Med morgens nyheder om, at Mahmoud Ahmadinejad er blevet genvalgt, er der ikke tid som nu til at vende opmærksomheden mod Iran. Ryan Van Lenning rapporterer.
Alle fotos med tilladelse fra Peace Action West.
Der er mange ord, som vesterlændinge forbinder med Iran, men borgerdiplomati er sandsynligvis ikke blandt dem. Din typiske nyhedsrapport om noget, der beskæftiger sig med Iran, kan muligvis nævne nukleare ambitioner, sanktioner eller Ahmadinejads seneste visning af retorik.
Men disse sætninger har lille forbindelse til erfaringerne fra Rebecca Griffin, der for nylig vendte tilbage fra Iran, hvor hun bar budskaber om fred fra amerikanske borgere. Griffin er politisk leder af Peace Action West, og jeg sad sammen med hende for at høre om hendes oplevelser fra første hånd.
Griffin med en iransk kvinde, der spurgte,”var du ikke bange for at komme her på grund af medierne?”
I et klima, hvor 35% af amerikanerne udnævnte Iran som den største trussel mod Amerika, kan borgerdiplomati være langt fra mange menneskers sind. Rebecca Griffin mener, at det bare betyder, at pundits og frygtsomme medier gør deres arbejde godt. Hun mener, at det er endnu mere grund til at engagere sig i diplomati.
Griffins organisation, Peace Action West, lancerede for nylig en kampagne kaldet Citizen Diplomat, der fremsatte en appel:
”Politikere og fagfolk i både USA og Iran bygger støtte til en tilgang til verden baseret på magt og aggression ved at dehumanisere” fjenden”og udnytte folks værste frygt. Men regelmæssige mennesker som dig og jeg kan fjerne deres magt ved at sætte et menneskeligt ansigt på USA og Iran og vise, at almindelige mennesker i begge lande støtter hinanden og ønsker at opbygge et stærkt, respektfuldt og fredeligt forhold. Ved at demonstrere, at amerikanere og iranere er mere ens, end vi er forskellige. Del dine personlige forhåbninger om fred med Iran i en optaget besked, og jeg vil sørge for, at iranere ser dem. Det er meget sværere at gå ind for sanktioner, når man kender et barn, der vil blive sulten, eller bombeangreb, når man kender familier, der kan blive dræbt. Tak, fordi du delte dine positive håb og vision for venskab med Iran.”
Denne appel gik viral online, og amerikanere fra alle dele af landet sendte skriftlige erklæringer og optog lyd og video af sig selv, der henvender sig til iranere med beskeder om fred og god vilje.
”Svarene var meget positive og opmuntrende fra alle sider,” sagde Griffin.
Griffin gav cd'er med de forskellige meddelelser til mennesker og grupper, hun mødte i Iran. Hun fandt, at iranere, hun mødte, var meget imødekommende. For nogle var hun den første amerikaner, de nogensinde havde mødt personligt.
Griffin interviewer Ashkan ved hjælp af et Flip-kamera.
Griffin sagde, at hun var motiveret, fordi”der er et nyt vindue af muligheder” og en ny stemning i landet. Føj til de nye medieteknologier, der gør det lettere at kommunikere globalt.
Hendes mål var at vise iranere, at den gennemsnitlige amerikaner ønsker fred, at vise både amerikanere og iranere en anden side af hinanden og at mobilisere borgerne til at presse politikere til at vende sig tilbage fra konfrontation og deltage i diplomati.
Mens han var i Iran, mødtes Rebecca studerende med amerikanske studier ved Teheran University og med medlemmer af en gruppe kaldet Miles for Peace, en gruppe iranske borgere, der cyklede gennem Europa med deres eget mærke af borgerdiplomati.
Griffin med medlemmer af Miles for Peace
De rejste i 70 dage gennem 18 byer og mødtes med europæiske borgmestre og borgere. Griffin bemærkede, at både hun og medlemmer af Miles For Peace fandt det opløftende, at almindelige borgere fra begge nationer uddannede og foresatte for fred og gensidig respekt.
Jeg spurgte hende om præsident Obama, der netop vendte tilbage fra sin egen tur i regionen. "Obamas tale er betydelig, " siger Griffin, "især når [sammenlignes] med en tidligere administration."
Obama fremhævede diplomati uden forudsætninger og en ny vej fremad, såvel som Irans ret til fredelig atomenergi, mens han advarede om et atomvåbenrace i regionen.
