal favorit), Palo Viejo, Ron Llave og Ron del Barrilito et forsøg på en række variationer, som du ikke finder i din spiritusbutik derhjemme. Du ønsker at maksimere dine toldfrie kvoter, så snart du er klar over, at du ikke rigtig har haft rom, før du har haft Puerto Rica-rom.
7. Der er lag på lag af historien her
Foto: Se Puerto Rico
La Mallorquina, en berømt spansk restaurant i Old San Juan, åbnede for 150 år siden. Der serveres en masse paella og asopao (ris i spansk stil og Puerto Rica, suppe med gumbo-stil), men det slutter bestemt ikke der. Vi har også et 500 år gammelt fort kaldet Castillo San Felipe del Morro; Catedral de San Juan Bautista, en af de ældste katedraler i den vestlige halvkugle; Porta Coeli, i San Germán (en by fuld af kolonial arkitektur), en af de ældste kirker på øen; og Tibes Ceremonial Center, i Ponce, et kompleks, hvor kulturer fra før Taíno dateres tilbage til 25 e. Kr. (2.000-års jubilæum kommer op!) plejede at leve.
Den sidste betragtes som en af de vigtigste arkæologiske opdagelser i Caribien, hvilket skaber en anden realitetslæringsmulighed, som børnene altid vil huske.
8. Selv hvor du sover har en historie
Foto: Prayitno Photography
Med lidt research kan du finde nogle temmelig fantastiske steder at bo, fra treehouse-hoteller (Rincón) til kroer, der tager gæstfrihed til et andet niveau. Casa de Amistad i Vieques er et kvarteret hjem vendte gæstehus, hvor ejeren, Owen, byder dig velkommen, hjælper dig med at bosætte dig i og derefter bliver altid din ven og viser dig rundt. Eller prøv Hotel El Convento i Old San Juan, et 16-århundrede Carmelite kloster-vendte-hotel, besøg af Ernest Hemingway og Rita Hayworth.
9. Øens naturlige områder pakker et stempel - og de er alle familievenlige
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Rico naturlige vidundere er ikke kun uberørte strande. Der er også Camuy River Cave Park (skåret ud af en af verdens største underjordiske floder), Parguera Natural Preserve (som inkluderer et af de mere detaljerede koralrevsystemer i Puerto Rico), og El Yunque National Forest (den eneste tropiske skov i det amerikanske National Forest-system) - og det er bare begyndelsen.
Øen er kun lidt over 100 miles lang og 35 miles bred og kan cirkles med bil på mindre end et døgn, hvilket gør det muligt at udforske mangroveskove, huler, korallrev og manater, coquis og bananker, der lever i dem. Gå ud på spilunking eller zipline gennem jungle baldakiner, før du kalder det en dag. Vi er måske små, men mulighederne er uendelige, når du begynder at lede efter dem.
10. Du oplever salsadans på sit bedste
Foto med tilladelse fra See Puerto Rico
Vores salsa scene er uden sidestykke, uanset om du ønsker at danse hele natten eller bare tage musikken og se på. Gå til Nuyorican Cafe på San Francisco Street eller La Factoria på San Sebastian Street, begge i Old San Juan, for nogle salsa de la gorda (old-school stil). Hvis dine dansefærdigheder er mere robuste end tropiske, skal du komme til Nuyorican på en onsdag aften, og de lærer dig nogle livreddende træk for at bringe hjem igen - eller for at vise den næste aften til de live bands, de er vært for regelmæssigt.
Og hvis du vil tage din salsa-oplevelse ud over dans, kan du tjekke Salsa-ruten, en række vandreture gennem Old San Juan og Santurce, der udforsker Puerto Rico's musikhistorie. Du besøger gamle pladeforretninger, monumenter, murmalerier, endda barer og restauranter, der bringer salsas historie - og Puerto Rico kultur - liv.