Griffin sagde, at det er et skridt i den rigtige retning med hensyn til helbredende forhold til muslimske lande.”Men” fortsætter hun,”befolkningen i regionen ønsker at se handling, ikke kun tale. De venter på at se.”
Der er en masse mistillid mellem de to nationer. Iranere husker vores aktiviteter i regionen, da Griffin konstant blev mindet om. Selvom mange amerikanere for eksempel sandsynligvis ikke er opmærksomme på CIAs (og den britiske) rolle i kuppet i 1953, der væltede den valgte premierminister Mosaddeq, er disse oplysninger en del af standardhistorikundervisningen for iranere.
Skolepiger i Iran.
Iranere husker også De Forenede Staters rolle i Iran-Irak-krigen, en blodig 8-årig konflikt, der sårede over en million mennesker og ikke langt fra tankerne hos selv unge mennesker, der bare var børn på det tidspunkt. De Forenede Stater spillede hvert land fra hinanden, men hjalp stærkt Iraks Saddam Hussein, hvilket gav ham grønt lys til at angribe over Irans grænse. De Forenede Stater gav ikke kun milliarder af dollars i bistand, men også efterretning, våben, kemikalier, teknologi, landbrugskreditter og specialstyrkeruddannelse.
”Alt dette føles stadig meget til stede for dem,” fortalte Griffin mig.
Hun fortalte mig også en historie om en taxachauffør, der fortalte hendes gruppe, at han ønsker fredelige forbindelser med De Forenede Stater, og endda ønsker forskellige politiske lederskaber. Men han tilføjede, at han ville hente en pistol for at forsvare sit land, som han kaldte "mor", hvis han truede eller angrebet af De Forenede Stater.
Griffin sagde, at dette beklager påstanden om, at hvis vi bare presser Iran nok gennem sanktioner, vil dens borgere vende sig mod dens regering. De Forenede Stater har ofte brugt sanktionsstrategien som straf mod lande, fra Cuba til Irak, i et forsøg på at gøre forholdene værre for både regeringen og folket, indtil - så teorien går - folket vil rejse sig for at tvinge en ændring af regime eller ændring af adfærd fra dets politiske ledere.
"Regelmæssige mennesker som dig og jeg kan … sætte et menneskeligt ansigt på USA og Iran og vise, at almindelige mennesker i begge lande støtter hinanden og ønsker at opbygge et stærkt, respektfuldt og fredeligt forhold."
Vejen til tillid og et sundere forhold mellem De Forenede Stater og Iran er en op ad bakke. Der er mange hindringer for at normalisere forbindelserne med Iran. Foruden Ahmadinejads og øverste leder Khameinis provokative udsagn og det faktum, at amerikanske baser, tropper og flåde krigsskibe omgiver Iran, sender Kongressen den forkerte besked, undertiden i strid med Obamas.
Samtidig foretager Obama diplomatiske bevægelser og forsøger at ændre tonen, Kongressen taler om hårdere sanktioner og udarbejdelse af regninger for at straffe virksomheder, der sælger til Iran, handlinger, som Griffin betragter som kontraproduktive. Peace Action West og dets medlemmer presser deres repræsentanter til at støtte diplomati og drage fordel af en mulighed for at bevæge sig væk fra konfrontation.
Da jeg spurgte hende, hvordan hun reagerer på dem, der ville sige, at hun skulle overlade diplomatiet til diplomaterne, siger Griffin:”Selvfølgelig skal der være diplomati på højt niveau. Men at tale som borgere er meget mindre belastet af en interaktion. Når du taler person til person, "bemærker hun, " indser du, hvor ens du er."
Det er muligvis ikke løsningen, men det er en del af løsningen.
Uanset hvad Obamas administration gør med hensyn til Iran, understregede Griffin behovet for at komme forbi den ensidige smalle udgave af hinanden, som hvert land har, for det meste opnået gennem mainstream-medierne og regeringen. Især i en periode med blogging, alternative medier og global rejse, råder Griffin borgere fra begge nationer til at "lære mere om hinanden og lette kommunikation."
Hvis kun forståsegpåere og politikere ville komme ud af vejen.
For at finde ud af mere om Rebecca Griffins tur og hvordan man involveres, kan du besøge Peace Action West's Citizen Diplomacy.
